L’inquinamento da microplastiche è ovunque, anche nel respiro espirato dei delfini – una nuova ricerca

I delfini tursiopi nella baia di Sarasota in Florida e nella baia di Barataria in Louisiana stanno espirando fibre microplastiche, secondo il nostro nuova ricerca pubblicata sulla rivista PLOS One.

Piccoli pezzi di plastica si sono sparsi in tutto il pianeta – a terra, nell'aria e persino tra le nuvole.UN Si stima che ci siano 170 trilioni di frammenti di microplastica si stima che si trovino solo negli oceani.In tutto il mondo, la ricerca ha scoperto persone E animali selvatici sono esposti alle microplastiche principalmente attraverso mangiare e bere, ma anche attraverso respirazione.

Il nostro studio ha rilevato le particelle microplastiche espirate dai delfini tursiopi (Tursiops truncatus) sono simili nella composizione chimica a quelli identificato nei polmoni umani.Non è ancora noto se i delfini siano esposti a questi inquinanti in misura maggiore rispetto alle persone.

Perché è importante

Negli esseri umani, le microplastiche inalate possono causare infiammazione polmonare, che può portare a problemi tra cui danni ai tessuti, eccesso di muco, polmonite, bronchite, cicatrici e possibilmente cancro.Poiché i delfini e gli esseri umani inalano particelle di plastica simili, i delfini potrebbero essere a rischio degli stessi problemi polmonari.

La ricerca mostra anche che la plastica contiene sostanze chimiche che, negli esseri umani, possono avere effetti riproduzione, salute cardiovascolare E funzione neurologica.Da i delfini sono mammiferi, le microplastiche potrebbero comportare questi rischi per la salute anche per loro.

COME i migliori predatori con una durata di vita decennale, i delfini tursiopi aiutano gli scienziati a comprendere l’impatto degli inquinanti sugli ecosistemi marini e i relativi rischi per la salute delle persone che vivono vicino alle coste.Questa ricerca è importante perché più del 41% della popolazione umana mondiale vive entro 62 miglia (100 km) dalla costa.

Cosa ancora non si sa

Gli scienziati stimano il gli oceani contengono molte trilioni di particelle di plastica, che arrivano attraverso il deflusso, le acque reflue o la sedimentazione dall'aria.Le onde dell’oceano possono rilasciare queste particelle nell'aria.

In effetti, possono verificarsi scoppi di bolle causati dall'energia delle onde 100.000 tonnellate di microplastiche nell’atmosfera ogni anno.Poiché i delfini e altri mammiferi marini respirano sulla superficie dell’acqua, potrebbero essere particolarmente vulnerabili all’esposizione.

Dove ci sono più persone, c'è di solito più plastica.Ma per le minuscole particelle di plastica che fluttuano nell’aria, questa connessione non è sempre vera.Le microplastiche disperse nell’aria non si limitano alle aree densamente popolate;Essi inquinare le regioni non sviluppate, pure.

La nostra ricerca ha rilevato microplastiche nel respiro dei delfini che vivono sia in aree urbane che rurali estuari, ma non sappiamo ancora se ci siano grandi differenze nella quantità o nella tipologia di particelle di plastica tra i due habitat.

Come svolgiamo il nostro lavoro

I campioni di respiro per il nostro studio sono stati raccolti da delfini tursiopi selvatici durante le valutazioni sanitarie di cattura e rilascio condotte in collaborazione con il Brookfield Zoo di Chicago, Programma di ricerca sui delfini di Sarasota, Fondazione nazionale per i mammiferi marini E Fondazione Oceanografica.

Durante queste brevi valutazioni sanitarie consentite, abbiamo tenuto una capsula di Petri o una misura personalizzata spirometro – un dispositivo che misura la funzione polmonare – sopra lo sfiatatoio dei delfini per raccogliere campioni del respiro esalato degli animali.Utilizzando un microscopio in il laboratorio del nostro collega, abbiamo controllato la presenza di minuscole particelle che sembravano plastica, come pezzi con superfici lisce, colori brillanti o forma fibrosa.

Poiché la plastica si scioglie quando viene riscaldata, abbiamo utilizzato un ago da saldatore per verificare se questi pezzi sospetti fossero di plastica.Per confermare che fossero effettivamente di plastica, il nostro collega utilizzato un metodo specializzato chiamato Spettroscopia Raman, che utilizza un laser per creare un'impronta digitale strutturale che può essere abbinata a una sostanza chimica specifica.

Il nostro studio evidenzia quanto sia esteso l’inquinamento da plastica e come siano esposti altri esseri viventi, compresi i delfini.Sebbene gli impatti dell’inalazione di plastica sui polmoni dei delfini non siano ancora noti, le persone possono contribuire ad affrontare il problema dell’inquinamento da microplastiche riducendo l’uso della plastica e lavorando per evitare che più plastica inquini gli oceani.