تعتبر أشجار الخشب الأحمر الساحلي من العجائب الدائمة والقابلة للتكيف في عالم دافئ

أشجار الأخشاب الحمراء الساحلية - وهي أشجار هائلة ومذهلة، يصل طول بعضها إلى ما يقرب من 400 قدم، وهي أطول النباتات على هذا الكوكب - تزدهر في الغالب في شريط ضيق من الأرض في شمال غرب المحيط الهادئ للولايات المتحدة.ينمو معظمها من جنوب ولاية أوريغون وصولاً إلى شمال كاليفورنيا، بالقرب من ساحل المحيط الهادئ الوعر.

لقد نمت من خلال الاستجابة ببطء للرطوبة والتربة الغرينية الغنية على مدى آلاف السنين، جنبًا إلى جنب مع الحمولة الوراثية التي تدفعها إلى الحدود العليا لارتفاع الأشجار.إنها معرضة للخطر ــ ربما يصل عددها إلى 70 ألف فرد، يسقطون من ما لا يقل عن نصف مليون شجرة قبل وصول البشر ــ ولكن هذه ليست قصة جديدة، لأننا جميعا معرضون للخطر.

تعتبر أشجار الخشب الأحمر، مثل جميع الأشجار، من العجائب الهندسية.لا يميل الناس إلى التفكير في الأشياء الطبيعية باعتبارها "هياكل"، ويتركون هذا المصطلح ليشير إلى المباني والجسور والسدود.ولكن على الرغم من أن الأشجار لم يبنها البشر، إلا أنها لم تحدث من تلقاء نفسها.لقد وصلوا إلى أنفسهم من خلال عجلات الانتقاء الطبيعي والتطور التي تدور بلا هوادة، مستجيبين للضغوط البيئية، والانحراف الوراثي والطفرات.

لديهم حتى نوعين من الأوراق التي تساعد الأشجار على التكيف مع الظروف الرطبة والجافة.لقد ولدوا للتغيير، كما ولد البشر للتغيير.

عادة ما يكون التطور عملية بطيئة للغاية، على الرغم من أنه يكون كذلك في بعض الأحيان سريع بشكل مدهش.تعمل الضغوط الجديدة والمكثفة الناجمة عن ارتفاع درجة حرارة المناخ وتغيره على تسريع الأمور.

أقوم بتدريس دورات العلوم الإنسانية البيئية والتاريخ في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا وأعمل كمساعد أمين كبير في هنتنغتون – مؤسسة بحثية في سان مارينو القريبة.وتضم إحدى أشهر الحدائق النباتية في العالم، وتبلغ مساحتها أكثر من 130 فدانًا، ويزورها أكثر من مليون شخص سنويًا.

يفكر الباحثون والبستانيون في الحدائق النباتية في الأشجار، وكيفية دمجها في مناظر طبيعية أكبر، بطرق جديدة.إن نهجنا في التعامل مع تغير المناخ، واعتمادنا المتزايد على تقنيات مثل أنظمة المعلومات الجغرافية، وارتباطاتنا الجديدة مع المجتمعات المحلية، كلها عوامل تستمر في تشكيل مواقفنا تجاه الأشجار.

مجتمعات الخشب الأحمر

هناك اختلافات وتشابهات بين الصروح والأشجار التي صنعها الإنسان.عادةً ما يكون الهيكل أو المبنى بمثابة جزيرة في حد ذاتها، منفصلة عن جيرانها؛في المقابل، يعتبر الخشب الأحمر الساحلي نظامًا بيئيًا له عواقب واسعة النطاق على أشكال الحياة الأخرى.

الحياة مطوية داخل الأشجار الحمراء وفيما بينها، وتحتها وداخلها وحولها.تعتبر الأشجار متكاملة، حيث تجمع بين العديد من أشكال الحياة.وتعتمد بعض أشكال الحياة هذه على الشجرة؛الآخرين على شاغلي داخل وحول الشجرة.

يستضيف الخشب الأحمر الساحلي العديد من التفاعلات البيئية المختلفة التي تبدو سخيفة إلى حد ما.يعتبر أنيدس المتشردين, ، السمندل المتجول, ، والتي عادةً ما تقضي حياتها بأكملها عالياً في المظلة، ولكن في بعض الأحيان يجب عليها القفز هربًا من الحيوانات المفترسة.بدون أجنحة أو انزلاق، يسقط لمدة تصل إلى دقيقتين كاملتين، فقط ليهبط على الأرض دون أن يصاب بأذى.

لقد تطلب الأمر من العلماء إسقاط هذه المخلوقات في نفق الرياح و وتصويرهم بكاميرات عالية السرعة لفهم لماذا لم ينتهي بهم الأمر كبقعة مبللة على أرضية الغابة.كما اتضح، فإن شكل جسم السمندل هو الذي يقوم بهذه المهمة، مع جذع مسطح بما فيه الكفاية، وأقدام كبيرة بأصابع طويلة، مما يخلق ما يكفي من السحب والتوازن للهبوط الناعم.

الأخشاب الحمراء كبيرة جدًا لدرجة أنه تم العثور على إحداها لإيواء أ شجرة التنوب سيتكا (بيكيا سيتشنسيس), ، طوله 8 أقدام، تنمو بعيدًا عن الأرض داخل الشجرة الأكبر.لقد كانت أشجار الخشب الأحمر أيضًا بمثابة موطن لتعشيش الكائنات الضخمة منذ آلاف السنين كندور كاليفورنيا (غيمنوجيبس كاليفورنيا), ، الذي يبلغ طول جناحيه حوالي 10 أقدام.الطائر الكبير يحتاج إلى منزل كبير.

هناك أيضًا مكان للعيش الصغير جنبًا إلى جنب مع كل الضخامة الموجودة في الفجوات المعقدة والسرية لهذه الأشجار.تقع في نطاق واسع الحصير السرخس وجد الباحثون أن هذه الأشجار تنمو عالياً في مظلات الخشب الأحمر القشريات المائية تسمى مجدافيات الأرجل التي تعيش عادة في المسطحات المائية الأكبر.لا أحد يعرف كيف وصلوا إلى الأشجار، لكن حصائر السرخس تحبس كميات هائلة من الرطوبة من المطر والضباب، مما يخلق أراضي رطبة في السماء.

دائم ولكن ليس ثابتا

حتى الأنواع دائمة مثل الأخشاب الحمراء الساحلية تتأثر بتغير المناخ.يؤدي انخفاض الرطوبة إلى الضغط على الأشجار، مما يجعلها تنمو بقوة أقل.وتعرضهم مخاطر الحرائق الجديدة للخطر، كما تؤدي الفيضانات المتكررة إلى تآكل أقدام الأشجار الكبيرة.لكن الأخشاب الحمراء تتكيف أيضًا.

وجدت دراسة استقصائية أجريت عام 2018 على تسعة أشجار كبيرة من الخشب الأحمر ما مجموعه 137 نوعًا من الأشنة التي تنمو على الأشجار، بما في ذلك العديد منها التي كانت جديدة على العلم.كان واحدا إكسيلوبسورا كانوبيروم, ، واسمها المحدد يحتفل بالمظلة التي تم اكتشافها فيها.

يبدو أن هذه الأشنة فريدة من نوعها بالنسبة للغابات الأكثر دفئًا وجفافًا في مقاطعتي سونوما وسانتا كروز في كاليفورنيا، في الجزء الجنوبي من نطاق الأخشاب الحمراء الساحلية.وهذا اكتشاف مثير، لأنه يقدم دليلاً على أن أشكالاً جديدة من الحياة - شركاء النظام البيئي - ربما تتطور بالتزامن مع الأشجار التي تتطور أيضاً في مواجهة تغير المناخ.

يجد العلماء المزيد من شركاء الخشب الأحمر العضوي الجدد كل عام.وبما أن هذه الأشجار مترابطة ومترابطة للغاية، فإن المجموع أكبر من أجزائها وليس من السهل قياسه.

وأنا أكتب في كتابي المقبل، "اثنا عشر شجرة:الجذور العميقة لمستقبلنا"، هناك شيء جماعي حول الأخشاب الحمراء في بساتينهم، مثل "مجموعة من المصلين، الملتمسين يقفون بوقار، منتصبين أمام قوة أعلى منهم:حساب التفاضل والتكامل للرياح والأمطار والشمس والأكسجين وثاني أكسيد الكربون والوقت. إن تجربتها تحفز حواس المرء بالرائحة والبصر والصوت، إلى جانب صبغة العنصر الأكثر أهمية على الإطلاق: الذاكرة.

منطقة جديدة

ينمو زوج من أشجار الأخشاب الحمراء خارج مكتبي مباشرةً في هنتنغتون، التي تقع على بعد حوالي 700 ميل جنوب النطاق المعتاد للأخشاب الحمراء على الساحل.لقد قاومت إعطاء أسماء لهذا الثنائي، على الرغم من أن العديد من أشجار الخشب الأحمر العملاقة تحمل ألقابًا مثل Adventure، وBrutus، وNugget، وParadox، وAtlas - ومعظمها أطلق عليها العلماء الذين حددوا ارتفاعاتها القصوى لأول مرة.

ربما يبلغ طول الأشجار الحمراء الموجودة خارج نافذتي 100 قدم، وهو عدد ضئيل مقارنة بنظيراتها الشمالية.لكنهم يتمتعون بصحة جيدة، وسوف يستمرون في التشكل من خلال بيئاتهم المباشرة.لقد قطعوا مسافة طويلة للوصول إلى هنا، وتم زراعتها منذ أكثر من نصف قرن على يد جيل سابق من البستانيين، وهم يزدهرون في موطنهم الجديد.يجب أن نكون جميعا محظوظين جدا.