拜登政府呼吁保护美国成熟的森林以减缓气候变化，但仍允许砍伐森林

森林对于减缓气候变化至关重要。它们从大气中去除大量二氧化碳—— 每年所有化石燃料排放量的 30% – 并将碳储存在树木和土壤中。古老且成熟的森林尤其重要：它们比幼树更好地应对干旱、风暴和野火，并且储存更多的碳。

在 2022 年的行政命令中，乔·拜登总统呼吁 保护成熟和古老的森林 在联邦土地上。最近拜登 保护了近一半 阿拉斯加通加斯国家森林的道路建设和伐木。

拜登政府正在编制一份公共土地上成熟和古老森林的清单，以支持进一步的保护行动。但与此同时，联邦机构正在发起并实施许多 伐木项目 在成熟和古老的森林中，没有考虑这些项目将如何影响气候变化或森林物种。

作为花费数十年研究的科学家 森林生态系统 和 气候变化的影响, 我们发现，要有效减缓气候变化，必须增加而不是减少这些森林的碳储存。实现这一目标的第一步是停止砍伐联邦森林 每英亩高生物量碳 直到拜登政府制定保护它们的计划。

平衡木材和气候变化

许多 6.4亿英亩 联邦政府拥有和管理的土地用于多种目的，包括保护生物多样性和水质、娱乐、采矿、放牧和伐木。有时这些用途会相互冲突。

管理土地多种用途的法律授权没有明确提及气候变化，联邦机构 没有一致地考虑气候变化科学 纳入他们的计划。然而，2023年初，白宫 环境质量委员会 指示联邦机构在制定计划时考虑气候变化的影响 提出重大联邦行动 从而对环境产生重大影响。

一些伐木项目属于这一类。但许多影响数千英亩的大型伐木项目已经被 法律上豁免 从这样的分析来看。

老树被砍伐后会损失什么

美国大陆的大部分森林已被多次收获。如今，这些森林的比例还不到 5% 已超过 100 岁. 。老而大的树木是碳含量最多的树木，而砍伐森林是森林碳损失的主要驱动因素。

例如，在俄勒冈州喀斯喀特山峰以东的国家森林中，1990 年代的一项政策原本不准砍伐直径超过 21 英寸的树木，但该规定在 2021 年被撤销，以便可以砍伐大型树木。最近的一项分析发现，这些较大的树木仅占六个国家森林中所有树木的 3%，但 占活树碳的42%.

在佛蒙特州的绿山国家森林，联邦官员自 2016 年以来已批准砍伐 40,000 英亩的土地，目标是许多成熟的老树。2019 年批准收获的一处 14,270 英亩土地包含 100岁以上的老人超过130人. 。该项目需要修建 25 英里的伐木道路， 可能会产生有害影响, ，包括森林破碎、溪流污染以及使森林更容易受到人为野火的影响。

加拿大还允许砍伐大型成熟树木。在不列颠哥伦比亚省，包括古老树木在内的成熟森林历来吸收的碳多于释放到大气中的碳，从而每年产生净碳汇。但自 2002 年以来，这些地区排放的碳比它们从大气中吸收的碳还要多，这主要是由于伐木、甲虫袭击和野火造成的。根据不列颠哥伦比亚省的温室气体排放清单，这些森林现在 碳排放量超过全省能源部门.

在加拿大东部、太平洋西北地区和美国东南部，木材公司砍伐了许多老树，代之以仅含有一两种树种的人工林。这种转变降低了结构多样性 森林冠层 – 由树冠形成的具有重要生态意义的层 – 以及树种的多样性。失去原始森林栖息地也造成了大范围的 人口减少 在加拿大东部的许多森林鸟类中，这种现象很可能在美国产生同样的效果。

更多的收获释放更多的碳

林产品公司支持伐木的一个论点是木材可以再生，而且 向大气中释放更少的二氧化碳 比其他建筑材料。这些说法常常做出乐观的假设，夸大了砍伐树木的碳效益 2 到 100 的因数.

一些研究表明 森林稀疏 通过砍伐一些树木和 重新引入低强度火灾 可以减少未来野火的强度，让更多的碳储存在树木中。但这些研究并没有考虑到 大量碳 树木被砍伐后释放到大气中。

在 2019 年发表的一篇评论中，我们与同事合作估算了 1900 年至 2015 年在华盛顿、俄勒冈州和加利福尼亚州采伐的树木中含有多少碳，以及树木被砍伐后发生了什么。我们计算得出，所收获的碳中只有 19% 存在于长寿的木制品中，例如建筑物中的木材。另外 16% 被填埋，剩下的 65% 释放到大气中 作为二氧化碳。

相比之下，2011 年澳大利亚塔斯马尼亚州 一半的原始森林面积暂停采伐. 。在不到十年的时间里，塔斯马尼亚 储存的碳多于释放的碳 因为它避免了收获排放，而且它节省的成熟树木积累了如此多的碳。

在美国太平洋西北地区，实施 1994 年 西北森林规划, ，克林顿政府制定该政策是为了保护公共土地上古老森林中的濒危物种，显着 增加碳储存 在接下来的17年里。相比之下，在考虑野火和收割造成的损失后，该地区私人管理的土地几乎没有积累额外的碳。

最便宜、最简单的碳捕获方法

拜登总统设定了减少美国开支的目标。温室气体排放量 到 2050 年实现净零排放 以避免灾难性的气候变化。为了实现这一目标，美国森林、土地和海洋必须从大气中清除与国家从化石燃料、工业和农业中排放的二氧化碳一样多的二氧化碳。

在美国西部，我们的研究表明，保护相对不易受干旱和火灾影响的地区一半成熟的碳密集森林可以 三重碳储量和积累 到 2050 年保护森林。这些森林大部分位于公共土地上。

今天人类活动释放到大气中的二氧化碳将升高全球气温并升高海平面 1000年或更久, ，除非社会能够找到消除它的方法。政府间气候变化专门委员会在其 2022 年气候评估报告中得出结论，保护现有天然林是“减少温室气体排放的首要任务.”

保护森林是管理二氧化碳排放成本最低的选择之一，而且不需要 昂贵或复杂的能源消耗技术. 。我们认为，有足够的科学证据证明暂停砍伐联邦土地上的成熟树木是合理的，以便这些森林能够继续发挥其宝贵的作用。