Svalbard Global Seed Vault évoque des images épiques et une controverse en raison de la valeur symbolique des semences

Les deux tiers de l’alimentation mondiale proviennent aujourd’hui de juste neuf plantes:canne à sucre, maïs, riz, blé, pommes de terre, soja, fruits du palmier à huile, betterave sucrière et manioc.Dans le passé, les agriculteurs cultivaient des dizaines de milliers de variétés à travers le monde.Ce agriculture protégée par la biodiversité des pertes de récoltes causées par les maladies des plantes et le changement climatique.

Aujourd’hui, les banques de semences du monde entier effectuent une grande partie du travail consistant à sauvegarder des variétés de cultures qui pourraient constituer des ressources essentielles dans les conditions de croissance futures.Le Réserve mondiale de semences du Svalbard en Norvège, ils les soutiennent tous.Il s’agit du site de sauvegarde le plus connu au monde pour les semences plus précieuses que les données.

Des dizaines de milliers de nouvelles graines du monde entier sont arrivés à la chambre forte semencière du Svalbard, un archipel norvégien situé dans l'océan Arctique, à la mi-octobre 2024.Il s’agit de l’un des dépôts les plus importants des 16 années d’histoire du coffre-fort.

Et en octobre.Le 31 janvier, les phytologues Cary Fowler et Geoffrey Hawtin, qui ont joué un rôle clé dans la création du Global Seed Vault, ont reçu le prix Prix ​​mondial de l'alimentation de 500 000 $ US, qui récompense le travail qui a contribué à accroître l'approvisionnement, la qualité ou l'accessibilité des aliments dans le monde entier.

Le Global Seed Vault est politiquement controversé depuis son ouverture en 2008.Il s'agit du site le plus visible d'un réseau mondial de recherche agricole associé aux Nations Unies et à des bailleurs de fonds tels que la Banque mondiale.

Ces organisations ont soutenu la révolution verte – un effort concerté pour introduire des semences à haut rendement dans les pays en développement au milieu du 20e siècle.Cet effort a sauvé des millions de personnes de la famine, mais il a orienté l’agriculture vers une approche à forte intensité technologique.Le Global Seed Vault est devenu un paratonnerre pour critiques de cet effort et son impacts à long terme.

J'ai visité le coffre-fort et je termine un livre sur les liens entre la recherche scientifique sur les graines et les idées sur l'immortalité au fil des siècles.Mes recherches montrent que les controverses autour du Global Seed Vault sont en partie inspirées par des associations religieuses antérieures.Mais ces croyances culturelles restent également essentielles au soutien et au rayonnement de la voûte et donc à son objectif de protection de la biodiversité.

Sauvegarde pour un réseau mondial

Plusieurs centaines de millions de graines provenant de milliers d’espèces de plantes agricoles vivent dans la Réserve mondiale de semences.Ils proviennent de 80 pays et sont rangés dans des pochettes métalliques spéciales qui les gardent au sec.

La voûte est conçue pour prolonger leur dormance à zéro degré Fahrenheit (-18 degrés Celsius) dans trois cavernes couvertes de glace à l'intérieur d'une montagne de grès.L’air est si froid à l’intérieur que lorsque je suis entré dans le caveau, mes cils et l’intérieur de mon nez ont gelé.

Le Global Seed Vault appartient à la Norvège et est géré par le Centre nordique de ressources génétiques.Il a été créé sous une ONUtraité régissant plus de 1 700 banques de semences, où les semences sont stockées loin des fermes, pour servir de base à l'ONU.appelle « la police d’assurance ultime pour l’approvisionnement alimentaire mondial ».

Ce réseau permet aux nations, aux organisations non gouvernementales, aux scientifiques et aux agriculteurs de conserver et d'échanger des semences à des fins de recherche, de sélection et de replantation.Le coffre-fort est la collection de sauvegarde de toutes ces banques de graines, stockant leurs graines en double sans frais pour elles.

La signification culturelle de la chambre forte semencière

L’emplacement arctique de la voûte et son apparence saisissante contribuent à la fois à son attrait public et à ses controverses.

Le Svalbard est souvent décrit comme un terrain vague isolé et gelé.Pour les théoriciens du complot, les premières visites au Global Seed Vault par des milliardaires tels que Bill Gates et Georges Soros, et des représentants de Google et Monsanto, signalait que le coffre-fort avait un but secret ou a profité aux élites mondiales.

Mais en réalité, l'archipel du Svalbard a vols quotidiens vers d'autres villes norvégiennes.Sa capitale cosmopolite, Longyearbyen, abrite 2 700 personnes originaires de 50 pays, attirées par l'écotourisme et la recherche scientifique – un site loin d'être bien caché pour des activités secrètes.

L’entrée du coffre-fort comporte un installation saisissante de l'artiste norvégien Dyveke Sanne.Kaléidoscope illuminé de miroirs, cette œuvre d’art emblématique brille dans la longue nuit arctique et attire de nombreux touristes.

En raison de sa mission de préserver les semences en cas de catastrophes potentielles, les médias décrivent régulièrement le Global Seed Vault comme le « coffre-fort apocalyptique » ou un « coffre-fort apocalyptique ».Arche de Noé moderne.» Remarqué en fonction de son emplacement, de son apparence et associations avec les mythes bibliques comme le Déluge, le Jardin d'Éden et l'apocalypse, le coffre-fort a acquis une signification publique qui ne ressemble à aucune autre banque de semences.

La politique de conservation des semences

L’une des conséquences est que la voûte sert souvent de paratonnerre aux critiques qui considèrent la conservation des semences comme la dernière étape d’une longue histoire des Européens. retirer les ressources naturelles des pays en développement.Mais ces critiques ne reflètent pas vraiment le fonctionnement du Global Seed Vault.

Le coffre-fort et ses banques de semences sœurs ne diminuent pas la culture des graines cultivées par les agriculteurs dans les champs.Les deux méthodes se complètent et les déposants de semences restent propriétaires de leurs semences.

Une autre critique trompeuse affirme que le stockage des semences à Svalbard empêche ces plantes de s’adapter au changement climatique et pourraient les rendre inutiles dans un avenir plus chaud.Mais le stockage des graines à l’état dormant reflète en réalité la stratégie de survie des plantes.

La dormance est le comportement mystérieux des plantes qui « protège contre un avenir imprévisible », selon le biologiste Anthony Trewavas.Les plantes sont expertes dans la gestion de l’imprévisibilité climatique en hibernant essentiellement.

La dormance des graines permet aux plantes de parier sur l’avenir ;le Global Seed Vault prolonge cet état pendant des décennies ou plus.Même si les variétés présentes dans les champs risquent de disparaître, leurs graines conservées survivent pour combattre un autre jour.

Conserver bien plus que des graines

En 2017, une délégation d'agriculteurs quechua des Andes péruviennes s'est rendue au Svalbard pour déposer dans le caveau des graines de leurs variétés de pommes de terre sacrées.Dans des chants et des prières, ils ont dit au revoir aux graines en tant que « bien-aimés » et « enfants en voie de disparition ». « Nous ne laissons pas seulement des gènes, mais aussi une famille », un agriculteur a déclaré aux responsables du Svalbard.

Les agriculteurs ont déclaré que la voûte protégerait ce qu’ils appelaient leur « patrimoine bioculturel autochtone » – un entrelacement de valeur scientifique et culturelle, de plantes et de personnes, qui pour les agriculteurs évoquait le sacré.

Des personnes du monde entier ont cherché à attacher leur art au Global Seed Vault pour une raison similaire.En 2018, le Arche des cultures de semences du Svalbard commencé à déposer des œuvres d'art qui attacher des histoires aux graines dans une mine voisine.

Le pape François a envoyé un envoyé avec une copie faite à la main d'un livre réflexion sur le message d’espoir du pape au monde pendant la pandémie de COVID-19.sculpteur japonais Mitsuaki Tanabe a créé un grain de riz en acier de 9 mètres de long pour l’ouverture de la voûte et a été autorisé à placer une version miniature à l’intérieur.

Les graines qui dorment au Svalbard sont loin de leur sol d'origine, mais chacune est enveloppée dans un invisible toile de microbes et de champignons qui voyageait avec.Ces les microbiomes interagissent toujours avec chaque graine d'une manière que les scientifiques commencent tout juste à comprendre.

Je vois le Global Seed Vault comme un lieu vivant et fragile, alimenté non pas par l’argent ou la technologie mais par l’étrange pouvoir des semences.Le Prix mondial de l’alimentation souligne une fois de plus leur promesse vitale.