تعتمد المقاطعات الريفية بشكل متزايد على السجون لتزويد رجال الإطفاء وفرق الطوارئ الطبية الذين يعملون مجانًا، ولكن لا يتمتع النزلاء إلا بالقليل من الحماية أو فرص العمل المستقبلية

إذا اتصلت برقم 911 في ريف جورجيا، فقد يأتي أقرب مستجيبي الطوارئ من السجن المحلي.

في عام 1963، بدأت إدارة السجون في جورجيا برنامجًا لـ تدريب السجناء كرجال إطفاء لدعم ليس فقط سجونهم، ولكن أيضًا المجتمعات المحيطة بها.مع مرور الوقت، نما البرنامج بشكل كبير.اليوم، فرق إطفاء السجون من 19 سجنًا في ولاية جورجيا، بما في ذلك سجن النساء, ويتم تدريب ستة سجون بالمقاطعات على مكافحة الحرائق والاستجابة الطبية الطارئة.

تستجيب أطقم العمل لحوادث السيارات، وحرائق الهياكل، وحرائق الغابات، وحوادث المواد الخطرة، وجهود البحث والإنقاذ، من بين حالات الطوارئ الأخرى - جميعها دون أن يتقاضى راتبا.مقاطعة جاكسون، جورجيا, يصف رجال الاطفاء المسجونين كرد فعل على "كل حريق هيكلي في مقاطعة جاكسون، حيث يعملون بمثابة دعم للقوى العاملة لكل إدارة إطفاء في مكان الحادث".

وجورجيا ليست وحدها في هذه الممارسة.أنظمة السجون في ألاباما كاليفورنيا, إنديانا, وميسيسيبي ونيو مكسيكو و وايومنغ, ، جنبا إلى جنب مع المكتب الفيدرالي للسجون, ، ونشرت رجال الإطفاء المسجونين للاستجابة لحالات الطوارئ المحلية.

ولكن على الرغم من أن هذه البرامج تمثل خدمة حيوية في العديد من المناطق الريفية، إلا أنها لا تحظى بشعبية كبيرة على مستوى العالم.لقد تم اتهامهم باستغلال السجناء وأخذ الوظائف من رجال الإطفاء المحترفين.

عصر التدهور الريفي والسجن الجماعي

أدرس الروابط بين الكوارث والسجن الجماعي وأقضي الكثير من الوقت في التحدث مع مسؤولي السجون وفرق الاستجابة للكوارث والسجناء.لقد وجد بحثي أن الأشخاص المسجونين أصبحوا مدمجة بشكل متزايد في جهود الاستجابة لحالات الطوارئ المحلية مثل EMTs ورجال الاطفاء.هناك سببان رئيسيان:ضعف المجتمعات الريفية وضعف العمال المسجونين.

لقد كانت العديد من المجتمعات الريفية ويكافحون منذ سنوات لتوفير خدمات الطوارئ الكافية.ومع فقدانهم لعدد السكان، تتضاءل قواعدهم الضريبية.كانت أقسام الإطفاء التطوعية أيضًا أكثر صعوبة في التوظيف نظرًا لأن الطلبات المتزايدة في مكان العمل وعلى العائلات تركت وقتًا أقل للعمل التطوعي.

وفي الوقت نفسه، كانت المجتمعات الريفية تتراجع، شهدت فترة الثمانينات وحتى أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين انفجار في بناء السجن. سياسات صارمة في مواجهة الجريمة أدى إلى زيادة في معدل السجون, حتى عندما أشارت الأبحاث إلى أن السجن كان له تأثير علاقة الحد الأدنى في أحسن الأحوال بمعدلات الجريمة.

السجون تم تسويقها كوسيلة لتحقيق الاستقرار في المجتمعات الريفية التي دمرتها الانخفاضات في الصناعات التحويلية والصناعات المعتمدة على الموارد مثل التعدين.وهي تظل عنصرًا أساسيًا في العديد من الاقتصادات الريفية الهشة اليوم.

ظهور خدمات الطوارئ في السجون

بدأت أقسام الإطفاء في السجون في البداية بتدريب موظفي السجون والسجناء لحماية السجون من الحرائق, مع العلم أنه قد يكون هناك دعم خارجي قليل أو معدوم في مواقعهم الريفية.في بعض الأحيان، كانت فرق إطفاء السجون تستجيب لحالات الطوارئ أو الكوارث المحلية إذا احتاج قسم الإطفاء المحلي إلى المساعدة.لكن هذا تغير في العديد من المجتمعات.

واليوم، يضم برنامج جورجيا حوالي 200 مشارك كل عام. أولئك الذين يتأهلون يتلقون التدريب ليصبحوا معتمدين كرجال إطفاء وفرق الطوارئ الطبية ويعيشون في مركز إطفاء السجن بدلاً من الزنازين.ولكن في حين أن بعض الدول، بما في ذلك كاليفورنيا, ، ادفع أجرًا بسيطًا لطواقم إطفاء النزلاء في جورجيا لا يتقاضون راتبا.

أخبرني المسؤولون في المجتمعات الريفية أنهم يعتمدون على خدمات السجون بسبب ذلك كانت أطقم الطوارئ الخاصة بهم تعاني من نقص الموظفين.وبدون العدد الكافي من الموظفين، لم تكن المجتمعات المحلية معرضة للخطر فحسب، بل كان أي رجال إطفاء مدفوع الأجر أو متطوعين معرضين للخطر أيضًا لأنهم سيستجيبون دون الدعم اللازم للتعامل مع حالات الطوارئ بأمان.

ومع ذلك، في حين أن البرنامج قد يوفر الاستقرار الذي تشتد الحاجة إليه للعديد من المجتمعات، فقد واجه أيضًا ردود فعل عكسية في بعض المناطق.متى مقاطعة كامدن، جورجيا, ، نظرًا لتكملة إدارة الإطفاء المحلية برجال إطفاء مسجونين في عام 2011، أثار أعضاء الإدارة مخاوف بشأن سلامة المجتمع.

وأشار المسؤولون الذين تحدثت معهم إلى حدوث ذلك بعض الاستياء من المناطق الحضرية التي ترى البرنامج كوسيلة لتجنب الدفع لرجال الإطفاء المحترفين ومن المتطوعين المحليين الذين يشعرون أنه تم استبدالهم برجال الإطفاء المسجونين.

الرابط المفقود:فرص العمل بعد السجن

ويثير برنامج جورجيا أيضًا تساؤلات حول مدى ضعف رجال الإطفاء المسجونين.

الأشخاص المسجونون الذين يشاركون في البرنامج يجب التوقيع على التنازل الذي يعفي إدارة الإصلاحيات بجورجيا من المسؤولية في حالة تعرضهم للإصابة أثناء العمل كرجل إطفاء.وهم كذلك غير مؤهل للحصول على مزايا تعويضات العمال.

تزيد هذه القواعد من المخاطر التي يتعرض لها رجال الإطفاء المسجونين.أصيب العديد منهم أثناء الاستجابة للحرائق وحالات الطوارئ المحلية الأخرى في جورجيا والولايات الأخرى.

توفي رجل إطفاء مسجون واحد على الأقل في جورجيا. وليام أ.توفي ساترفيلد في عام 1984 الرد على نداء حريق مع فريق إطفاء السجن.في مايو 2013، صوت مجلس السلامة العامة بجورجيا على الاعتراف بوفاة وخدمة ساترفيلد في نصب تذكاري للسلامة العامة. اثنان من رجال الاطفاء من سجن ولاية دولي بجورجيا، أصيبوا في عام 2016 في حادث سيارة أثناء الاستجابة لنداء إطفاء.

رجل إطفاء مسجون في ميسيسيبي، مايكل دافنبورت, توفي أثناء مكافحته حريقًا في مبنى عام 2006.وفقا لوثائق المحكمة من دعوى قضائية لاحقة، دافنبورت لم يتلق تدريبًا كاملاً على رجال الإطفاء, ولكن لم تكن هناك قوانين تشترط مثل هذا التدريب في ذلك الوقت.

ومن غير المعروف عدد مرات حدوث هذه الإصابات أو كيف يؤثر العمل كرجل إطفاء على صحة السجناء بعد إطلاق سراحهم.

أخبرني مسؤولو السجن أن هناك رجالاً ونساءً مسجونين الاستفادة من البرنامج لأنه يوفر التدريب الوظيفي.

ومع ذلك، يواجه رجال الإطفاء المسجونين عوائق كبيرة في العثور على وظائف في خدمات الإطفاء والطوارئ عند إطلاق سراحهم.حاضِر قانون جورجيا لا يسمح بذلك للمشاركين في البرنامج التقدم لوظيفة مدنية في إدارة الإطفاء لمدة خمس سنوات بعد تاريخ إدانتهم.

أخبرني العديد من مسؤولي الإطفاء أنهم يرغبون في توظيف رجال الإطفاء المسجونين الذين عملوا معهم.ولكن لو كان لديهم الأموال اللازمة لتوظيف المزيد من رجال الإطفاء بدوام كامل، لما كانوا يعملون مع البرنامج في المقام الأول.

ويمكن للدول أن تتخذ خطوات للمساعدة

عملت بعض الولايات على وضع سياسات تدعم رجال الإطفاء المسجونين سابقًا.في عام 2020، أصدرت ولاية كاليفورنيا قانونًا يسمح لرجال الإطفاء المسجونين بالتقدم بطلب للحصول على مستلزماتهم تم شطب السجلات الجنائية, ، مما يجعلهم مؤهلين للتقدم لوظائف EMTs.

أعتقد أن رجال الإطفاء وطواقم الإطفاء المحتجزين في جورجيا والولايات الأخرى سيستفيدون من سياسات مماثلة للسماح لهم بالعثور على وظائف عند إطلاق سراحهم.ستستفيد الولاية والعديد من الجهات الأخرى أيضًا من العمل على معالجة نقاط الضعف الشديدة التي تواجهها إدارات الإطفاء الريفية وهي تكافح من أجل حماية مجتمعاتها بدعم خارجي محدود.