Bei Plänen zum Abbau des Tiefseebodens wird der Bedarf an erneuerbarer Energie dem Leben im Meer in einem weitgehend unerforschten Gebiet gegenübergestellt

Während Unternehmen um den Ausbau erneuerbarer Energien und der Batterien zu ihrer Speicherung kämpfen, ist es keine leichte Aufgabe, ausreichende Mengen an Seltenerdmetallen für den Aufbau der Technologie zu finden.Das veranlasst Bergbauunternehmen dazu, sich ein weitgehend unerforschtes Gebiet genauer anzusehen – den Tiefseeboden.

Eine Fülle dieser Metalle findet sich in Manganknollen, die wie Kopfsteinpflaster aussehen und über weite Bereiche des Tiefseebodens verstreut sind.Doch über die fragilen Ökosysteme tief in den Ozeanen ist wenig bekannt, und die Bergbauvorschriften für einen nachhaltigen Abbau dieser Gebiete stecken noch in den Kinderschuhen.

Derzeit entbrennt eine heftige Debatte, als ein kanadisches Unternehmen plant, den ersten kommerziellen Tiefseebergbaubetrieb im Pazifischen Ozean zu starten.

Die Metals Company hat eine abgeschlossen Sondierungsprojekt im Pazifischen Ozean im Herbst 2022.Gemäß einem Vertrag über den Tiefseeboden könnte die internationale Behörde, die diese Gebiete überwacht, gezwungen sein, den vorläufigen Abbau dort bereits im Frühjahr 2023 zu genehmigen. Mehrere Länder und Unternehmen drängen jedoch auf eine Verzögerung, bis weitere Forschungen durchgeführt werden können. Frankreich Und Neuseeland haben ein Verbot des Tiefseebergbaus gefordert.

Als Wissenschaftler, die sich seit langem mit dem Thema beschäftigen wirtschaftlich, politisch Und legal Herausforderungen Angesichts der Herausforderungen des Tiefseebergbaus haben wir alle diese wirtschaftliche Grenze untersucht und darüber geschrieben, mit Sorge um die regulatorischen und ökologischen Herausforderungen, die sie mit sich bringt.

Was ist da unten und warum sollte es uns interessieren?

Eine merkwürdige Reise begann im Sommer 1974.Von Long Beach, Kalifornien aus, nahm ein revolutionäres Schiff, das vom exzentrischen Milliardär Howard Hughes finanziert wurde, Kurs auf den Pazifik, um eine neue Grenze zu eröffnen – Tiefseebergbau.

Die breite Medienberichterstattung über die Expedition trug dazu bei, die Aufmerksamkeit von Unternehmen und politischen Entscheidungsträgern auf das Versprechen des Tiefseebergbaus zu lenken, was angesichts der Tatsache, dass es sich bei der Expedition tatsächlich um eine Expedition handelte, bemerkenswert ist aufwändige Tarnung für eine CIA-Operation.

Das eigentliche Ziel war ein sowjetisches U-Boot mit ballistischen Raketen, das 1968 mit allen Besatzungsmitgliedern und einer angeblichen Schatzkammer sowjetischer Staatsgeheimnisse und Technologie an Bord gesunken war.

Der Expedition, von der CIA Project Azorian genannt, zumindest teilweise erholt des U-Bootes – und es brachte auch mehrere Manganknollen aus dem Meeresboden hervor.

Manganknollen sind ungefähr so ​​groß wie Kartoffeln und kann auf weiten Teilen des Meeresbodens in Teilen des Pazifiks und des Indischen Ozeans gefunden werden tiefe Tiefseeebenen im Atlantik.Sie sind wertvoll, weil sie außergewöhnlich reich an 37 Metallen sind, darunter Nickel, Kobalt und Kupfer, die für die meisten großen Batterien und mehrere Technologien für erneuerbare Energien unerlässlich sind.

Diese Knötchen über Jahrtausende hinweg entstehen wenn Metalle um Schalen oder zerbrochene Knötchen herum keimen.Die Clarion-Clipperton-Zone zwischen Mexiko und Hawaii im Pazifischen Ozean, wo der Abbautest stattfand, verfügt schätzungsweise über 21 Milliarden Tonnen Knollen, die zur Versorgung beitragen könnten doppelt so viel Nickel und dreimal mehr Kobalt als alle Reserven an Land.

Der Bergbau in der Clarion-Clipperton-Zone könnte einiges sein 10-mal reicher als vergleichbar Mineralvorkommen an Land.Insgesamt gehen Schätzungen davon aus, dass der Wert dieser neuen Branche bis 2030 jährlich etwa 30 Milliarden US-Dollar betragen wird.Es könnte entscheidend dazu beitragen, die derzeit steigende weltweite Nachfrage nach Kobalt zu decken Herzstück der Lithium-Ionen-Batterien.

Doch wie mehrere Wissenschaftler festgestellt haben, wissen wir immer noch mehr über die Oberfläche des Mondes als darüber, was sich am Boden des Tiefseebodens befindet.

Ökologie des Tiefseebodens

Weniger als 10 % des Tiefseebodens wurden zerstört kartiert gründlich genug, um selbst die grundlegenden Merkmale der Struktur und des Inhalts des Meeresbodens zu verstehen, ganz zu schweigen vom Leben und den Ökosystemen darin.

Sogar die am gründlichsten untersuchte Region, die Clarion-Clipperton-Zone, zeichnet sich immer noch am besten durch die anhaltende Neuheit dessen aus, was dort gefunden wird.

Zwischen 70 % und 90 % der Lebewesen Die in der Clarion-Clipperton-Zone gesammelten Arten wurden noch nie zuvor gesehen, sodass Wissenschaftler darüber spekulieren müssen, wie viel Prozent aller lebenden Arten in der Region noch nie gesehen oder gesammelt wurden.Erkundungsexpeditionen kehren regelmäßig mit Bildern oder Proben von Kreaturen zurück, die Science-Fiction-Geschichten reichlich beleben würden, wie z 6 Fuß langer biolumineszierender Hai.

Auch Unbekannt sind die Auswirkungen des Tiefseebergbaus würde auf diese Kreaturen haben.

Bei einem Experiment im Jahr 2021 in etwa 5 Kilometern tiefem Wasser vor Mexiko wurde festgestellt, dass Geräte zum Meeresbodenabbau eingesetzt wurden Sedimentfahnen entstanden bis zu einer Höhe von etwa 2 Metern.Aber Die Projektautoren betonten, dass sie nicht studiert hätten die ökologischen Auswirkungen.Ein ähnliches früheres Experiment wurde 1989 vor Peru durchgeführt.Als Wissenschaftler 2015 an diesen Ort zurückkehrten, fanden sie Folgendes: Einige Arten hatten sich immer noch nicht vollständig erholt.

Umweltschützer haben nachgefragt ob Lebewesen am Meeresboden durch Sedimentwolken erstickt werden könnten und ob das Sediment in der Wassersäule Auswirkungen auf Inselgemeinschaften haben könnte, die auf gesunde ozeanische Ökosysteme angewiesen sind.Die Metals Company hat argumentiert, dass es Die Auswirkungen sind geringer als der terrestrische Bergbau.

Angesichts der Menschheit Mangel an Wissen des Ozeans ist es derzeit nicht möglich, Umweltgrundwerte für die Gesundheit der Ozeane festzulegen, anhand derer die wirtschaftlichen Vorteile gegen die Umweltschäden des Meeresbodenabbaus abgewogen werden könnten.

Knappheit und die wirtschaftlichen Argumente für den Bergbau

Die wirtschaftlichen Argumente für den Tiefseebergbau spiegeln sowohl Möglichkeiten als auch Unsicherheit wider.

Positiv zu vermerken ist, dass es einen Teil des äußerst zerstörerischen terrestrischen Bergbaus ersetzen und die weltweite Versorgung mit Mineralien erhöhen könnte, die in sauberen Energiequellen wie Windkraftanlagen, Photovoltaikzellen und Elektrofahrzeugen verwendet werden.

Der terrestrische Bergbau verursacht erhebliche Umweltschäden und Kosten für die menschliche Gesundheit sowohl der Bergleute selbst als auch der umliegenden Gemeinden.Darüber hinaus befinden sich Minen manchmal in politisch instabilen Regionen.Der Die Demokratische Republik Kongo produziert 60 % Beispielsweise ist China ein Teil der weltweiten Versorgung mit Kobalt, und China besitzt oder finanziert 80 % der Industriebergwerke in diesem Land.Auch China ist dafür verantwortlich 60 % des weltweiten Angebots der Produktion seltener Erden und eines Großteils ihrer Verarbeitung.Dass eine Nation in der Lage ist, eine solche Kontrolle über eine kritische Ressource auszuüben, hat es getan äußerte Bedenken.

Der Tiefseebergbau ist jedoch mit erheblichen Unsicherheiten verbunden, insbesondere angesichts des relativ frühen Stadiums der Technologie.

Erstens sind es die Risiken, die mit der Kommerzialisierung einer neuen Technologie verbunden sind.Bis die Tiefseebergbautechnologie demonstriert ist, können Entdeckungen nicht als „Reserven“ in den Vermögensbewertungen von Unternehmen aufgeführt werden.Ohne die Festlegung dieses Werts kann es schwierig sein, die für den Aufbau der Bergbauinfrastruktur erforderlichen erheblichen Finanzmittel aufzubringen, was den Vorteil des Erstanbieters schmälert und Unternehmen dazu anregt, darauf zu warten, dass jemand anderes die Führung übernimmt.

Auch die Rohstoffpreise sind schwer vorherzusagen.Technologische Innovationen können die prognostizierte Nachfrage nach einem Mineral verringern oder sogar eliminieren.Auch neue Mineralvorkommen an Land können das Angebot steigern:Schweden gab dies im Januar 2023 bekannt gerade erst entdeckt die größte Lagerstätte seltener Erdoxide in Europa.

Alles in allem ist der Einstieg in den Tiefseebergbau mit Untergang verbunden erhebliche Kosten Investitionen in neue Technologien führen zu ungewissen Erträgen und stellen gleichzeitig Risiken für eine natürliche Umwelt dar, deren Wert wahrscheinlich steigen wird.

Wer darf über die Zukunft des Meeresbodenabbaus entscheiden?

Der Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen, das Anfang der 1990er Jahre in Kraft trat, legt die Grundregeln für Meeresressourcen fest.

Es ermöglicht Ländern, wirtschaftliche Aktivitäten, einschließlich jeglichen Bergbaus, im Umkreis von 200 Meilen um ihre Küsten zu kontrollieren, was etwa 35 % des Ozeans ausmacht.Über nationale Gewässer hinaus haben Länder auf der ganzen Welt das eingerichtet Internationale Meeresbodenbehörde, oder ISA, mit Sitz in Jamaika, zur Regulierung des Tiefseebergbaus.

Entscheidend ist, dass das ISA-Rahmenwerk fordert, dass ein Teil der Gewinne aus dem kommerziellen Bergbau mit der internationalen Gemeinschaft geteilt wird.Auf diese Weise könnten auch Länder, die nicht über die Ressourcen zum Abbau des Tiefseebodens verfügten, an den Vorteilen teilhaben.Dieser Teil des Mandats der ISA war umstritten, und das war einer der Gründe dafür, dass die Die Vereinigten Staaten traten nicht bei das Seerechtsübereinkommen.

Mit wenig öffentlicher Aufmerksamkeit arbeitete die ISA mehrere Jahrzehnte lang langsam an der Entwicklung von Vorschriften für die Exploration von Unterwassermineralien, und diese Vorschriften sind immer noch nicht abgeschlossen.Mehr als ein Dutzend Unternehmen und Länder haben die Auszeichnung erhalten Explorationsverträge, einschließlich der Arbeit von The Metals Company unter der Schirmherrschaft des Inselstaates Nauru.

Die Arbeit von ISA stößt zunehmend auf Kritik, da Unternehmen versuchen, kommerziellen Bergbau zu betreiben.A aktuelle Untersuchung der New York Times von interne ISA-Dokumente schlug vor, dass die Führung der Agentur Umweltbedenken heruntergespielt und vertrauliche Informationen an einige der Unternehmen weitergegeben habe, die am Meeresbodenabbau beteiligt wären.Die ISA hat die Umweltvorschriften für den Bergbau noch nicht endgültig festgelegt.

Ein Großteil der Berichterstattung über den Tiefseebergbau ist darauf ausgelegt, die Vorteile für das Klima hervorzuheben.Dabei werden jedoch die Gefahren außer Acht gelassen, die diese Aktivität für die größte unberührte Ökologie der Erde – die Tiefsee – mit sich bringen könnte.Wir glauben, dass es klug wäre, dieses bestehende, fragile Ökosystem besser zu verstehen, bevor man sich beeilt, es abzubauen.