تضع خطط التعدين في قاع البحار العميقة الطلب على الطاقة المتجددة في مواجهة الحياة في المحيطات في حدود غير مستكشفة إلى حد كبير

وبينما تتسابق الشركات على التوسع في استخدام الطاقة المتجددة والبطاريات لتخزينها، فإن العثور على كميات كافية من المعادن الأرضية النادرة لبناء هذه التكنولوجيا ليس بالأمر السهل.وهذا ما دفع شركات التعدين إلى إلقاء نظرة فاحصة على حدود غير مستكشفة إلى حد كبير - قاع المحيط العميق.

يمكن العثور على ثروة من هذه المعادن في عقيدات المنغنيز التي تبدو وكأنها أحجار مرصوفة بالحصى منتشرة عبر مناطق واسعة من قاع المحيط العميق.لكن النظم البيئية الهشة في أعماق المحيطات غير مفهومة إلا قليلا، كما أن قوانين التعدين اللازمة للتعدين المستدام في هذه المناطق لا تزال في مهدها.

يدور الآن جدل حاد في الوقت الذي تخطط فيه شركة كندية لإطلاق أول عملية تجارية للتعدين في أعماق البحار في المحيط الهادئ.

أكملت شركة المعادن مشروع استكشافي في المحيط الهادئ في خريف 2022.وبموجب معاهدة تحكم قاع البحر العميق، قد تضطر الوكالة الدولية المشرفة على هذه المناطق إلى الموافقة على التعدين المؤقت هناك في ربيع عام 2023، لكن العديد من الدول والشركات تحث على التأجيل حتى يتم إجراء المزيد من الأبحاث. فرنسا و نيوزيلندا وطالبوا بحظر التعدين في أعماق البحار.

كعلماء ركزوا لفترة طويلة على اقتصادي, سياسي و قانوني التحديات لقد قام كل منا بدراسة هذه الحدود الاقتصادية وكتب عنها مع الاهتمام بالتحديات التنظيمية والبيئية التي يفرضها.

ماذا يوجد هناك، ولماذا يجب أن نهتم؟

بدأت رحلة غريبة في صيف عام 1974.تبحر سفينة ثورية من لونج بيتش، كاليفورنيا، بتمويل من الملياردير غريب الأطوار هوارد هيوز، وتتجه نحو المحيط الهادئ لفتح حدود جديدة. التعدين في قاع البحار العميقة.

ساعدت التغطية الإعلامية واسعة النطاق للبعثة في تركيز اهتمام الشركات وصانعي السياسات على الوعد بالتعدين في قاع البحار العميقة، وهو أمر جدير بالملاحظة بالنظر إلى أن البعثة كانت في الواقع عملية استكشافية. غطاء متقن لعملية وكالة المخابرات المركزية.

كان الهدف الحقيقي هو غواصة الصواريخ الباليستية السوفيتية التي غرقت عام 1968 وما يُعتقد أنه كنز من أسرار الدولة السوفيتية والتكنولوجيا الموجودة على متنها.

ال رحلة استكشافية، تسمى مشروع أزوريان من قبل وكالة المخابرات المركزية, تعافى على الأقل جزء من الغواصة - كما أنها جلبت العديد من عقيدات المنغنيز من قاع البحر.

عقيدات المنغنيز هي بحجم البطاطس تقريبًا ويمكن العثور عليها عبر مساحات شاسعة من قاع البحر في أجزاء من المحيط الهادئ والمحيط الهندي السهول السحيقة العميقة في المحيط الأطلسي.إنها ذات قيمة لأنها غنية بشكل استثنائي بـ 37 معدنًا، بما في ذلك النيكل والكوبالت والنحاس، وهي ضرورية لمعظم البطاريات الكبيرة والعديد من تقنيات الطاقة المتجددة.

هذه العقيدات تشكل على مدى آلاف السنين حيث تتشكل المعادن حول الأصداف أو العقيدات المكسورة.تشير التقديرات إلى أن منطقة كلاريون كليبرتون، الواقعة بين المكسيك وهاواي في المحيط الهادئ، حيث أُجري اختبار التعدين، تحتوي على أكثر من 21 مليار طن متري من العقيدات التي يمكن أن توفر ضعف كمية النيكل وثلاثة أضعاف كمية الكوبالت من جميع الاحتياطيات على الأرض.

قد يكون التعدين في منطقة كلاريون كليبرتون أمرًا بسيطًا 10 مرات أكثر ثراء من قابلة للمقارنة الرواسب المعدنية على الأرض.وفي المجمل، تشير التقديرات إلى أن قيمة هذه الصناعة الجديدة تبلغ نحو 30 مليار دولار سنويا بحلول عام 2030.ويمكن أن يكون له دور فعال في تغذية الطلب العالمي المتزايد على الكوبالت الموجود في العالم قلب بطاريات الليثيوم أيون.

ومع ذلك، كما لاحظ العديد من العلماء، ما زلنا نعرف عن سطح القمر أكثر مما نعرفه في قاع قاع البحر العميق.

بيئة قاع البحار العميقة

وقد تم العثور على أقل من 10% من قاع البحر العميق تم تعيينها فهم شامل بما يكفي لفهم السمات الأساسية لبنية قاع المحيط ومحتوياته، ناهيك عن الحياة والأنظمة البيئية فيه.

حتى المنطقة الأكثر دراسة بدقة, لا تزال منطقة كلاريون كليبرتون تتميز بشكل أفضل بالحداثة المستمرة لما يوجد هناك.

بين 70% و90% من الكائنات الحية لم يتم رؤية تلك التي تم جمعها في منطقة كلاريون-كليبرتون من قبل، مما ترك العلماء يتكهنون بشأن النسبة المئوية لجميع الأنواع الحية في المنطقة التي لم يتم رؤيتها أو جمعها من قبل.تعود البعثات الاستكشافية بانتظام بصور أو عينات من المخلوقات التي من شأنها أن تحرك قصص الخيال العلمي بشكل غني، مثل سمكة قرش ذات تلألؤ بيولوجي بطول 6 أقدام.

أيضًا غير معروف هو تأثير التعدين في أعماق البحار سيكون على هذه المخلوقات.

وجدت تجربة أجريت عام 2021 في المياه على عمق حوالي 3 أميال (5 كيلومترات) قبالة المكسيك أن معدات التعدين في قاع البحر خلقت أعمدة الرواسب يصل ارتفاعه إلى حوالي 6.5 قدم (2 متر).لكن وأكد مؤلفو المشروع أنهم لم يدرسوا التأثير البيئي.وقد أجريت تجربة سابقة مماثلة قبالة سواحل بيرو في عام 1989.وعندما عاد العلماء إلى هذا الموقع في عام 2015، وجدوا بعض الأنواع لا تزال لم تتعاف بالكامل.

وقد شكك علماء البيئة ما إذا كان من الممكن اختناق الكائنات الموجودة في قاع البحر بواسطة أعمدة الرواسب وما إذا كانت الرواسب الموجودة في عمود الماء يمكن أن تؤثر على المجتمعات الجزرية التي تعتمد على النظم البيئية المحيطية الصحية.وقد زعمت شركة المعادن أن لها التأثير أقل من التعدين الأرضي.

نظرا للإنسانية نقص المعرفة بالنسبة للمحيطات، ليس من الممكن حاليًا وضع خطوط أساس بيئية لصحة المحيطات يمكن استخدامها لموازنة الفوائد الاقتصادية مقابل الأضرار البيئية الناجمة عن التعدين في قاع البحار.

الندرة والحالة الاقتصادية للتعدين

تعكس الحالة الاقتصادية للتعدين في قاع البحار العميقة الإمكانية وعدم اليقين.

وعلى الجانب الإيجابي، يمكن أن يحل محل بعض التعدين الأرضي المدمر للغاية ويزيد من المعروض العالمي من المعادن المستخدمة في مصادر الطاقة النظيفة مثل توربينات الرياح والخلايا الكهروضوئية والمركبات الكهربائية.

يفرض التعدين الأرضي أضرارًا بيئية كبيرة وتكاليف على صحة الإنسان لكل من عمال المناجم أنفسهم والمجتمعات المحيطة بهم.بالإضافة إلى ذلك، توجد الألغام أحيانًا في مناطق غير مستقرة سياسيًا.ال جمهورية الكونغو الديمقراطية تنتج 60% من المعروض العالمي من الكوبالت، على سبيل المثال، وتمتلك الصين أو تمول 80% من المناجم الصناعية في ذلك البلد.الصين مسؤولة أيضا عن 60% من العرض العالمي من إنتاج العناصر الأرضية النادرة والكثير من معالجتها.إن وجود دولة واحدة قادرة على ممارسة مثل هذه السيطرة على مورد حيوي هو أمر بالغ الأهمية أثارت المخاوف.

ومع ذلك، فإن التعدين في قاع البحار العميقة ينطوي على قدر كبير من عدم اليقين، لا سيما بالنظر إلى الحالة المبكرة نسبيا لهذه التكنولوجيا.

أولاً، المخاطر المرتبطة بتسويق تكنولوجيا جديدة.وإلى أن يتم إثبات تكنولوجيا التعدين في أعماق البحار، لا يمكن إدراج الاكتشافات باعتبارها "احتياطيات" في تقييمات أصول الشركات.وبدون تحديد هذه القيمة، قد يكون من الصعب توفير التمويل الكبير اللازم لبناء البنية التحتية للتعدين، مما يقلل من ميزة المبادر الأول ويحفز الشركات على الانتظار حتى يتولى شخص آخر زمام المبادرة.

ومن الصعب أيضًا التنبؤ بأسعار السلع الأساسية.يمكن للابتكار التكنولوجي أن يقلل أو حتى يلغي الطلب المتوقع على المعدن.يمكن للرواسب المعدنية الجديدة على الأرض أن تعزز العرض أيضًا:أعلنت السويد في يناير 2023 أنها قامت بذلك اكتشفت للتو أكبر مستودع لأكاسيد الأرض النادرة في أوروبا.

بشكل عام، الشروع في التعدين في قاع البحار العميق ينطوي على الغرق تكاليف كبيرة إلى تكنولوجيا جديدة لتحقيق عوائد غير مؤكدة، في حين تشكل مخاطر على البيئة الطبيعية التي من المرجح أن ترتفع قيمتها.

من سيقرر مستقبل التعدين في قاع البحر؟

ال اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار, والتي دخلت حيز التنفيذ في أوائل التسعينيات، توفر القواعد الأساسية لموارد المحيطات.

فهو يسمح للدول بالتحكم في الأنشطة الاقتصادية، بما في ذلك أي تعدين، على مسافة 200 ميل من سواحلها، وهو ما يمثل حوالي 35٪ من المحيط.خارج المياه الوطنية، أنشأت البلدان في جميع أنحاء العالم الهيئة الدولية لقاع البحار, ، أو ISA، ومقرها جامايكا، لتنظيم التعدين في قاع البحار العميقة.

ومن الأهمية بمكان أن إطار عمل ISA يدعو إلى تقاسم بعض الأرباح المستمدة من التعدين التجاري مع المجتمع الدولي.وبهذه الطريقة، يمكن حتى للبلدان التي لا تملك الموارد اللازمة للتنقيب في قاع البحار العميقة أن تتقاسم فوائدها.كان هذا الجزء من ولاية جهاز الأمن العام مثيراً للجدل، وكان أحد الأسباب وراء ذلك الولايات المتحدة لم تنضم اتفاقية قانون البحار.

ومع القليل من الاهتمام العام، عملت وكالة الأمن الداخلي ببطء لعدة عقود لتطوير لوائح التنقيب عن المعادن تحت سطح البحر، وما زالت هذه القواعد لم تكتمل بعد.وقد تلقت أكثر من اثنتي عشرة شركة ودولة عقود الاستكشاف, ، بما في ذلك عمل شركة المعادن تحت رعاية دولة جزيرة ناورو.

بدأ عمل ISA في إثارة الانتقادات حيث سعت الشركات لبدء التعدين التجاري.أ تحقيق نيويورك تايمز الأخير ل وثائق ISA الداخلية اقترح أن قيادة الوكالة قللت من أهمية المخاوف البيئية وشاركت معلومات سرية مع بعض الشركات التي ستشارك في التعدين في قاع البحر.عيسى لم تضع اللمسات الأخيرة على القواعد البيئية للتعدين.

لقد تم تأطير جزء كبير من تغطية التعدين في قاع البحار العميقة لتسليط الضوء على الفوائد المناخية.لكن هذا يتجاهل المخاطر التي يمكن أن يشكلها هذا النشاط على أكبر بيئة بيئية نقية على وجه الأرض، وهي أعماق البحار.نعتقد أنه سيكون من الحكمة أن نفهم بشكل أفضل هذا النظام البيئي الهش الحالي بشكل أفضل قبل التسرع في استخراجه.