O tufão Merbok, alimentado pelo calor incomum do Oceano Pacífico, atingiu as comunidades costeiras vulneráveis ​​do Alasca em um momento crítico

Os poderosos remanescentes do tufão Merbok atingiram a costa oeste do Alasca em setembro.17 de outubro de 2022, derrubando casas de suas fundações e destruindo bermas de proteção à medida que a água inundava as comunidades.

Tempestades não são incomuns aqui, mas Merbok se acumulou sobre águas excepcionalmente quentes.Isso é ondas chegaram a 50 pés sobre o Mar de Bering, e sua tempestade enviou níveis de água para as comunidades em perto de recordes junto com ventos quase com força de furacão.

O Merbok também atingiu a época da colheita de subsistência no outono, quando as comunidades indígenas da região estocam alimentos para o inverno.Rick Thoman, um cientista climático da Universidade do Alasca Fairbanks, explicou por que a tempestade foi incomum e o impacto que está causando na costa do Alasca.

O que mais se destaca nesta tempestade?

Isto não é incomum que os tufões afetassem alguma parte do Alasca, normalmente no outono, mas Merbok era diferente.

Isto formado em uma parte do Pacífico, extremo leste do Japão, onde historicamente poucos tufões se formam.A água lá é normalmente demasiado fria para suportar um tufão, mas neste momento temos água extremamente quente no centro-norte do Pacífico.Merbok viajou sobre águas que são as mais quentes já registradas, há cerca de 100 anos.

O Mar de Bering Ocidental, mais próximo da Rússia, tem estado acima da temperatura normal da superfície do mar desde o inverno passado.O Mar de Bering Oriental – a parte do Alasca – tem estado normal a ligeiramente mais frio do que o normal desde a primavera.Essa diferença de temperatura no Mar de Bering ajudou a alimentar a tempestade e foi provavelmente parte da razão pela qual a tempestade se intensificou ao nível que atingiu.

Quando Merbok se mudou para o Mar de Bering, acabou sendo de longe a tempestade mais forte deste início de outono.Tivemos tempestades mais fortes, mas normalmente ocorrem em outubro e novembro.

As mudanças climáticas influenciaram a tempestade?

Há uma grande probabilidade de que o Merbok tenha conseguido se formar onde o fez por causa do aquecimento do oceano.

Com a água morna do oceano, há mais evaporação indo para a atmosfera.Como todos os ingredientes atmosféricos se juntaram, Merbok foi capaz de trazer consigo aquele ar muito quente e úmido.Se o oceano fosse um temperatura mais típica de 1960, não teria havido tanta umidade na tempestade.

Quão extremas foram as inundações em comparação com as tempestades anteriores?

A característica mais marcante em termos de impacto é a enorme área que foi danificada.Todas as regiões costeiras a norte da Baía de Bristol, até mesmo para lá do Estreito de Bering – centenas de quilómetros de costa – tiveram algum impacto.

Em Nome – um dos poucos lugares no oeste do Alasca onde temos informações de longo prazo sobre o nível do oceano – o oceano estava 10,5 pés (3,2 metros) acima da linha da maré baixa em setembro.17, 2022.É o valor mais elevado em quase meio século, desde a histórica tempestade de Novembro de 1974.

Em Golovin e Newtonk, várias casas flutuaram e não são mais habitáveis.

Shaktoolik perdeu a sua barreira protectora, o que é uma péssima notícia.Antes da construção da berma, o abastecimento de água doce da comunidade era facilmente inundado por água salgada.A comunidade corre agora um maior risco de inundações e mesmo uma tempestade moderada pode inundar o seu abastecimento de água doce.Eles podem reconstruí-lo, mas a rapidez com que isso acontece é uma questão de tempo, dinheiro e recursos.

Outro impacto importante é nos acampamentos de caça e pesca ao longo da costa.Por causa do economia de subsistência da região, esses campos são cruciais e a sua reconstrução é dispendiosa.

Não existem estradas para estas comunidades costeiras, e conseguindo madeira para reconstrução casas e estes campos é difícil.E estamos entrando na época mais tempestuosa do ano, o que torna a recuperação mais difícil e os aviões muitas vezes não conseguem pousar.

Muitos lugares também perderam energia e comunicação por telefone celular.A energia nestas áreas remotas é gerada na comunidade – se esta se extinguir, não há alternativa.As pessoas perdem energia em seus freezers, que estocam para o inverno.As cidades podem ter um supermercado e, se ele não abrir ou perder energia, não há outra opção.

O inverno está chegando e o momento em que é viável fazer reparos está se esgotando.Este também é o meio da temporada de caça, que no oeste do Alasca não é recreação – é como você alimenta sua família.Estas são quase todas comunidades predominantemente ou quase exclusivamente indígenas.Os reparos vão levar tempo para os caçadores de subsistência, então todas essas coisas estão acontecendo ao mesmo tempo.

A falta de gelo marinho como amortecedor faz diferença na erosão?

Historicamente, com tempestades no final da temporada, mesmo um pequeno pedaço de gelo marinho pode oferecer proteção para amortecer as ondas.Mas há sem gelo no Mar de Bering em toda esta época do ano.A ação das ondas completas vai direto para a praia.

Como gelo marinho diminui com o aquecimento das temperaturas globais, as comunidades também sofrerão mais danos causados ​​pelas tempestades no final do ano.

Há lições desta tempestade para o Alasca?

Por pior que tenha sido esta tempestade, e foi muito forte, outras virão.Esta é uma parte tempestuosa do mundo, e os governos estaduais e federais precisam fazer um trabalho melhor na comunicação dos riscos e na ajuda às comunidades e tribos com antecedência.

Isso pode significar a evacuação de pessoas vulneráveis.Porque se você esperar até ter certeza de que há um problema, será tarde demais.Quase todas essas comunidades estão isoladas.

Eu diria que este é um caso clássico de modelos meteorológicos em grande escala que mostram uma ideia geral do risco com muita antecedência, mas leva mais tempo a responder em comunidades isoladas como as da zona rural do Alasca.Até setembro12, A trilha da tempestade de Merbok estava clara, mas se as comunidades não forem informadas até um ou dois dias antes da tempestade, não haverá tempo suficiente para se prepararem totalmente.