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Dois terços dos alimentos do mundo provêm hoje de apenas nove plantas:cana-de-açúcar, milho, arroz, trigo, batata, soja, dendê, beterraba sacarina e mandioca.No passado, os agricultores cultivavam dezenas de milhares de variedades de culturas em todo o mundo.Esse agricultura protegida pela biodiversidade de perdas de colheitas causadas por doenças de plantas e alterações climáticas.
Hoje, os bancos de sementes em todo o mundo estão a fazer grande parte do trabalho de preservação de variedades de culturas que poderão ser recursos essenciais em futuras condições de cultivo.O Cofre Global de Sementes de Svalbard na Noruega apoia todos eles.É o site de backup mais famoso do mundo para sementes que são mais preciosas que dados.
Dezenas de milhares de novas sementes de todo o mundo chegaram ao depósito de sementes em Svalbard, um arquipélago norueguês no Oceano Ártico, em meados de outubro de 2024.Este foi um dos maiores depósitos nos 16 anos de história do cofre.
E em outubroEm 31 de janeiro, os cientistas agrícolas Cary Fowler e Geoffrey Hawtin, que desempenharam papéis importantes na criação do Global Seed Vault, receberam o prêmio Prêmio Mundial da Alimentação de US$ 500.000, que reconhece o trabalho que ajudou a aumentar a oferta, a qualidade ou a acessibilidade dos alimentos em todo o mundo.
O Global Seed Vault tem sido politicamente controverso desde que foi inaugurado em 2008.É o local mais visível numa rede global de investigação agrícola associada às Nações Unidas e a financiadores como o Banco Mundial.
Estas organizações apoiaram a Revolução Verde – um esforço concertado para introduzir sementes de alto rendimento nas nações em desenvolvimento em meados do século XX.Este esforço salvou milhões de pessoas da fome, mas deslocou a agricultura para uma direcção de utilização intensiva de tecnologia.O Global Seed Vault tornou-se um pára-raios para críticas a esse esforço e seu impactos de longo prazo.
Visitei o cofre e estou terminando um livro sobre as conexões entre a pesquisa científica sobre sementes e as ideias sobre a imortalidade ao longo dos séculos.A minha investigação mostra que as controvérsias do Global Seed Vault são em parte inspiradas por associações religiosas anteriores ao mesmo.Mas estas crenças culturais também continuam a ser essenciais para o apoio e influência do cofre e, portanto, para o seu objectivo de proteger a biodiversidade.
Backup para uma rede global
Várias centenas de milhões de sementes de milhares de espécies de plantas agrícolas vivem dentro do Global Seed Vault.Eles vêm de 80 países e são guardados em bolsas metálicas especiais que os mantêm secos.
A abóbada foi projetada para prolongar sua dormência a zero graus Fahrenheit (-18 graus Celsius) em três cavernas cobertas de gelo dentro de uma montanha de arenito.O ar está tão frio lá dentro que, quando entrei no cofre, meus cílios e a parte interna do nariz congelaram.
O Global Seed Vault é propriedade da Noruega e administrado pela Centro Nórdico de Recursos Genéticos.Foi criado sob uma ONUtratado governando mais de 1.700 bancos de sementes, onde as sementes são armazenadas longe das fazendas, para servir como o que a ONUchama de “a apólice de seguro definitiva para o abastecimento alimentar mundial”.
Esta rede permite que nações, organizações não-governamentais, cientistas e agricultores guardem e troquem sementes para investigação, reprodução e replantação.O cofre é a coleção de backup de todos esses bancos de sementes, armazenando suas sementes duplicadas sem nenhum custo para eles.
O significado cultural do cofre de sementes
A localização do cofre no Ártico e sua aparência marcante contribuem tanto para seu apelo público quanto para suas controvérsias.
Svalbard é frequentemente descrita como uma deserto remoto e congelado.Para os teóricos da conspiração, as primeiras visitas ao Global Seed Vault por bilionários como Bill Gates e George Soros, e representantes de Google e Monsanto, sinalizou que o cofre tinha um propósito secreto ou beneficiou elites globais.
Na verdade, porém, o arquipélago de Svalbard tem vôos diários para outras cidades norueguesas.A sua capital cosmopolita, Longyearbyen, é o lar de 2.700 pessoas de 50 países, atraídas pelo ecoturismo e pela investigação científica – dificilmente um local bem escondido para actividades secretas.
A entrada do cofre apresenta um impressionante instalação do artista norueguês Dyveke Sanne.Um caleidoscópio iluminado de espelhos, esta obra de arte icônica brilha na longa noite do Ártico e atrai muitos turistas.
Devido à sua missão de preservar as sementes durante possíveis desastres, a mídia descreve regularmente o Cofre Global de Sementes como o “cofre do Juízo Final” ou um “cofre do Juízo Final”.moderna Arca de Noé.” Selecionado com base em sua localização, aparência e associações com mitos bíblicos como o Dilúvio, o Jardim do Éden e o apocalipse, o cofre adquiriu um significado público diferente de qualquer outro banco de sementes.
A política de conservação de sementes
Uma consequência é que o cofre serve muitas vezes de pára-raios para os críticos que consideram a conservação das sementes como a última etapa numa longa história da Europa. removendo recursos naturais das nações em desenvolvimento.Mas essas críticas não refletem realmente como funciona o Global Seed Vault.
O cofre e os seus bancos de sementes irmãos não diminuem o cultivo de sementes cultivadas pelos agricultores nos campos.Os dois métodos complementam-se e os depositantes de sementes mantêm a propriedade das suas sementes.
Outra crítica enganosa afirma que o armazenamento de sementes em Svalbard impede que essas plantas se adaptem às mudanças climáticas e poderia torná-los inúteis num futuro mais quente.Mas armazenar sementes num estado dormente reflecte, na verdade, a própria estratégia de sobrevivência das plantas.
A dormência é o comportamento misterioso da planta que “protege contra um futuro imprevisível”, de acordo com biólogo Anthony Trewavas.As plantas são especialistas em lidar com a imprevisibilidade climática essencialmente hibernando.
A dormência das sementes permite que as plantas protejam as suas apostas no futuro;o Global Seed Vault estende esse estado por décadas ou mais.Embora as variedades no campo possam extinguir-se, as suas sementes armazenadas sobrevivem para lutar outro dia.
Armazenando mais do que sementes
Em 2017, uma delegação de agricultores quíchuas dos Andes peruanos viajou para Svalbard para depositar no cofre sementes das suas variedades sagradas de batata.Em canções e orações, eles se despediram das sementes como seus “entes queridos” e “crianças em perigo”. “Não estamos deixando apenas genes, mas também uma família”, disse um agricultor disse às autoridades de Svalbard.
Os agricultores disseram que o cofre protegeria o que chamavam de “património biocultural indígena” – um entrelaçamento de valor científico e cultural, e de plantas e pessoas, que para os agricultores evocava o sagrado.
Pessoas de todo o mundo têm procurado anexar sua arte ao Global Seed Vault por um motivo semelhante.Em 2018, o Arca de Culturas de Sementes de Svalbard começou a depositar obras de arte que anexar histórias às sementes em uma mina próxima.
Papa Francisco enviou um enviado com uma cópia feita à mão de um livro refletindo sobre a mensagem de esperança do papa para o mundo durante a pandemia de COVID-19.Escultor japonês Mitsuaki Tanabe criou um grão de arroz de aço com 9 metros de comprimento para a abertura da abóbada e foi autorizado a colocar uma versão em miniatura no seu interior.
As sementes que dormem em Svalbard estão longe de seu solo natal, mas cada uma delas está envolta em um invisível teia dos micróbios e fungos que viajou com ele.Esses microbiomas ainda estão interagindo com cada semente de uma forma que os cientistas estão apenas começando a entender.
Vejo o Cofre Global de Sementes como um lugar vivo e frágil, movido não por dinheiro ou tecnologia, mas pelo estranho poder das sementes.O Prémio Mundial da Alimentação destaca mais uma vez a sua promessa vital.