L'amministrazione Biden ha chiesto di proteggere le foreste americane mature per rallentare il cambiamento climatico, ma ne consente comunque il disboscamento

Le foreste sono di fondamentale importanza per rallentare il cambiamento climatico.Rimuovono enormi quantità di anidride carbonica dall’atmosfera – 30% di tutte le emissioni di combustibili fossili ogni anno – e immagazzinare il carbonio negli alberi e nel suolo.Le foreste vecchie e mature sono particolarmente importanti:Gestiscono siccità, tempeste e incendi meglio degli alberi giovani e immagazzinano più carbonio.

In un ordine esecutivo del 2022, il presidente Joe Biden ha chiesto conservazione delle foreste mature e vetuste sui terreni federali.Recentemente Biden protetto quasi la metà della foresta nazionale di Tongass in Alaska, derivante dalla costruzione di strade e dal disboscamento.

L’amministrazione Biden sta compilando un inventario delle foreste mature e secolari su terreni pubblici che sosterrà ulteriori azioni di conservazione.Ma allo stesso tempo, le agenzie federali ne stanno avviando e implementando numerose progetti di registrazione nelle foreste mature e vecchie senza tenere conto di come questi progetti influenzeranno il cambiamento climatico o le specie forestali.

Come scienziati che hanno passato decenni a studiare ecosistemi forestali E impatti del cambiamento climatico, riteniamo che per rallentare efficacemente il cambiamento climatico, è essenziale aumentare lo stoccaggio del carbonio in queste foreste, non ridurlo.Un primo passo verso questo obiettivo sarebbe quello di fermare il disboscamento delle foreste federali con relativamente carbonio ad alta biomassa per acro finché l’amministrazione Biden non svilupperà un piano per conservarli.

Bilanciare legname e cambiamento climatico

Molti dei 640 milioni di acri che il governo federale possiede e gestisce vengono utilizzati per molteplici scopi, tra cui la protezione della biodiversità e della qualità dell'acqua, attività ricreative, attività mineraria, pascolo e disboscamento.A volte questi usi sono in conflitto tra loro.

I mandati legali per la gestione del territorio per molteplici usi non menzionano esplicitamente il cambiamento climatico e le agenzie federali non hanno tenuto conto in modo coerente della scienza del cambiamento climatico nei loro piani.Tuttavia, all’inizio del 2023, la Casa Bianca Consiglio sulla qualità ambientale ha ordinato alle agenzie federali di considerare gli effetti del cambiamento climatico quando lo faranno proporre importanti azioni federali che influiscono in modo significativo sull’ambiente.

Alcuni progetti di registrazione rientrano in questa categoria.Ma ci sono stati molti grandi progetti di disboscamento che interessano migliaia di acri legalmente esentato da tale analisi.

Cosa si perde quando i vecchi alberi vengono tagliati

La maggior parte delle foreste negli Stati Uniti continentalisono stati raccolti più volte.Oggi, meno del 5% di queste foreste hanno più di 100 anni.Gli alberi vecchi e molto grandi sono quelli che trattengono più carbonio e l’abbattimento delle foreste è il principale motore della perdita di carbonio nelle foreste.

Ad esempio, nelle foreste nazionali dell’Oregon a est della cresta delle Cascades, una politica degli anni ’90 in precedenza risparmiava alberi di dimensioni superiori a 21 pollici di diametro – ma la regola è stata annullata nel 2021 in modo che gli alberi di grandi dimensioni potessero essere tagliati.Una recente analisi ha rilevato che questi alberi più grandi costituivano solo il 3% di tutti gli alberi nelle sei foreste nazionali rappresentavano il 42% del carbonio degli alberi viventi.

Nella Green Mountain National Forest nel Vermont, i funzionari federali hanno approvato il raccolto di 40.000 acri dal 2016, mirando a molti alberi maturi e vecchi.Un'area di 14.270 acri approvata per il raccolto nel 2019 conteneva più di 130 stand di età superiore a 100 anni.Questo progetto ha richiesto la costruzione di 25 miglia di strade forestali, che può avere effetti dannosi, compresa la frammentazione delle foreste, l’inquinamento dei corsi d’acqua e il rendere le foreste più vulnerabili agli incendi causati dall’uomo.

Il Canada consente anche il taglio di alberi grandi e maturi.Nella Columbia Britannica, le foreste mature che includono alberi secolari storicamente assorbivano più carbonio di quanto ne rilasciassero nell’atmosfera, determinando ogni anno un deposito netto di carbonio.Ma dal 2002, questi tratti hanno emesso più carbonio di quello rimosso dall’atmosfera, principalmente a causa del disboscamento, degli attacchi di coleotteri e degli incendi.Secondo l’inventario delle emissioni di gas serra della Columbia Britannica, queste foreste ora emettono più carbonio del settore energetico della provincia.

Nel Canada orientale, nel Pacifico nord-occidentale e nel sud-est degli Stati Uniti, le aziende del legname hanno rimosso molti vecchi alberi e li hanno sostituiti con piantagioni che contengono solo una o due specie di alberi.Questo spostamento ha ridotto la diversità strutturale del tettoia forestale – lo strato ecologicamente importante formato dalle chiome degli alberi – e la diversità delle specie arboree.Anche la perdita dell’habitat della vecchia foresta ha causato danni su larga scala la popolazione diminuisce tra molte specie di uccelli forestali nel Canada orientale, e probabilmente sta avendo lo stesso effetto negli Stati Uniti.

Una maggiore raccolta rilascia più carbonio

Un argomento avanzato dalle aziende produttrici di prodotti forestali a sostegno del disboscamento è che il legno può essere ricresciuto, e così è rilascia meno anidride carbonica nell’atmosfera rispetto ad altri materiali da costruzione.Tali affermazioni spesso fanno ipotesi ottimistiche che sopravvalutano i benefici in termini di carbonio derivanti dall’abbattimento degli alberi fattori da 2 a 100.

Alcuni studi lo indicano diradamento delle foreste raccogliendo alcuni alberi e reintroduzione di incendi a bassa intensità può ridurre l’intensità dei futuri incendi, lasciando più carbonio immagazzinato negli alberi.Ma questi studi non tengono conto del grande quantità di carbonio che viene rilasciato nell'atmosfera dopo il taglio degli alberi.

In uno studio pubblicato nel 2019, abbiamo lavorato con i colleghi per stimare la quantità di carbonio contenuta negli alberi raccolti a Washington, Oregon e California dal 1900 al 2015, e cosa ne è stato dopo che gli alberi sono stati abbattuti.Abbiamo calcolato che solo il 19% del carbonio raccolto era contenuto in prodotti legnosi di lunga durata, come il legname da costruzione.Un altro 16% era in discarica e il restante 65% sì rilasciato nell'atmosfera come anidride carbonica.

Al contrario, nel 2011 lo stato australiano della Tasmania ha sospeso il disboscamento su metà della sua area forestale secolare.In meno di un decennio, la Tasmania fu immagazzinando più carbonio di quello che ne viene rilasciato perché stava evitando le emissioni del raccolto e gli alberi maturi che aveva salvato stavano accumulando così tanto carbonio.

Negli Stati UnitiPacifico nord-occidentale, attuazione del 1994 Piano forestale nordoccidentale, che l'amministrazione Clinton ha sviluppato per proteggere le specie a rischio di estinzione nelle foreste secolari su terreni pubblici aumento dello stoccaggio del carbonio nei prossimi 17 anni.Al contrario, i terreni gestiti privatamente nella regione non hanno praticamente accumulato ulteriore carbonio dopo aver tenuto conto delle perdite dovute agli incendi e alla raccolta.

Il modo più economico e semplice per catturare il carbonio

Il presidente Biden si è posto l’obiettivo di ridurre le spese degli Stati Uniti.emissioni di gas serra a zero emissioni nette entro il 2050 per evitare cambiamenti climatici catastrofici.Per raggiungere questo obiettivo, gli Stati Unitile foreste, i terreni e gli oceani dovranno rimuovere dall’atmosfera la stessa quantità di anidride carbonica che la nazione emette dai combustibili fossili, dall’industria e dall’agricoltura.

Negli Stati Uniti occidentali, la nostra ricerca mostra che proteggere la metà delle foreste mature ad alta densità di carbonio in zone relativamente meno vulnerabili alla siccità e agli incendi potrebbe triplicare le scorte e l’accumulo di carbonio sulle foreste protette entro il 2050.La maggior parte di queste foreste si trova su terreni pubblici.

L’anidride carbonica che le attività umane rilasciano oggi nell’atmosfera farà aumentare la temperatura globale e innalzerà il livello del mare per 1.000 anni o più, a meno che le società non riescano a trovare il modo di rimuoverlo.Nel suo rapporto di valutazione climatica del 2022, il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici ha concluso che proteggere le foreste naturali esistenti è “la massima priorità per la riduzione delle emissioni di gas serra.”

La conservazione delle foreste è una delle opzioni a basso costo per la gestione delle emissioni di anidride carbonica e non richiede alcun intervento tecnologie costose o complesse che consumano energia.A nostro avviso, esistono dati scientifici sufficienti per giustificare una moratoria sull’abbattimento di alberi maturi sui terreni federali in modo che queste foreste possano continuare a svolgere il loro prezioso lavoro.