تعيش الزرافات في بيئات أفريقية متنوعة، ونحن نستخدم نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) والأقمار الصناعية والإحصائيات لتتبعها وحمايتها

منذ ما يقرب من 6000 عام، تسلق أسلافنا النتوءات الصخرية القاحلة فيما يعرف الآن بالصحراء النيجيرية ونحتوا أشكالًا معقدة بشكل مذهل وأكبر من الحياة للزرافات في الحجر الرملي المكشوف.ومن بين هذه النقوش الصخرية المفصلة بشكل ملحوظ زرافة الدبوس العديد من النقوش الصخرية القديمة التي تصور الزرافات في جميع أنحاء أفريقيا - شهادة على افتتان البشر الأوائل بهذه المخلوقات الفريدة.

نحن لا نزال مفتون بالزرافات اليوم, لكن العديد من هذه الحيوانات معرضة للخطر، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى فقدان الموائل والصيد غير القانوني.بعض مهددة بالانقراض بشدة.

لفهم كيف تتنقل الزرافات عبر أفريقيا، علماء البيئة الحفاظ على البيئة مثلي يدرسون كيفية تفاعلهم مع موائلهم عبر نطاقات جغرافية واسعة.نحن نستخدم تكنولوجيا عصر الفضاء والأساليب الإحصائية المتقدمة التي بالكاد كان أسلافنا القدماء يتخيلونها لفهم كيف يمكن للزرافات أن تتعايش بشكل أفضل مع الناس.

العديد من الموائل والتحديات

قد تبدو الزرافات جميعها متشابهة للمشاهد العادي، لكنها موجودة في الواقع أربعة أنواع متميزة.وفقا لأفضل تقديراتنا، هناك ما يقرب من 117000 زرافة متبقية في البرية, ، الذين يعيشون في 21 دولة افريقية.

عبر هذه المساحة الشاسعة، تصنع الزرافات منازلها في العديد من البيئات المختلفة ذات مستويات متنوعة من التأثير البشري.على سبيل المثال، في منطقة الساحل القاحلة نسبياً في النيجر، يعيشون بين المزارعين المجتمعيين خارج المناطق المحمية رسمياً.وعلى النقيض من ذلك، على طول نهر النيل في المتنزهات الوطنية في أوغندا، فإنهم يتنقلون عبر السافانا الخضراء التي يحميها حراس متخصصون رسميًا.

تتمتع كل منطقة من هذه المناطق بظروف مناخية حيوية فريدة وفلسفات الحفاظ على البيئة.هنالك لا يوجد نهج واحد يناسب الجميع لحماية موائل الزرافة و تعزيز التعايش مع الناس.

ويستفيد الباحثون من هذه الظروف المتنوعة لمعرفة كيفية تحرك الزرافات عبر هذا النطاق. في ورقة نشرت مؤخرا, لقد عملت مع زملاء من الأوساط الأكاديمية ومنظمات الحفاظ على البيئة لإجراء أكبر دراسة تتبع على الإطلاق لفهم كيفية وسبب تحرك الزرافات على نطاقات واسعة بشكل أفضل.

تتبع الحيوانات واسعة النطاق

على مدى العقد الماضي، فريق أبحاث الحفظ التعاوني لدينا، بقيادة مؤسسة الحفاظ على الزرافة, شرعت في إجراء دراسة طموحة لتتبع الزرافات في عموم أفريقيا لفهم تحركات الزرافات عبر هذه المناظر الطبيعية المتنوعة بشكل أفضل.

تساهم كل عملية تتبع في الدراسات المحلية من خلال إخبارنا بشيء مثير للاهتمام حول سلوك الزرافة.على سبيل المثال، قمنا بنشر الوصف الأول ل الهجرة الجزئية في سكان الزرافة الأوغندية, مما يدل على أن الزرافات يمكن أن يكون لها حركات موسمية معقدة.

تعتبر هذه الدراسات أيضًا مهمة لتوجيه الإدارة المحلية للزرافات.الشراكة مع منظمات مثل ايرث رينجر, ، التي تطور برامج لدعم مبادرات الحفظ، لقد كنا رائدين في استخدام بيانات حركة الحيوانات لإرشاد إدارة الحفظ النشطة.

نحن نشارك بيانات موقع الزرافة في الوقت الفعلي مع الحراس في المناطق المحمية لتوجيه إجراءات الحماية اليومية.على سبيل المثال، نقوم بإجراء تحليلات مستمرة على بيانات الزرافة التي تنبه الفرق الموجودة على الأرض عندما تتوقف الزرافة عن الحركة أو تغادر حدود الحديقة الوطنية.ومن خلال هذه المعلومات، يمكن للفرق المتابعة بسرعة ومعالجة المخاطر، مثل عندما تتجول الزرافات في مناطق خطرة.

وللنظر إلى هذه الأنماط على نطاق أوسع في دراستنا الأخيرة، قمنا بتحليل بيانات تتبع نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) من 148 زرافة، تمثل جميع الأنواع الأربعة من 10 دول.أردنا أن نفهم كيف يمكن للزرافات أن تغير حركاتها استجابة للضغوط البشرية وتوافر النباتات.

استخدمنا البيانات البيئية من صور الأقمار الصناعية، وربطنا مواقع الزرافات بالظروف الدقيقة التي كانت تتحرك فيها الحيوانات.وبما أن العمل اعتمد على المعلومات التي تم جمعها عبر أفريقيا من خلال أجهزة تحديد المواقع المختلفة، فقد قمنا بتطوير تقنيات إحصائية لمواءمة مجموعات البيانات وجعل النتائج قابلة للمقارنة مباشرة عبر النظم البيئية.

بشكل عام، وجدنا أن الزرافات تغطي مساحات كبيرة بشكل مثير للإعجاب.في المتوسط، يبلغ نطاق موطن كل حيوان حوالي 140 ميلًا مربعًا (360 كيلومترًا مربعًا) - تعادل مساحة فيلادلفيا تقريبًا – ويسافر حوالي 8.5 ميلاً (14 كيلومترًا) يوميًا.واحدة من أكبر العوامل المحركة في دراستنا، وهي أنثى الزرافة الشمالية في النيجر التي تتنقل بين المجتمعات التي تربي الماشية في منطقة الساحل الجافة، وتغطي مساحة موطن تبلغ حوالي 1500 ميل مربع (3860 كيلومترًا مربعًا) - أكبر من مساحة المنزل الذي تعيش فيه. مساحة أراضي رود آيلاند.

تغيرت حركات الزرافات بشكل كبير بناءً على توفر النباتات الخشبية ومستوى الوجود البشري.أولئك الذين يعيشون في مناطق بها الكثير من النباتات الخشبية لم يغطوا مساحة كبيرة من الأرض مثل نظرائهم في المناطق الأكثر جرداء، لأن الأول كان لديه معظم الموارد التي يحتاجون إليها بالقرب منهم.تميل الزرافات أيضًا إلى التحرك بشكل أقل في الأماكن التي تشهد تنمية بشرية كبيرة - ربما بسبب الحواجز التي صنعها الإنسان أمام تحركاتها، مثل المستوطنات والأسوار والطرق.

وفي المناطق المختلطة التي شهدت بعض التطوير وبعض المساحات المفتوحة، لاحظنا أن الزرافات غطت مساحة أكبر أثناء تنقلها في هذه البيئات غير المكتملة.لقد سافروا بشكل أسرع وقاموا بتغطية مناطق أكبر عندما كانوا يتنقلون بين المناطق الغنية بالموارد والمناطق الأكثر تطوراً.

حركات الزرافة تُعلم الحفظ

إن فهم كيفية استجابة الزرافات للتغيرات في الظروف البيئية أمر بالغ الأهمية للحفاظ عليها.إن تغير المناخ يجعل توافر الغطاء النباتي أقل قابلية للتنبؤ به، وتستمر أعداد السكان في هذه المناطق في النمو.ستحتاج استراتيجيات الحفظ إلى مراعاة الحركات المتغيرة للزرافات مع استجابة الحيوانات لهذه التحولات.

ومن المهم أيضًا تطوير مبادئ لحركة الزرافة حتى نتمكن من التنبؤ بشكل أفضل بكيفية تحركها في البيئات الجديدة.تستخدم مجموعات الحفظ والحكومات بشكل متزايد ترجمة الحفظ - اصطياد الزرافات البرية ونقلها إلى موائل جديدة - كأداة لإعادة تعداد السكان في المناطق التي انقرضت فيها الزرافات سابقًا.

تلقي بيانات حركتنا من الزرافات عبر أفريقيا ضوءًا جديدًا على استجاباتها للظروف المختلفة وتوفر معلومات مهمة للحفاظ على هذه الحيوانات المميزة في عالم سريع التغير.