A poluição por microplásticos está em toda parte, até mesmo no hálito exalado dos golfinhos – nova pesquisa

Golfinhos-nariz-de-garrafa na Baía de Sarasota, na Flórida, e na Baía de Barataria, na Louisiana, estão exalando fibras microplásticas, de acordo com nosso estudo. nova pesquisa publicada na revista PLOS One.

Pequenos pedaços de plástico se espalharam por todo o planeta – em terra, no ar e até mesmo nas nuvens.Um estima-se que existam 170 trilhões de pedaços de microplástico estima-se que estejam apenas nos oceanos.Em todo o mundo, pesquisas descobriram pessoas e animais selvagens estão expostos a microplásticos principalmente através de comendo e bebendo, mas também através respirando.

Nosso estudo encontrou as partículas microplásticas exaladas por golfinhos-nariz-de-garrafa (Tursiops truncatus) são semelhantes em composição química aos identificado em pulmões humanos.Ainda não se sabe se os golfinhos estão expostos a mais destes poluentes do que as pessoas.

Por que isso importa

Nos seres humanos, os microplásticos inalados podem causar inflamação pulmonar, o que pode levar a problemas, incluindo danos nos tecidos, excesso de muco, pneumonia, bronquite, cicatrizes e possivelmente câncer.Como os golfinhos e os humanos inalam partículas de plástico semelhantes, os golfinhos podem correr o risco de ter os mesmos problemas pulmonares.

A pesquisa também mostra que os plásticos contêm produtos químicos que, em humanos, podem afetar reprodução, saúde cardiovascular e função neurológica.Desde golfinhos são mamíferos, os microplásticos também podem representar esses riscos para a saúde deles.

Como principais predadores com expectativa de vida de décadas, os golfinhos-nariz-de-garrafa ajudam os cientistas a compreender os impactos dos poluentes nos ecossistemas marinhos – e os riscos para a saúde relacionados com as pessoas que vivem perto das costas.Esta pesquisa é importante porque mais de 41% da população humana mundial vive num raio de 62 milhas (100 km) da costa.

O que ainda não se sabe

Os cientistas estimam o os oceanos contêm muitos trilhões de partículas de plástico, que chegam lá através de escoamento, águas residuais ou sedimentação do ar.As ondas do mar podem liberar essas partículas no ar.

Na verdade, as explosões de bolhas causadas pela energia das ondas podem libertar 100.000 toneladas métricas de microplásticos na atmosfera todos os anos.Dado que os golfinhos e outros mamíferos marinhos respiram à superfície da água, podem ser especialmente vulneráveis ​​à exposição.

Onde há mais pessoas, há geralmente mais plástico.Mas para as minúsculas partículas de plástico que flutuam no ar, esta ligação nem sempre é verdadeira.Os microplásticos transportados pelo ar não estão limitados a áreas densamente povoadas;eles poluir regiões subdesenvolvidas, também.

Nossa pesquisa encontrou microplásticos no hálito de golfinhos que vivem em áreas urbanas e rurais estuários, mas ainda não sabemos se existem grandes diferenças nas quantidades ou tipos de partículas de plástico entre os dois habitats.

Como fazemos nosso trabalho

Amostras de respiração para o nosso estudo foram coletadas de golfinhos-nariz-de-garrafa selvagens durante avaliações de saúde de captura e soltura realizadas em parceria com o Zoológico de Brookfield em Chicago, Programa de pesquisa de golfinhos de Sarasota, Fundação Nacional de Mamíferos Marinhos e Fundação Oceanográfica.

Durante essas breves avaliações de saúde permitidas, seguramos uma placa de Petri ou um recipiente personalizado espirômetro – um dispositivo que mede a função pulmonar – acima do respiradouro do golfinho para coletar amostras do ar exalado dos animais.Usando um microscópio em laboratório do nosso colega, verificamos se havia pequenas partículas que pareciam plástico, como peças com superfícies lisas, cores brilhantes ou formato fibroso.

Como o plástico derrete quando aquecido, usamos uma agulha de solda para testar se essas peças suspeitas eram de plástico.Para confirmar que eram realmente de plástico, nosso colega usou um método especializado chamado Espectroscopia Raman, que usa um laser para criar uma impressão digital estrutural que pode ser combinada com um produto químico específico.

O nosso estudo destaca a extensão da poluição plástica – e como outros seres vivos, incluindo os golfinhos, estão expostos.Embora os impactos da inalação de plástico nos pulmões dos golfinhos ainda não sejam conhecidos, as pessoas podem ajudar a resolver o problema da poluição por microplásticos, reduzindo a utilização de plástico e trabalhando para evitar que mais plástico polua os oceanos.