长颈鹿分布在不同的非洲栖息地 - 我们正在使用 GPS、卫星和统计数据来跟踪和保护它们

大约 6000 年前，我们的祖先爬上现在尼日利亚撒哈拉沙漠的干旱岩石露头，在裸露的砂岩上雕刻出极其复杂、具有传奇色彩的长颈鹿。非常详细的达布斯长颈鹿岩石艺术岩画是其中之一 非洲各地许多以长颈鹿为主题的古代岩画 – 证明了早期人类对这些独特生物的迷恋。

我们还在 今天被长颈鹿迷住了, ，但其中许多动物都面临危险，主要原因是栖息地丧失和非法狩猎。一些 极度濒危.

为了了解长颈鹿在非洲的情况， 像我这样的保护生态学家 正在研究它们如何在广阔的地理范围内与栖息地相互作用。我们使用我们的古代祖先几乎无法想象的太空时代技术和先进的统计方法来了解长颈鹿如何更好地与人类共存。

许多栖息地和挑战

对于普通观众来说，长颈鹿可能看起来都很相似，但实际上有 四个不同的物种. 。根据我们的最佳估计，有 野外仍有大约 117,000 只长颈鹿, ，居住在 21个非洲国家.

在这片广阔的土地上，长颈鹿在许多不同的环境中安家，受到不同程度的人类影响。例如，在尼日尔相对干旱的萨赫勒地区，他们生活在完全不在正式保护区之外的社区农民中。相比之下，在乌干达国家公园的尼罗河沿岸，他们穿过茂密的稀树草原，这些草原受到专门的护林员的正式保护。

每个地区都有独特的生物气候条件和保护理念。有 没有一刀切的方法 为了保护长颈鹿的栖息地和 促进与人共存.

研究人员正在利用这些不同的条件来了解长颈鹿如何在这个范围内移动。 在最近发表的一篇论文中, ，我与学术界和保护组织的同事合作进行了有史以来最大规模的跟踪研究，以更好地了解长颈鹿大规模移动的方式和原因。

追踪广泛的动物

在过去的十年里，我们的合作保护研究团队，由 长颈鹿保护基金会, ，已经开始了一项雄心勃勃的泛非洲长颈鹿追踪研究，以更好地了解长颈鹿在这些不同景观中的活动。

每次跟踪操作都会告诉我们一些有关长颈鹿行为的有趣信息，从而为当地研究做出贡献。例如，我们发布了第一个描述 乌干达长颈鹿种群的部分迁徙, ，表明长颈鹿可能有复杂的季节性运动。

这些研究对于指导长颈鹿的当地管理也很重要。与像这样的组织合作 地球游侠, 开发软件来支持保护举措，我们率先使用动物运动数据来为积极的保护管理提供信息。

我们与保护区的护林员实时共享长颈鹿位置数据，以指导日常保护行动。例如，我们对长颈鹿数据进行连续分析，当长颈鹿停止移动或离开国家公园边界时，这些数据会向地面团队发出警报。有了这些信息，团队就可以快速跟进并解决风险，例如长颈鹿可能误入危险区域。

为了在最近的研究中更大规模地观察这些模式，我们分析了 148 只长颈鹿的 GPS 跟踪数据，这些长颈鹿代表了来自 10 个国家的所有四个物种。我们想了解长颈鹿如何改变它们的动作以应对人类压力和植被的可用性。

我们使用卫星图像的环境数据，将长颈鹿的位置与它们移动时的确切条件联系起来。由于这项工作利用了通过不同 GPS 设备在非洲收集的信息，因此我们开发了统计技术来协调数据集，并使结果在整个生态系统中直接进行比较。

总的来说，我们发现长颈鹿的栖息地面积非常大。平均而言，每只动物的活动范围约为 140 平方英里（360 平方公里）– 几乎相当于费城的表面积 – 每天行驶约 8.5 英里（14 公里）。我们研究中最大的迁徙者之一是尼日尔的一只雌性北方长颈鹿，它在干燥的萨赫勒地区饲养牲畜的社区之间穿行，覆盖了近 1,500 平方英里（3,860 平方公里）的活动范围——比 罗德岛州土地面积.

根据木本植被的可用性和人类存在的程度，长颈鹿的运动发生了显着变化。那些生活在木本植被丰富地区的人，所覆盖的土地没有那些生活在更贫瘠地区的人那么多，因为前者拥有他们所需的大部分资源。在人类发展显着的地方，长颈鹿的迁徙也往往较少——可能是因为定居点、栅栏和道路等人为障碍阻碍了它们的迁徙。

在有一些开发和一些开放空间的混合区域，我们观察到长颈鹿在这些斑驳的环境中穿行时覆盖了更多的地面。当它们在资源丰富的地区和较发达的地区之间移动时，行驶速度更快，覆盖范围更大。

长颈鹿的动作为保护提供信息

了解长颈鹿如何应对环境条件的变化对于保护它们至关重要。气候变化使得植被的可用性变得更加难以预测，而这些地区的人口正在持续增长。保护策略需要考虑到长颈鹿对这些变化做出反应时不断变化的运动。

制定长颈鹿运动的原则也很重要，这样我们就可以更好地预测它们在新环境中的运动方式。保护组织和政府越来越多地使用 保护易位 – 捕获野生长颈鹿并将其转移到新的栖息地 – 作为在长颈鹿先前灭绝的地区重建种群的工具。

我们来自非洲各地长颈鹿的运动数据为了解它们对不同条件的反应提供了新的线索，并为在快速变化的世界中保护这些标志性动物提供了重要信息。