Les comtés ruraux comptent de plus en plus sur les prisons pour fournir des pompiers et des ambulanciers qui travaillent gratuitement, mais les détenus ont peu de protection ou de perspectives d'emploi.

Si vous appelez le 911 dans une région rurale de Géorgie, les services d'urgence les plus proches pourraient provenir de la prison locale.

En 1963, le Département des services correctionnels de Géorgie a lancé un programme visant à former des personnes incarcérées au métier de pompier pour soutenir non seulement leurs prisons, mais aussi les communautés environnantes.Au fil du temps, le programme s’est considérablement développé.Aujourd'hui, des équipes de pompiers de 19 prisons d'État de Géorgie, dont une prison pour femmes, et six prisons de comté sont formées à la lutte contre les incendies et aux interventions médicales d'urgence.

Les équipes interviennent en cas d'accidents de véhicules à moteur, d'incendies de structures, de feux de brousse, d'incidents liés aux matières dangereuses et aux efforts de recherche et de sauvetage, entre autres urgences. sans recevoir de salaire.Comté de Jackson, Géorgie, décrit les pompiers incarcérés comme répondant à « chaque incendie de structure dans le comté de Jackson, où ils servent de soutien en main-d’œuvre à chaque service d’incendie sur place ».

La Géorgie n'est pas la seule à adopter cette pratique.Systèmes pénitentiaires en Alabama, Californie, Indiana, Mississippi, Nouveau-Mexique et Wyoming, avec le Bureau fédéral des prisons, ont déployé des pompiers incarcérés pour répondre aux urgences locales.

Mais même si ces programmes remplissent un service vital dans de nombreuses zones rurales, ils ne sont pas universellement appréciés.Ils ont été accusés à la fois d’exploiter les personnes incarcérées et de supprimer les emplois des pompiers professionnels.

L’ère du déclin rural et de l’incarcération de masse

J'étudie les liens entre les catastrophes et l'incarcération de masse et je passe beaucoup de temps à discuter avec les responsables des prisons, les équipes d'intervention en cas de catastrophe et les détenus.Mes recherches ont révélé que les personnes incarcérées sont devenues de plus en plus intégré aux efforts locaux d’intervention d’urgence comme les ambulanciers et les pompiers.Il y a deux raisons principales :la vulnérabilité des communautés rurales et la vulnérabilité des travailleurs incarcérés.

De nombreuses communautés rurales ont été luttant depuis des années pour fournir des services d’urgence adéquats.À mesure qu’ils perdent de la population, leurs assiettes fiscales diminuent.Les services de pompiers volontaires ont également été plus difficiles à recruter, car les exigences croissantes sur le lieu de travail et envers les familles ont laissé moins de temps pour le bénévolat.

Parallèlement au déclin des communautés rurales, les années 1980 et le début des années 2000 ont vu une explosion dans la construction d'une prison. Des politiques sévères contre la criminalité conduit à un augmentation du taux d'incarcération, même si les recherches suggéraient que l'incarcération avait un effet relation minimale, au mieux, avec les taux de criminalité.

Prisons ont été commercialisés comme moyen de stabiliser les communautés rurales dévastées par le déclin des industries manufacturières et dépendantes des ressources telles que l’exploitation minière.Ils restent aujourd’hui un élément essentiel de nombreuses économies rurales fragiles.

La montée en puissance des services d’urgence en prison

Les services d'incendie des prisons ont commencé à former le personnel pénitentiaire et les personnes incarcérées pour protéger les prisons des incendies, sachant qu'il peut y avoir peu ou pas de soutien extérieur dans leurs zones rurales.Parfois, les pompiers des prisons intervenaient en cas d'urgence ou de catastrophe locale si les pompiers locaux avaient besoin d'aide.Mais cela a changé dans de nombreuses communautés.

Aujourd’hui, le programme géorgien compte environ 200 participants chaque année. Ceux qui sont qualifiés reçoivent une formation devenir pompiers certifiés et ambulanciers et vivre dans la caserne des pompiers de la prison plutôt que dans des cellules.Mais même si certains États, y compris la Californie, versent un petit salaire aux équipes de pompiers détenues, en Géorgie ne reçoivent pas de salaire.

Les responsables des communautés rurales m’ont dit qu’ils comptaient sur les services des prisons parce que leurs propres équipes d'urgence manquaient de personnel.Sans suffisamment de personnel, non seulement les communautés étaient vulnérables, mais tous les pompiers rémunérés ou volontaires étaient également vulnérables car ils interviendraient sans le soutien nécessaire pour gérer les urgences en toute sécurité.

Cependant, même si le programme peut apporter une stabilité indispensable à de nombreuses communautés, il a également fait face à des réactions négatives dans certaines régions.Quand Comté de Camden, Géorgie, a envisagé de compléter le service d'incendie local avec des pompiers incarcérés en 2011, les membres du service ont fait part de leurs craintes quant à la sécurité de la communauté.

Les responsables avec qui j'ai parlé ont laissé entendre qu'il y avait eu un peu de ressentiment des zones plus urbaines qui voient le programme comme un moyen d'éviter de payer pour des pompiers de carrière et des bénévoles locaux qui ont le sentiment d'être remplacés par les pompiers incarcérés.

Lien manquant :Perspectives d'emploi après la prison

Le programme géorgien soulève également des questions sur la vulnérabilité des pompiers incarcérés.

Personnes incarcérées qui participent au programme doit signer une renonciation qui dégage le Département des services correctionnels de Géorgie de toute responsabilité s'il était blessé alors qu'il travaillait comme pompier.Ils sont aussi non admissible aux indemnités d’accident du travail.

Ces règles augmentent les risques pour les pompiers incarcérés.Plusieurs ont été blessés alors qu'ils répondaient à des incendies et à d'autres situations d'urgence locales en Géorgie et dans d'autres États.

Au moins un pompier incarcéré est décédé en Géorgie. Guillaume A.Satterfield est mort en 1984, répondant à un appel d'incendie avec l'équipe des pompiers de la prison.En mai 2013, le Conseil de la sécurité publique de Géorgie a voté pour reconnaître la mort et le service de Satterfield dans un mémorial de la sécurité publique. Deux pompiers de la prison d'État de Dooly, en Géorgie, ont été blessés en 2016 dans un accident de voiture alors qu'ils répondaient à un appel d'incendie.

Un pompier incarcéré dans le Mississippi, Michael Davenport, est décédé alors qu'il combattait un incendie dans une structure en 2006.Selon les documents judiciaires d'un procès ultérieur, Davenport n'a pas reçu une formation complète de pompier, mais aucune loi n’exigeait une telle formation à l’époque.

On ne sait pas à quelle fréquence ces blessures surviennent ni dans quelle mesure le travail de pompier affecte la santé des personnes incarcérées après leur libération.

Les autorités pénitentiaires m'ont dit que les hommes et les femmes incarcérés bénéficier du programme parce qu'il offre une formation professionnelle.

Pourtant, les pompiers incarcérés se heurtent à d’importants obstacles pour trouver un emploi dans les services d’incendie et d’urgence après leur libération.Actuel La loi géorgienne ne permet pas les participants au programme peuvent postuler à un poste civil dans un service d'incendie jusqu'à cinq ans après la date de leur condamnation.

Plusieurs pompiers m'ont dit qu'ils souhaiteraient pouvoir embaucher les pompiers incarcérés avec lesquels ils avaient travaillé.Mais s’ils avaient eu les fonds nécessaires pour embaucher davantage de pompiers à temps plein, ils n’auraient pas travaillé avec le programme en premier lieu.

Les États peuvent prendre des mesures pour aider

Certains États se sont efforcés de créer des politiques de soutien aux pompiers anciennement incarcérés.En 2020, la Californie a adopté une loi qui permettrait aux pompiers incarcérés de demander leur casier judiciaire effacé, ce qui les rend éligibles pour postuler à des emplois d'EMT.

Je pense que les pompiers et les équipes de pompiers incarcérés en Géorgie et dans d’autres États bénéficieraient de politiques similaires leur permettant de trouver un emploi après leur libération.L’État et bien d’autres gagneraient également à s’attaquer à l’extrême vulnérabilité à laquelle sont confrontés les services d’incendie ruraux alors qu’ils luttent pour protéger leurs communautés avec un soutien extérieur limité.