Svalbard Global Seed Vault evoca immagini epiche e controversie a causa del valore simbolico dei semi

Due terzi del cibo mondiale provengono oggi da solo nove piante:canna da zucchero, mais, riso, grano, patate, soia, frutti di palma da olio, barbabietola da zucchero e manioca.In passato, gli agricoltori coltivavano decine di migliaia di varietà vegetali in tutto il mondo.Questo agricoltura protetta dalla biodiversità dalle perdite di raccolto causate da malattie delle piante e cambiamenti climatici.

Oggi, le banche dei semi di tutto il mondo stanno svolgendo gran parte del lavoro per salvare varietà di colture che potrebbero rappresentare risorse essenziali nelle future condizioni di crescita.IL Deposito globale dei semi delle Svalbard in Norvegia li sostiene tutti.È il sito di backup più famoso al mondo per i semi che sono più preziosi dei dati.

Decine di migliaia di nuovi semi da tutto il mondo sono arrivati ​​al deposito dei semi delle Svalbard, un arcipelago norvegese nell'Oceano Artico, a metà ottobre 2024.Questo è stato uno dei depositi più grandi nei 16 anni di storia del caveau.

E l'ottobreIl 31, gli scienziati agricoli Cary Fowler e Geoffrey Hawtin, che hanno svolto un ruolo chiave nella creazione del Global Seed Vault, hanno ricevuto il premio Premio alimentare mondiale da 500.000 dollari, che riconosce il lavoro che ha contribuito ad aumentare l'offerta, la qualità o l'accessibilità del cibo in tutto il mondo.

Il Global Seed Vault è stato politicamente controverso sin dalla sua apertura nel 2008.È il sito più visibile in una rete globale di ricerca agricola associata alle Nazioni Unite e a finanziatori come la Banca Mondiale.

Queste organizzazioni hanno sostenuto la Rivoluzione Verde – uno sforzo concertato per introdurre sementi ad alto rendimento nei paesi in via di sviluppo a metà del XX secolo.Questo sforzo ha salvato milioni di persone dalla fame, ma ha spostato l’agricoltura in una direzione ad alta intensità tecnologica.Il Global Seed Vault è diventato un parafulmine per critiche a tale sforzo e il suo impatti a lungo termine.

Ho visitato il caveau e sto completando un libro sui collegamenti tra la ricerca scientifica sui semi e le idee sull'immortalità nel corso dei secoli.La mia ricerca mostra che le controversie del Global Seed Vault sono in parte ispirate da associazioni religiose che lo precedono.Ma queste convinzioni culturali rimangono essenziali anche per il sostegno e l’influenza del Vault e quindi per il suo obiettivo di proteggere la biodiversità.

Backup per una rete globale

All’interno del Global Seed Vault vivono diverse centinaia di milioni di semi di migliaia di specie di piante agricole.Provengono da 80 nazioni e sono riposti in speciali buste metalliche che li mantengono asciutti.

La volta è progettata per prolungare la loro dormienza a zero gradi Fahrenheit (-18 gradi Celsius) in tre caverne coperte di ghiaccio all'interno di una montagna di arenaria.L'aria è così fredda dentro che quando sono entrato nel caveau, le mie ciglia e l'interno del mio naso si sono congelate.

Il Global Seed Vault è di proprietà della Norvegia ed è gestito da Centro nordico delle risorse genetiche.È stato creato sotto un'ONUtrattato governano oltre 1.700 banche dei semi, dove i semi vengono conservati lontano dalle aziende agricole, per servire come quello che le Nazioni Unitedefinisce “la polizza assicurativa definitiva per l’approvvigionamento alimentare mondiale”.

Questa rete consente a nazioni, organizzazioni non governative, scienziati e agricoltori di salvare e scambiare semi per la ricerca, la selezione e il reimpianto.Il caveau è la raccolta di backup per tutte queste banche dei semi, conservando i loro semi duplicati senza alcun costo per loro.

Il significato culturale del deposito dei semi

La posizione artica e l’aspetto sorprendente del caveau contribuiscono sia al suo fascino pubblico che alle sue controversie.

Le Svalbard sono spesso descritte come a deserto remoto e ghiacciato.Per i teorici della cospirazione, le prime visite al Global Seed Vault da parte di miliardari come Bill Gates E Giorgio Soros, e rappresentanti di Google e Monsanto, segnalava che il caveau aveva uno scopo segreto o hanno avvantaggiato le élite globali.

In realtà, però, l'arcipelago delle Svalbard ce l'ha voli giornalieri ad altre città norvegesi.La sua capitale cosmopolita, Longyearbyen, ospita 2.700 persone provenienti da 50 paesi, attratte dall’ecoturismo e dalla ricerca scientifica – difficilmente un luogo ben nascosto per attività segrete.

L’ingresso della volta presenta a sorprendente installazione dell'artista norvegese Dyveke Sanne.Un caleidoscopio illuminato di specchi, questa opera d'arte iconica brilla nella lunga notte artica e attira molti turisti.

A causa della sua missione di preservare i semi attraverso potenziali disastri, i media descrivono regolarmente il Global Seed Vault come il “deposito del giorno del giudizio” o un “la moderna Arca di Noè.” Scelto in base alla sua posizione, aspetto e associazioni con i miti biblici come il Diluvio Universale, il Giardino dell'Eden e l'Apocalisse, la cripta ha acquisito un significato pubblico diverso da quello di qualsiasi altra banca dei semi.

La politica di conservazione dei semi

Una conseguenza è che la cripta funge spesso da parafulmine per i critici che vedono la conservazione dei semi come l’ultima fase di una lunga storia degli europei. rimozione delle risorse naturali dai paesi in via di sviluppo.Ma queste critiche non riflettono realmente il funzionamento del Global Seed Vault.

Il caveau e le sue banche di semi sorelle non diminuiscono la coltivazione dei semi coltivati ​​dagli agricoltori nei campi.I due metodi si completano a vicenda e i depositari di semi mantengono la proprietà dei loro semi.

Un'altra critica fuorviante sostiene che lo stoccaggio dei semi alle Svalbard impedisce a queste piante di adattarsi ai cambiamenti climatici e potrebbero renderli inutili in un futuro più caldo.Ma conservare i semi in uno stato dormiente rispecchia in realtà la strategia di sopravvivenza delle piante.

La dormienza è il misterioso comportamento delle piante che "protegge da un futuro imprevedibile", secondo biologo Anthony Trewavas.Le piante sono esperte nell’affrontare l’imprevedibilità del clima essenzialmente ibernando.

La dormienza dei semi consente alle piante di coprire le loro scommesse sul futuro;il Global Seed Vault estende questo stato per decenni o più.Anche se le varietà in campo potrebbero estinguersi, i semi conservati sopravvivono per combattere un altro giorno.

Conservare più dei semi

Nel 2017, una delegazione di agricoltori quechua delle Ande peruviane si è recata alle Svalbard per depositare nella cripta i semi delle loro varietà sacre di patate.Nei canti e nelle preghiere hanno detto addio ai semi come ai loro “persone care” e ai “bambini in pericolo”. “Non stiamo lasciando solo i geni, ma anche una famiglia”, ha affermato un agricoltore ha detto ai funzionari delle Svalbard.

Gli agricoltori hanno affermato che la cripta proteggerà quello che chiamano il loro “patrimonio bioculturale indigeno” – un intreccio di valore scientifico e culturale, di piante e persone, che per gli agricoltori evoca il sacro.

Persone da tutto il mondo hanno cercato di collegare la propria arte al Global Seed Vault per un motivo simile.Nel 2018, il Arca delle colture di semi delle Svalbard ha iniziato a depositare opere d'arte che associare storie ai semi in una miniera vicina.

Papa Francesco ha inviato un inviato con una copia fatta a mano di un libro riflettendo sul messaggio di speranza del Papa al mondo durante la pandemia di COVID-19.Scultore giapponese Mitsuaki Tanabe ha creato un chicco di riso in acciaio lungo 9 metri per l'apertura della volta e gli è stato permesso di collocarne una versione in miniatura all'interno.

I semi che dormono alle Svalbard sono lontani dal loro suolo natale, ma ognuno è avvolto da un invisibile rete di microbi e funghi che ha viaggiato con esso.Questi i microbiomi interagiscono ancora con ogni seme in modi che gli scienziati stanno appena cominciando a capire.

Vedo il Global Seed Vault come un luogo vivace e fragile, alimentato non dal denaro o dalla tecnologia ma dallo strano potere dei semi.Il World Food Prize sottolinea ancora una volta la loro vitale promessa.