دعت إدارة بايدن إلى حماية الغابات الأمريكية الناضجة لإبطاء تغير المناخ، لكنها لا تزال تسمح بتسجيلها

للغابات أهمية بالغة في إبطاء تغير المناخ.أنها تزيل كميات هائلة من ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي - 30% من إجمالي انبعاثات الوقود الأحفوري سنويًا - وتخزين الكربون في الأشجار والتربة.تعتبر الغابات القديمة والناضجة ذات أهمية خاصة:فهي تتعامل مع حالات الجفاف والعواصف وحرائق الغابات بشكل أفضل من الأشجار الصغيرة، كما أنها تخزن المزيد من الكربون.

وفي الأمر التنفيذي لعام 2022، دعا الرئيس جو بايدن إلى ذلك الحفاظ على الغابات الناضجة والقديمة النمو على الأراضي الفيدرالية.مؤخرا بايدن محمية ما يقرب من النصف غابة تونغاس الوطنية في ألاسكا من بناء الطرق وقطع الأشجار.

تقوم إدارة بايدن بتجميع قائمة جرد للغابات الناضجة والقديمة النمو على الأراضي العامة والتي ستدعم المزيد من إجراءات الحفظ.ولكن في الوقت نفسه، تقوم الوكالات الفيدرالية ببدء وتنفيذ العديد منها مشاريع التسجيل في الغابات الناضجة والقديمة دون مراعاة كيفية تأثير هذه المشاريع على تغير المناخ أو أنواع الغابات.

كعلماء أمضوا عقودًا في الدراسة النظم البيئية للغابات و آثار تغير المناخ, لقد وجدنا أنه لإبطاء تغير المناخ بشكل فعال، من الضروري زيادة تخزين الكربون في هذه الغابات، وليس الحد منه.ستكون الخطوة الأولى نحو تحقيق هذا الهدف هي وقف قطع الأشجار الفيدرالية نسبيًا الكربون ذو الكتلة الحيوية العالية لكل فدان حتى تضع إدارة بايدن خطة للحفاظ عليها.

تحقيق التوازن بين الأخشاب وتغير المناخ

العديد من 640 مليون فدان تُستخدم الأراضي التي تمتلكها وتديرها الحكومة الفيدرالية لأغراض متعددة، بما في ذلك حماية التنوع البيولوجي وجودة المياه والترفيه والتعدين والرعي وقطع الأشجار.في بعض الأحيان تتعارض هذه الاستخدامات مع بعضها البعض.

لا تشير التفويضات القانونية لإدارة الأراضي للاستخدامات المتعددة صراحةً إلى تغير المناخ والوكالات الفيدرالية لم تأخذ في الاعتبار باستمرار علم تغير المناخ في خططهم.ومع ذلك، في بداية عام 2023، البيت الأبيض مجلس جودة البيئة وجهت الوكالات الفيدرالية إلى النظر في آثار تغير المناخ عندما اقتراح الإجراءات الفيدرالية الكبرى التي تؤثر بشكل كبير على البيئة.

تقع بعض مشاريع قطع الأشجار ضمن هذه الفئة.لكن العديد من مشاريع قطع الأشجار الكبيرة التي تؤثر على آلاف الأفدنة كانت كذلك معفاة قانونا من مثل هذا التحليل.

ما يضيع عندما يتم قطع الأشجار القديمة

معظم الغابات في الولايات المتحدة القاريةتم حصادها عدة مرات.اليوم، أقل من 5٪ من هذه الغابات عمرها أكثر من 100 عام.الأشجار القديمة والكبيرة جدًا هي التي تحتوي على أكبر قدر من الكربون، ويعد قطع الغابات هو المحرك الرئيسي لفقد الكربون في الغابات.

على سبيل المثال، في غابات ولاية أوريغون الوطنية شرق قمة كاسكيدز، كانت سياسة التسعينيات تستثني الأشجار التي يزيد قطرها عن 21 بوصة، ولكن تم التراجع عن القاعدة في عام 2021 حتى يمكن قطع الأشجار الكبيرة.وقد وجد تحليل حديث أن هذه الأشجار الكبيرة تشكل 3% فقط من جميع الأشجار في الغابات الوطنية الست، ولكن تمثل 42% من الكربون الموجود في الأشجار الحية.

وفي غابة الجبل الأخضر الوطنية في ولاية فيرمونت، وافق المسؤولون الفيدراليون على 40 ألف فدان من الحصاد منذ عام 2016، مستهدفين العديد من الأشجار الناضجة والقديمة.تم احتواء مساحة واحدة تبلغ مساحتها 14270 فدانًا تمت الموافقة على حصادها في عام 2019 أكثر من 130 تقف أقدم من 100 سنة.يتطلب هذا المشروع إنشاء 25 ميلاً من الطرق لقطع الأشجار يمكن أن يكون لها آثار ضارة, ، بما في ذلك تجزئة الغابات، وتلويث الجداول وجعل الغابات أكثر عرضة لحرائق الغابات التي يسببها الإنسان.

تسمح كندا أيضًا بحصاد الأشجار الكبيرة الناضجة.في كولومبيا البريطانية، امتصت الغابات الناضجة التي تشمل الأشجار القديمة تاريخيا كميات من الكربون أكبر مما تطلقه في الغلاف الجوي، مما أدى إلى امتصاص صافي للكربون سنويا.ولكن منذ عام 2002، أطلقت هذه المناطق كميات من الكربون أكبر مما أزالته من الغلاف الجوي، ويرجع ذلك أساسًا إلى قطع الأشجار وهجمات الخنافس وحرائق الغابات.وفقًا لجرد انبعاثات الغازات الدفيئة في كولومبيا البريطانية، أصبحت هذه الغابات الآن تنبعث منها كميات من الكربون أكثر من قطاع الطاقة في المقاطعة.

في شرق كندا وشمال غرب المحيط الهادئ وجنوب شرق الولايات المتحدة، قامت شركات الأخشاب بإزالة العديد من الأشجار القديمة واستبدلتها بمزارع تحتوي على نوع واحد أو نوعين فقط من الأشجار.وقد أدى هذا التحول إلى تقليل التنوع الهيكلي للمدينة مظلة الغابة – الطبقة المهمة بيئيًا والتي تتكون من تيجان الأشجار – وتنوع أنواع الأشجار.كما تسبب فقدان موائل الغابات القديمة في انتشار واسع النطاق انخفاض عدد السكان بين العديد من أنواع طيور الغابات في شرق كندا، ومن المحتمل أن يكون له نفس التأثير في الولايات المتحدة.

المزيد من الحصاد يطلق المزيد من الكربون

إحدى الحجج التي تقدمها شركات منتجات الغابات لدعم قطع الأشجار هي أنه يمكن إعادة زراعة الخشب، وهذا أمر ممكن يطلق كميات أقل من ثاني أكسيد الكربون إلى الغلاف الجوي من مواد البناء الأخرى.غالبًا ما تطرح مثل هذه الادعاءات افتراضات متفائلة تبالغ في تقدير فوائد الكربون الناتجة عن حصاد الأشجار العوامل من 2 إلى 100.

وتشير بعض الدراسات إلى ذلك ترقق الغابات عن طريق قطع بعض الأشجار و إعادة إدخال الحرائق منخفضة الشدة يمكن أن يقلل من شدة حرائق الغابات المستقبلية، مما يترك المزيد من الكربون مخزنًا في الأشجار.لكن هذه الدراسات لا تأخذ في الاعتبار كمية كبيرة من الكربون التي تنطلق إلى الغلاف الجوي بعد قطع الأشجار.

في مراجعة نُشرت عام 2019، عملنا مع زملائنا لتقدير كمية الكربون الموجودة في الأشجار التي تم حصادها في واشنطن وأوريجون وكاليفورنيا من عام 1900 حتى عام 2015، وماذا حدث لها بعد قطع الأشجار.لقد حسبنا أن 19% فقط من الكربون المحصود كان في منتجات خشبية طويلة العمر مثل الأخشاب المستخدمة في المباني.16% أخرى كانت في مدافن النفايات، والـ 65% المتبقية كانت أطلق في الغلاف الجوي كثاني أكسيد الكربون.

في المقابل، في عام 2011 ولاية تسمانيا الأسترالية تعليق قطع الأشجار على نصف مساحة الغابات القديمة.وفي أقل من عقد من الزمان، كانت تسمانيا كذلك تخزين المزيد من الكربون مما أطلقه لأنها كانت تتجنب انبعاثات الحصاد والأشجار الناضجة التي أنقذتها كانت تتراكم الكثير من الكربون.

في الولايات المتحدةشمال غرب المحيط الهادئ، تنفيذ 1994 خطة الغابات الشمالية الغربية, ، والتي طورتها إدارة كلينتون لحماية الأنواع المهددة بالانقراض في الغابات القديمة على الأراضي العامة، بشكل ملحوظ زيادة تخزين الكربون على مدى 17 عاما القادمة.وفي المقابل، فإن الأراضي التي يديرها القطاع الخاص في المنطقة لم تتراكم فعليًا أي كربون إضافي بعد احتساب الخسائر الناجمة عن حرائق الغابات والحصاد.

أرخص وأبسط طريقة لالتقاط الكربون

حدد الرئيس بايدن هدفًا يتمثل في تقليل الولايات المتحدة.انبعاثات الغازات الدفيئة إلى صافي الصفر بحلول عام 2050 لتجنب تغير المناخ الكارثي.وللوصول إلى هذا الهدف، الولايات المتحدةسيتعين على الغابات والأراضي والمحيطات إزالة ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي بقدر ما تنبعثه الدولة من الوقود الأحفوري والصناعة والزراعة.

وفي غرب الولايات المتحدة، تظهر أبحاثنا أن حماية نصف الغابات الناضجة الكثيفة الكربون في المناطق الأقل عرضة نسبيًا للجفاف والحرائق يمكن أن تؤدي إلى تفاقم المشكلة. مخزون الكربون الثلاثي وتراكمه على الغابات المحمية بحلول عام 2050.وتقع غالبية هذه الغابات على الأراضي العامة.

إن ثاني أكسيد الكربون الذي تطلقه الأنشطة البشرية في الغلاف الجوي اليوم سيرفع درجات الحرارة العالمية ويرفع مستويات سطح البحر لمدة 1000 سنة أو أكثر, ، ما لم تتمكن المجتمعات من إيجاد طرق لإزالته.في تقرير تقييم المناخ لعام 2022، خلصت الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ إلى أن حماية الغابات الطبيعية الموجودة هي "الأولوية القصوى للحد من انبعاثات الغازات الدفيئة.”

يعد الحفاظ على الغابات أحد الخيارات الأقل تكلفة لإدارة انبعاثات ثاني أكسيد الكربون، وهو لا يتطلب ذلك تقنيات مكلفة أو معقدة تستهلك الطاقة.ومن وجهة نظرنا، يوجد ما يكفي من العلوم لتبرير وقف قطع الأشجار الناضجة على الأراضي الفيدرالية حتى تتمكن هذه الغابات من الاستمرار في أداء عملها الذي لا يقدر بثمن.