Le contee rurali fanno sempre più affidamento sulle carceri per fornire vigili del fuoco e paramedici che lavorano gratuitamente, ma i detenuti hanno poca protezione o prospettive di lavoro future

Se chiami il 911 nelle zone rurali della Georgia, i soccorritori più vicini potrebbero provenire dalla prigione locale.

Nel 1963, il Dipartimento penitenziario della Georgia iniziò un programma per addestrare i detenuti come vigili del fuoco per sostenere non solo le loro carceri, ma anche le comunità circostanti.Nel corso del tempo, il programma è cresciuto notevolmente.Oggi, le squadre dei vigili del fuoco provenienti da 19 prigioni statali della Georgia, compresa una prigione femminile, e sei carceri della contea sono addestrati alla lotta agli incendi e alla risposta medica alle emergenze.

Gli equipaggi rispondono a incidenti automobilistici, incendi di strutture, incendi di cespugli, incidenti legati a materiali pericolosi e operazioni di ricerca e salvataggio, tra le altre emergenze: tutto senza ricevere uno stipendio.Contea di Jackson, Georgia, descrive i vigili del fuoco incarcerati in risposta a "ogni incendio strutturale nella contea di Jackson, dove fungono da supporto di manodopera per tutti i vigili del fuoco sulla scena".

La Georgia non è sola in questa pratica.Sistemi carcerari in Alabama, California, Indiana, Mississippi, Nuovo Messico e Wyoming, insieme a Ufficio federale delle carceri, hanno schierato i vigili del fuoco incarcerati per rispondere alle emergenze locali.

Ma anche se questi programmi svolgono un servizio vitale in molte aree rurali, non sono universalmente amati.Sono stati accusati sia di sfruttare le persone incarcerate sia di sottrarre posti di lavoro ai vigili del fuoco professionisti.

L’era del declino rurale e dell’incarcerazione di massa

Studio le connessioni tra i disastri e l'incarcerazione di massa e passo molto tempo a parlare con i funzionari carcerari, le squadre di risposta ai disastri e i detenuti.La mia ricerca ha scoperto che le persone incarcerate sono diventate sempre più integrati negli sforzi di risposta alle emergenze locali come paramedici e vigili del fuoco.Ci sono due ragioni principali:la vulnerabilità delle comunità rurali e la vulnerabilità dei lavoratori incarcerati.

Molte comunità rurali lo sono state lottano da anni per fornire adeguati servizi di emergenza.Man mano che perdono popolazione, le loro basi imponibili diminuiscono.Anche i vigili del fuoco volontari sono stati più difficili da assumere poiché le crescenti richieste sul posto di lavoro e sulle famiglie hanno lasciato meno tempo per il volontariato.

Allo stesso tempo, dagli anni '80 all'inizio degli anni 2000, le comunità rurali erano in declino un'esplosione nella costruzione della prigione. Politiche severe contro la criminalità ha portato ad un aumento del tasso di carcerazione, anche se la ricerca suggeriva che l'incarcerazione avesse un rapporto minimo nella migliore delle ipotesi con i tassi di criminalità.

Prigioni sono stati commercializzati come un modo per stabilizzare le comunità rurali devastate dal declino delle industrie manifatturiere e dipendenti dalle risorse come l’estrazione mineraria.Rimangono oggi un punto fermo di molte fragili economie rurali.

L’aumento dei servizi di emergenza carceraria

Inizialmente i vigili del fuoco carcerari hanno iniziato a formare il personale carcerario e i detenuti per proteggere le carceri dagli incendi, sapendo che potrebbe esserci poco o nessun sostegno esterno nelle loro zone rurali.Occasionalmente, i vigili del fuoco carcerari rispondevano alle emergenze o ai disastri locali se i vigili del fuoco locali avevano bisogno di aiuto.Ma questo è cambiato in molte comunità.

Oggi, il programma della Georgia conta circa 200 partecipanti ogni anno. Coloro che si qualificano ricevono una formazione ottenere la certificazione come vigili del fuoco ed EMT e vivere nella caserma dei pompieri della prigione piuttosto che nelle celle.Ma mentre alcuni stati, compresa la California, pagare un piccolo stipendio alle squadre dei vigili del fuoco detenute, quelle della Georgia non ricevono uno stipendio.

I funzionari delle comunità rurali mi hanno detto che facevano affidamento sui servizi delle carceri perché le loro squadre di emergenza erano a corto di personale.Senza personale sufficiente, non solo le comunità erano vulnerabili, ma anche i vigili del fuoco retribuiti o volontari erano vulnerabili perché avrebbero risposto senza il supporto necessario per gestire in sicurezza le emergenze.

Tuttavia, sebbene il programma possa fornire la stabilità tanto necessaria a molte comunità, in alcune aree ha anche dovuto affrontare reazioni negative.Quando Contea di Camden, Georgia, considerando l'idea di integrare i vigili del fuoco locali con vigili del fuoco incarcerati nel 2011, i membri del dipartimento hanno sollevato timori sulla sicurezza della comunità.

I funzionari con cui ho parlato hanno suggerito che ci fosse stato un po' di risentimento da aree più urbane che vedono il programma come un modo per evitare di pagare i vigili del fuoco di carriera e da volontari locali che si sentono come se fossero sostituiti dai vigili del fuoco incarcerati.

Collegamento mancante:Prospettive di lavoro dopo il carcere

Il programma della Georgia solleva anche interrogativi sulla vulnerabilità dei vigili del fuoco incarcerati.

Persone detenute che partecipano al programma deve firmare una rinuncia che libera il Dipartimento penitenziario della Georgia dalla responsabilità nel caso in cui vengano feriti mentre lavorano come vigili del fuoco.Lo sono anche loro non hanno diritto a ricevere le indennità di compensazione dei lavoratori.

Tali norme aumentano i rischi per i vigili del fuoco incarcerati.Molti sono rimasti feriti mentre rispondevano agli incendi e ad altre emergenze locali in Georgia e in altri stati.

Almeno un pompiere incarcerato è morto in Georgia. William A.Satterfield è morto nel 1984 rispondendo a una chiamata di fuoco con la squadra dei vigili del fuoco della prigione.Nel maggio 2013, il Consiglio di pubblica sicurezza della Georgia ha votato per riconoscere la morte e il servizio di Satterfield in un memoriale di pubblica sicurezza. Due vigili del fuoco della prigione statale di Dooly in Georgia sono rimasti feriti nel 2016 in un incidente automobilistico mentre rispondevano a una chiamata di fuoco.

Un pompiere incarcerato nel Mississippi, Michael Daveport, morì mentre combatteva un incendio in una struttura nel 2006.Secondo i documenti del tribunale di una successiva causa, Davenport non ha ricevuto una formazione completa per i vigili del fuoco, ma all'epoca non esistevano leggi che richiedessero tale formazione.

Non è noto con quale frequenza si verifichino questi infortuni o in che modo il lavoro di vigile del fuoco influisca sulla salute delle persone incarcerate dopo il loro rilascio.

I funzionari della prigione mi hanno detto che incarceravano uomini e donne beneficiare del programma perché fornisce formazione professionale.

Tuttavia, i vigili del fuoco incarcerati devono affrontare notevoli ostacoli nel trovare lavoro nei servizi antincendio e di emergenza una volta rilasciati.Attuale La legge della Georgia non lo consente partecipanti al programma di candidarsi per una posizione civile presso i vigili del fuoco fino a cinque anni dopo la data della loro condanna.

Diversi vigili del fuoco mi hanno detto che avrebbero voluto poter assumere i vigili del fuoco incarcerati con cui avevano lavorato.Ma se avessero avuto i fondi per assumere più vigili del fuoco a tempo pieno, non avrebbero collaborato al programma.

Gli Stati possono adottare misure per aiutare

Alcuni stati hanno lavorato per creare politiche a sostegno dei vigili del fuoco precedentemente incarcerati.Nel 2020, la California ha approvato una legge che consentirebbe ai vigili del fuoco incarcerati di fare domanda per avere il loro casellari giudiziari cancellati, rendendoli idonei a candidarsi per posti di lavoro come EMT.

Credo che i vigili del fuoco e le squadre dei vigili del fuoco incarcerati in Georgia e in altri stati trarrebbero vantaggio da politiche simili che consentano loro di trovare lavoro una volta rilasciati.Lo Stato e molti altri trarrebbero vantaggio anche dall’impegno per affrontare l’estrema vulnerabilità che i vigili del fuoco rurali si trovano ad affrontare mentre lottano per proteggere le loro comunità con un sostegno esterno limitato.