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São Salvador é uma metrópole caótica que fica perto de um vulcão ainda ativo.Visitei a capital de El Salvador em outubro de 2022, com a intenção de escrever um relatório sobre alguns agricultores salvadorenhos que optaram por adotar práticas agroecológicas.A ideia era entender o motivo de uma escolha tão virtuosa, num país onde a lógica da monocultura impera há décadas.
Fui então entrevistar Pedro Cabeza, observador da associação Acafremina, que há anos realiza campanhas de conscientização sobre os impactos das monoculturas em El Salvador.Assim que entrei em seu escritório, notei uma pasta com alguns papéis desorganizados sobre a mesa.“É a versão preliminar de um estudo sobre os impactos das monoculturas de dendê e cana-de-açúcar”, diz Pedro.Mas antes de me entregar, ele me avisa que está em revisão e ainda não foi publicado.Aí ele começa a fazer um café e, vendo que me vê ofegante por causa do calor, liga um ventilador.
El Salvador, o estudo que analisa o impacto das monoculturas na saúde
“Além dos impactos ambientais e sociais, temos o impacto na saúde.Isso foi estudado aqui em El Salvador.Em todas as comunidades localizadas no entorno das monoculturas de cana-de-açúcar há uma grande incidência de doença renal crônica.As pessoas sofrem desta doença devido à poluição e às condições em que vivem”, explica Pedro.
Há cerca de vinte anos, umepidemia de doença renal crônica devido a "causas não tradicionais".A definição de causas não tradicionais é utilizada porque a deterioração da função renal de que o Pedro me fala não está ligada aos factores de risco mais comuns para esta doença, como a diabetes, a hipertensão, a obesidade e sobretudo o envelhecimento.Neste caso, porém, a maioria das pessoas afectadas são representadas por homens jovens, entre 30 e 40 anos, que não têm doenças anteriores específicas e eles vivem em comunidades agrícolas.
A discussão científica sobre as possíveis causas ainda está aberta, mas neste momento a tese mais acreditada sugere que a doença renal é multicausal e deriva do efeito sinérgico de dois ou mais factores.O primeiro é o desidratação a que os trabalhadores agrícolas estão sujeitos, amplificada por condições de trabalho brutais e ondas de calor cada vez mais extremas (El Salvador está localizado inteiramente no chamado Corredor Seco, uma das regiões do mundo que mais sofre o impacto da crise climática devido ao aumento da seca).O segundo fator sugere que o gatilho é um agente tóxico, isto é pesticidas ou outros produtos químicos de síntese utilizada nas plantações.
O número exato de mortes não é conhecido, mas as estimativas são altas milhares de vítimas.Em qualquer caso, a verdadeira extensão do fenómeno pode estar subestimada porque muitos pacientes preferem morrer em casa e, portanto, eles não estão registrados em sistemas de vigilância hospitalar.Em locais onde a doença é endêmica, acredita-se que as taxas de mortalidade em El Salvador sejam 10 vezes maior aos de outros países latino-americanos, e 30 vezes maior àqueles normalmente encontrados em homens adultos.
A região onde foi descoberta a epidemia de doença renal também é uma das áreas com maior monocultura de cana-de-açúcar:O Baixo Lempa.
Além dos impactos ambientais e sociais, temos o impacto na saúde.Isso foi estudado aqui em El Salvador.Em todas as comunidades localizadas no entorno das monoculturas de cana-de-açúcar há uma grande incidência de doença renal crônica.As pessoas sofrem desta doença devido à poluição e às condições em que vivem.
Viajando pela história de Bajo Lempa, El Salvador
O Bajo Lempa está localizado em uma fértil planície costeira, a meio caminho entre o asfalto da Carrettera Litoral e as águas agitadas do Oceano Pacífico.Aqui o maior rio de El Salvador, o Rio Lempa, abraça o mar, misturando as suas águas com as do oceano, numa sucessão de enseadas e manguezais sinuosos alérgicos às linhas retas.
A proximidade do oceano e do rio Lempa faz com que a região fique frequentemente inundada.No passado dia 9 de outubro, a tempestade tropical Julia submergiu grande parte do Bajo Lempa.Fiquei dez dias preso em San Salvador porque as estradas para chegar às comunidades mais internas estavam intransitáveis.Assim que me deram o ok eu peguei o primeiro ônibus de frango disponível.Embora já tenham se passado dez dias desde a chegada de Júlia, o caminho que percorri ainda é uma confusão de lama.Avançar significa desviar dos pontos onde a lama está mais congelada.De repente deparo-me com um campo completamente alagado onde algumas vacas, em vez de pastarem, são obrigadas a nadar na água.
No Bajo Lempa, nas casas dos agricultores, ao lado de fotos de familiares, estão imagens de Ernesto Che Guevara e Fidel Castro.A maioria dos habitantes são beneficiários do Programa de transferência de terras (Ptt), programa governamental que em 1992 distribuiu 1.000 quilômetros quadrados de terras para ex-guerrilheiros socialistas.O conflito armado em El Salvador durou treze anos e foi travado entre os revolucionários do Frente Farabundo Martí de Libertação Nacional (Fmln) e os líderes da ditadura militar que governou o país durante cinquenta anos.
É difícil estabelecer o início das hostilidades.Convencionalmente, alguns levam em consideração a data do assassinato de Monsenhor Romero, ocorrido pelas mãos de um esquadrão da morte em março de 1980.Mas a verdade é que toda a década anterior – entre desaparecido e a repressão de manifestações políticas que resultaram em derramamento de sangue – foi um aprendizado lento e sangrento da violência.Durante mais de vinte anos, toda uma geração de salvadorenhos foi educada exclusivamente para travar a guerra.Quando a guerra terminou em 1992, a reintegração destas pessoas na vida civil era um problema.
Com o PTT tentou-se uma solução agrícola. Muitas terras não cultivadas foram entregues a ex-guerrilheiros, para permitir-lhes cultivá-lo e viver dos seus rendimentos.Mas, considerando tudo, ao longo dos anos, muitos decidiram vender as terras ou alugá-las às usinas de açúcar locais, que pagavam uma renda insignificante, mas pelo menos fixa.
Cana-de-açúcar, uso massivo de pesticidas e violações dos direitos humanos
Hoje as usinas de açúcar dominam a economia da região, que se baseia na exportação de uma única usina:lá cana-de-açúcar.Apesar do seu tamanho muito pequeno, El Salvador é um dos maiores exportadores desta planta no mundo;e o Bajo Lempa, graças ao seu clima favorável, é uma das áreas onde existem mais monoculturas. A superfície de terreno dedicada a este vegetal aumenta de ano para ano.Segundo a Associação dos Produtores Locais de Açúcar, a agroindústria salvadorenha tem aproximadamente 800 quilômetros quadrados plantados com cana-de-açúcar.Nos últimos anos houve uma aceleração:entre 2006 e 2016 o terreno ocupado por esta fábrica aumentou de 574 para 800 quilómetros quadrados, com um crescimento anual de aproximadamente 38 por cento.
Juntamente com o consumo de terra, o uso de pesticidas e outros produtos químicos também aumentou.O estudo deAssociação Acafremin mostra que a importação de produtos químicos sintéticos para El Salvador triplicou nos últimos vinte anos.Em 2016, a questão foi objecto de um relatório da Procuradoria para la defensa de los derechos humanos, um importante órgão independente com a tarefa de monitorizar o respeito pelos direitos humanos.No relatório podemos ler que “o uso indiscriminado de pesticidas tem gerado violações dos direitos humanos e efeitos negativos na saúde humana e no ambiente”.O relatório recomendou que as autoridades respeitem os princípios da precaução e prevenção, a fim de evitar consequências de grande impacto.
No Baixo Lempa, esses princípios nunca foram aplicados.Ainda hoje uma das técnicas de irrigação mais frequentes é a fumigação aérea, com pesticidas a serem lançados indiscriminadamente nas plantações, nas casas e nas culturas privadas.As condições de segurança são terríveis.Um agricultor me revelou que, para suportar o trabalho duro sob o sol, alguns trabalhadores buscam refrigério derramando sobre si mesmos o líquido em que se diluem herbicidas e pesticidas.Conforme observado em um estudo, as condições de armazenamento e comercialização desses produtos carecem de medidas adequadas de biossegurança.
Emmanuel Jarquín Romero, especialista em saúde e segurança ocupacional e presidente da Agência de Desenvolvimento Agropecuário e Sanidade, explica que por razões agronômicas os três produtos mais importados em El Salvador são, por ordem de importação, 2-4D, paraquat e glifosato.Devido ao perigo para a saúde humana, a utilização destes três produtos é objeto de forte debate científico em muitos países.Mas a questão é que em El Salvador muitos outros são usados que são declarados ilegais e prejudiciais.“Existem muitas moléculas proibidas importadas ao longo dos séculos”, diz Jarquin.“Existem regulamentações no país sobre o uso de agroquímicos, mas é preciso ser realista:o problema é que são alternativas de baixo custo e é por isso que os agricultores estão dispostos a comprá-las”, diz Jarquin.
Os números (e danos) do cultivo da cana-de-açúcar em El Salvador
Uma busca porUniversidade de El Salvador afirma que a indústria açucareira contribui com 2,8% do produto interno bruto do país e gera 4% das exportações.O sector emprega 50 mil pessoas directamente e 200 mil indirectamente (estes números referem-se sobretudo ao período de zafra, ou a colheita da cana-de-açúcar, que ocorre de novembro a abril).Mas também é verdade que grande parte deste lucro se destina exclusivamente às fábricas de açúcar.A maior parte da população de Bajo Lempa dedica-se à agricultura de subsistência.Para encontrar rendimentos alternativos, muitos homens são contratados como trabalhadores sazonais durante a zafra. Mais de 50 por cento da população vive na pobreza.As condições de habitação são precárias, os serviços de saúde, o nível de educação, as infra-estruturas básicas, a água potável, o sistema de recolha de resíduos, as comunicações e a energia;tudo isso está ausente ou é de muito má qualidade.
O problema das monoculturas de cana-de-açúcar é que elas não respondem a uma necessidade social.Por exemplo, nós da comunidade não ficamos bravos porque eles cultivam cana-de-açúcar, a produção é deles, mas quando chega a época da colheita devem regar com água e não com aqueles venenos tóxicos.
No Bajo Lempa, o desenvolvimento das monoculturas fez com que os recursos naturais fossem considerados ilimitados.Tudo isso à custa de transformações óbvias:a fertilidade do solo tem diminuído;a doença renal se espalha com a força de uma epidemia;o ecossistema natural dos mangais, que proporciona abrigo contra as frequentes cheias do rio Lempa, está a perder-se;muitas espécies selvagens e aquáticas perderam o seu habitat original e estão a desaparecer gradualmente.
A alternativa da agreoecologia
O primeiro passo para entender por que, no Bajo Lempa, alguns agricultores optaram por adotar práticas agroecológicas é perguntar o que significa este termo.Muitas vezes agroecologia tem sido usada como uma "palavra guarda-chuva", indicando técnicas de cultivo muito diferentes entre si e, em alguns casos, até conflitantes.Dar uma definição precisa não é fácil.Então eu perguntei a ela Walter Gómez, engenheiro agrônomo da associação Cesta, uma das primeiras associações ambientalistas de El Salvador.
“Se analisarmos todos os problemas causados pelas monoculturas, como a perda de biodiversidade, o ressecamento do solo, os problemas de saúde, os déficits nutricionais, a agroecologia neste país é um ato político”, afirma o engenheiro agrônomo.Walter é um homem corpulento de 50 anos, quando fala sabe deixar você à vontade com um tom de voz calmo e tranquilizador.Cesta cria há alguns anos programas de agroecologia em diversas áreas de El Salvador, então Walter se move por toda parte com uma picape com rodas sujas para se segurar cursos de treinamento para agricultores interessados.Para ele a troca de conhecimento que acontece nesses encontros é fundamental:“Permite-nos convencer os agricultores de que existe uma forma alternativa de fazer agricultura em relação à utilizada pelas monoculturas”.
Walter participa das reuniões do Comitê de Segurança Alimentar (CSA) como delegado da América Latina.A CSA é uma plataforma internacional ligada à FAO onde são partilhadas boas práticas em segurança alimentar.Sua sede fica em Roma, por isso Walter visita frequentemente a Itália.“Ainda me lembro que num bar me cobraram 18 euros por um tiramisu e um cappuccino”, sorri.Em 2018 participou das consultas para o desenvolvimento de um guia da FAO sobre agroecologia.O resultado é um documento no qual foram estabelecidos alguns princípios essenciais para falar sobre cultivo agroecológico.
Na autogestão dos ecossistemas naturais não existem resíduos
Um dos primeiros princípios é evitar o desperdício. Carlos Molina é um agricultor que mora em Bajo Lempa, na comunidade de Puerto Nuevo.Ele é beneficiário do PTT e na pequena horta que o governo lhe cedeu cultiva milho e feijão.Ele também tem algumas mangueiras e alguns animais, principalmente vacas e galinhas.Ele vende a manga e os produtos que obtém da lavoura para um coiote, ou seja, um intermediário que os revende a preços mais elevados no mercado.Os coiotes geralmente são pessoas que possuem uma caminhonete e podem dirigir nas estradas acidentadas da região.Carlos, por outro lado, vive apenas disso:dos produtos do seu jardim e dos seus animais.
Às vezes o cheiro de queimado que vem das plantações chega até seu nariz.As monoculturas de cana-de-açúcar cercam literalmente sua propriedade, e uma das técnicas que utilizam é quemma, ou seja, fogueiras controladas que servem para eliminar os incômodos espinhos que ficam no caule da planta que os agricultores chamam pica pica, e assim facilitar a coleta.Quando pergunto ao Carlos se ele também faz fogueiras para queimar as folhas das suas mangueiras, ele me responde assim:
Não, você não queima as folhas, ao queimá-las você perde o fertilizante.Deixei as folhas apodrecerem no chão porque isso é adubo para a árvore.
As monoculturas buscam benefícios económicos, portanto, para acelerar a colheita e reduzir a mão-de-obra, utilizam a quema.“A questão, porém, é que os impactos ambientais são terríveis”, explica Walter Gómez.Entre as diversas consequências, as fogueiras liberam dióxido de carbono na atmosfera, ressecam o solo e reduzem a biodiversidade.As chamas podem ser fatais para os numerosos animais selvagens que encontram refúgio entre os altos caules da planta.E então são “a principal causa dos incêndios que atingem as reservas florestais próximas às plantações”, comenta o agrônomo do Cesta.
Resíduos é um conceito humano. Na autogestão dos ecossistemas naturais, porém, não existem resíduos:tudo é útil para alguma coisa.É isso que Carlos tenta dizer quando me explica porque optou por não queimar resíduos de colheitas.Deixar as folhas da manga no chão cria fertilizante orgânico. Na verdade, as folhas liberam nutrientes para a árvore, como fósforo e potássio.A cobertura natural também pode reduzir a erosão do solo, sendo também útil em períodos de chuvas fortes, pois retém a água e permite uma melhor evapotranspiração do solo.
As pessoas acham que é mais fácil usar um produto químico, queimar o resíduo da colheita, depois plantar novas sementes e pronto, não há mais necessidade de trabalho físico com facão.Foi exatamente aqui que o controle foi perdido.Quando eu era criança, apenas práticas orgânicas eram usadas.Lembro-me que tinha talvez oito ou dez anos quando a chamada revolução verde começou.Primeiro foram utilizados produtos orgânicos, depois com isso passaram a utilizar produtos químicos sintéticos, fertilizantes, herbicidas, fungicidas.
O rei dos fertilizantes
A poucos quilômetros da fazenda de Carlos, ele mora Juan Luis Avilés Moreno.Também é beneficiário do PTT, mudou-se para Bajo Lempa em 1991.Quatro anos depois, em 1995, começou a trabalhar com orgânicos.Ele é um dos primeiros agricultores da região a mudar para a agroecologia.
Quando saí da guerrilha participei de um programa chamado “transferência de tecnologia”, e a partir daí entrei no processo de agricultura orgânica.Isso me motivou saber o que nossos treinadores nos disseram:com água e merda não há colheita perdida.
Outro princípio da agroecologia para a FAO é a diversificação.Em seus 17 mil metros quadrados de terreno, Juan Luis ele nunca cultiva o mesmo vegetal por dois anos seguidos.Girar e reservar o solo são regras fundamentais.Assim como a utilização do passe verde, ou seja, o cultivo de plantas de suporte, como as leguminosas, úteis para proteger o solo e recuperar a sua fertilidade.As plantas de feijão, por exemplo, adicionam nitrogênio ao solo.
Não muito longe do feijão, noto um enorme pântano.O prejuízo económico causado pela tempestade Julia ascende a cerca de cinco mil dólares, diz-me ele.Com a água os mosquitos também aumentam, e enquanto conversamos um rastro de insetos me persegue, zumbindo em volta das minhas pernas.Juan Luis ri dizendo que é meu sangue fresco que os atrai.Então somos obrigados a nos deslocar para dentro de casa, em direção à casa dele.Depois de percorrer um pequeno caminho lamacento, passamos junto a um grande monte escuro coberto por uma lona de plástico.Pergunto o que é e Juan Luis responde:“Ele é meu bokashi.”
Bokashi é provavelmente o fertilizante orgânico mais popular em El Salvador.Serve para fornecer os nutrientes de que o solo necessita, mas também tem uma função regenerativa, melhorando a capacidade do solo de absorver água.É obtido através da fermentação de alguns ingredientes, não existindo receita fixa:são os produtos locais disponíveis para cada agricultor que determinam como produzi-los, e isso torna-os acessíveis a muitos.Pode ser preparado em cerca de quinze dias e tem um custo bastante baixo:cerca de 12 dólares por um quintal de produto.No Bajo Lempa, onde a pecuária é muito difundida, o bokashi é muitas vezes feito misturando esterco de vaca com gallinaza (ou seja, esterco de galinha), depois adicionando carvão (que é como uma esponja que filtra gradualmente os nutrientes para o solo), água e casca de arroz. (que absorvem a umidade e facilitam a aeração da mistura).Juan Luis avisa que durante a fermentação é importante controlar uma série de fatores, como temperatura, pH, umidade e aeração da mistura.
Com a agricultura orgânica, o solo é fertilizado e o solo oferece à planta o que ela precisa.Em vez disso, no caso dos produtos químicos, a cultura é fertilizada.
Juan Luis Avilés Moreno, agricultor de Bajo Lempa
Juan Luis acumulou quase trinta anos de experiência na preparação de bokashi.Pouco antes de nos conhecermos ele esteve em um evento realizado nos Estados Unidos, onde falou sobre como prepara seu adubo orgânico.“Não me lembro quantos países visitei.Já estive na França, Holanda, Reino Unido, Brasil, Bolívia.Participei de treinamentos e dei aulas”, conta.“Vou falar sobre meus fertilizantes e como os produzo.Basicamente vou falar sobre minha experiência.Eu não invento nada”, ele concorda.
Uma questão de emancipação
Uma paisagem verde passa pela janela do carro.As mangueiras se alternam com cedros e altas árvores ceibes.A pick-up sobe por um caminho de asfalto.Vou com Walter para Santa Cruz Michapa, município a 35 quilômetros de San Salvador.Chegamos por volta das dez da manhã de um dia de semana.As ruas estão vazias, não há ninguém no parque central.Eles apelidaram Santa Cruz Michapa de município dormitório porque muitos dos habitantes são passageiros que viajam cerca de uma hora de ônibus por dia para ir trabalhar em San Salvador.Quem não trabalha na capital vive da inteligência ou, se quiser, trabalha no campo.Estamos aqui porque Walter quer me apresentar às Guardiãs da Semilla Criolla, coletivo de 15 mulheres que trabalham com agroecologia.
Entramos no pátio de uma casa.O chão é de barro, o telhado é de chapa de ferro corrugado.Espigas de milho estão dispostas aleatoriamente sobre uma mesa.Ao meu redor, sentadas em círculo, estão quatro mulheres.“Durante a pandemia não nos deixaram sair, e muitas vezes quem ia comprar frutas e verduras no Tiendona (o maior mercado de São Salvador) voltava infectado com Covid” diz Iris Ivete Santos.
Iris tem 44 anos e está divorciada há 6 anos.Ela está criando sozinha uma menina de 14 anos, outra de 22 e um menino de 24, que felizmente já tem emprego.Ela é quem fala.Ele fala sobre como mudar para a agroecologia significou evitar o contágio e, ao mesmo tempo, ter alimentos para alimentar suas famílias.“Entendemos que num acontecimento como a pandemia não é a mesma coisa que ter que sair para comprar comida e produzi-la você mesmo na sua própria horta”.
Iris explica que a transição para a agroecologia ocorreu, além da pandemia, também graças a um encontro fortuito.Foi em 2020, durante um curso de formação do Cesta, que as mulheres do coletivo conheceram Walter Goméz.A partir desse momento, materializou-se a ideia de ter a sua própria horta e cultivá-la com produtos orgânicos.Ana Gladys Martinez, outra integrante do coletivo, já tinha vários anos de experiência com fertilizantes e herbicidas orgânicos e junto com as agrônomas da Cesta apoiou as demais mulheres no processo de transição.Atualmente, além das hortas individuais de cada responsável, o coletivo também administra terrenos municipais de 7 mil metros quadrados por meio de práticas agroecológicas.
A transformação para orgânico ocorreu gradativamente.Se sempre foram utilizados produtos químicos na terra, a transição para o agroecológico não pode ser abrupta.O solo leva tempo para se acostumar.No início é possível misturar fertilizantes químicos com orgânicos, depois aos poucos a quantidade do produto químico pode ser reduzida e depois de alguns anos pode ser eliminada completamente.Ao contrário dos produtos químicos, os fertilizantes orgânicos como o bokashi e a gallinaza demoram mais para agir.Mas a longo prazo os benefícios são claros.
A terra já está mudando de cor, porque estamos fazendo o tratamento de nutrição do solo, estamos colocando adubo orgânico nela, o bokashi.Nós realmente vemos que a consistência do solo e do solo está mudando
Quando pergunto por que receberam esse nome, eles respondem que deriva de uma intenção específica.“Guardião da semilla criolla porque queremos recuperar as sementes e técnicas de cultivo que os nossos antepassados utilizavam”.Outra regra fundamental da agroecologia é escolher a variedade de sementes que melhor se adapta às condições climáticas.A escolha da semente certa oferece um rendimento maior do que as variedades não selecionadas, pois pode melhorar a resistência da planta a doenças e condições climáticas adversas.
Não apenas o sustento, o objectivo dos Guardiões é converter a produção biológica numa fonte de rendimento.Por isso, todos os meses, no parque central de Santa Cruz Michapa, são organizadas feiras onde os membros do colectivo vendem os seus produtos.É também uma forma de divulgar os métodos agroecológicos utilizados no cultivo de alimentos.
Procuramos a independência económica das mulheres.Sonhamos com um dia em que poderemos ter mais mercado.O coletivo quer produzir muito.Desta forma, ao obter mais dinheiro com a venda de produtos, poderemos ser mais independentes, porque muitas de nós somos mães solteiras, ou que temos companheiro, mas que igualmente não conseguimos sobreviver.
Me despeço dos Guardiões e entro no carro com Walter.Parece que entendi que a agroecologia em El Salvador significa muitas coisas:evitar desperdícios, diversificar culturas, trocar conhecimentos horizontalmente.Mas é também uma forma de se adaptar de vez em quando ao contexto local, fortalecer os laços comunitários, oferecer espaços de autonomia aos pequenos produtores e permitir-lhes adaptar-se às crises, sejam elas grandes ou pequenas.Mas o que muitos agricultores queriam me dizer é que, com a agroecologia, a relação com o meio ambiente também está mudando:os recursos naturais não são algo que possa ser explorado apenas para obter lucro, mas um comportamento a ser compreendido e com o qual negociar benefícios mútuos.Por trás da escolha agroecológica existe um universo de sentido que vai muito além da mera razão econômica.“Considero a agroecologia um modo de vida”, confessa Walter ao pegar a Rodovia Panamericana em direção a San Salvador.E talvez ele esteja certo.