يجب أن تكون حيوانات ابن عرس، وليس الباندا، هي الحيوانات التي تمثل رمزًا لفقدان التنوع البيولوجي

في مؤتمر الأمم المتحدة للتنوع البيولوجي الذي يفتح في مونتريال في ديسمبر.في السابع من تشرين الثاني (نوفمبر) 2022، تهدف الدول إلى إنشاء إطار عالمي جديد لتحويل علاقة البشرية بالطبيعة.ال شعار المؤتمر يتميز بوصول الإنسان إلى احتضان الباندا - ولكن من منظور بيئي، سيكون ابن عرس أو الغرير خيارًا أكثر ملاءمة.

ثدييات كبيرة ذات جاذبية واسعة النطاق، والمعروفة أيضًا باسم الحيوانات الضخمة الكاريزمية, ، غالبًا ما يمثل أعلى إنجاز في حماية التنوع البيولوجي.وكما يقول المنطق، فإن إنقاذ النمر أو الدب القطبي أو الذئب أو الأسد يعني إنقاذ النظام البيئي بأكمله، نظرًا لأن هذه الأنواع غالبًا ما تمتلك نطاقات كبيرة وقد تتربع على قمة السلسلة الغذائية.

لكن الأبحاث تظهر، نسبيًا، أن العديد من الأنواع الكاريزمية الكبيرة لا تفعل ذلك بشكل سيئ في أمريكا الشمالية.الذئاب هي إعادة سكان كاليفورنيا, حيث قُتل آخر أسلافهم البريين في عام 1924.يمكن أن يصبح الكوجر أعيد تأسيسها في جميع أنحاء الغرب الأوسط على مدى العقود القليلة المقبلة.استعادت الدببة السوداء الكثير من نطاقها في المنطقة شرق الولايات المتحدة, ، لدرجة أن العديد من الدول لديها موسم صيد الدببة.وتتكرر قصص مماثلة في جميع أنحاء أوروبا، حيث تتواجد حتى الحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة مثل الوشق والولفيرين يتعافى.

أما بالنسبة للحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة مثل ابن عرس والظربان والثعالب، فالأمر مختلف.هذه الأنواع وأقاربها لها تأثيرات مساوية أو أكبر على النظم البيئية التي تعيش فيها مقارنة بالأنواع الأكبر حجمًا مثل الذئاب.حتى أنها توفر فوائد للبشر من خلال افتراس القوارض التي تأكل المحاصيل وتغزو منازلنا.ومع ذلك، فإن الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة تثير قلقًا متزايدًا بشأن الحفاظ عليها، لأن أعدادها تتناقص بشكل كبير في العديد من الأماكن.

العديد من التهديدات ولكن لا يوجد سبب واحد

في حين أن الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة لا تحظى عادةً بنفس القدر من الاهتمام العام مثل الأنواع الأكبر حجمًا، إلا أن علماء الأحياء في مجال الحفاظ على البيئة يحاولون وقف تراجعها منذ عقود.

على سبيل المثال، كان النمس ذو القدم السوداء، وهو عضو في نفس عائلة ابن عرس والمنك على الولايات المتحدةقائمة الأنواع المهددة بالانقراض منذ إنشاء القائمة عام 1973.وفي أوائل القرن العشرين، كان هناك الآلاف من القوارض ذات الأقدام السوداء عبر البراري الغربية.يقدر العلماء اليوم وجودها بقي أقل من 400 في البرية.

تشير الأدلة الحديثة إلى أنه حتى الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة الأكثر شيوعًا وانتشارًا آخذة في الانخفاض.قدرت دراسة أجريت عام 2005 أن الظربان المرقطة الشرقية، والتي نادرًا ما تُرى اليوم ولكنها حدثت تاريخيًا في معظم أنحاء الولايات المتحدة.شرق جبال روكي، كان انخفض عددها بنسبة 90٪ خلال الخمسين عامًا الماضية.

لقد قمت بقيادة جهد في عام 2021 لتحديد حالة الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة الأكثر انتشارًا في أمريكا الشمالية - ابن عرس.لقد وجدنا انخفاضات واسعة النطاق يعود تاريخها إلى ستينيات القرن العشرين والتي توازي انخفاض أعداد الظربان المرقطة.

لدى العلماء فهم ضعيف للغاية لما تسبب في خسائر ابن عرس ومعظم الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة الأخرى.نحن نشك في أن العديد من الضغوطات قد تكون متضمنة، بما في ذلك تغيير الممارسات الزراعية والأمراض والحيوانات آكلة اللحوم الجديدة مثل القطط المنزلية والكلاب المنزلية وحيوانات الراكون والظربان المخططة التي تتبع التطور البشري وتتفوق على الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة المحلية أو تأكلها.

ما نعرفه هو أن أمريكا الشمالية ليست فريدة من نوعها.تتناقص أعداد الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة على مستوى العالم بمعدل ينذر بالخطر.تشير مراجعة عام 2021 إلى ذلك على مدى العقدين الماضيين انخفض عدد أكثر من نصف الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة, وربعها مهدد بالانقراض.نسبيًا، هذه هي نفس مستويات التدهور والتعرض للخطر مثل التهديدات التي حظيت بتغطية إعلامية أفضل للحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة.

مؤشرات النظام البيئي قصيرة الأرجل

ونحن نعلم أيضًا أنه بالمقارنة مع الأنواع الأكبر حجمًا، فإن الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة تتمتع بحياة أقصر وتستخدم مساحات أصغر.وهذا يسمح لهم بالاستجابة بسرعة حتى للتقلبات الطفيفة في درجات الحرارة وتغير الموائل وتوافر الغذاء.في بلدي الأبحاث على مدى 23 عاما الماضية, لقد تعلمت أن هذه السمات تجعل الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة مؤشرات حساسة حتى للتحولات الطفيفة في مدى جودة عمل أنظمتها البيئية.

المثال الرئيسي يأتي من جزر القنال قبالة ساحل كاليفورنيا، موطن التصغير ثعلب الجزيرة, ، وهو نوع لا يوجد في أي مكان آخر على وجه الأرض.في أواخر التسعينيات، لاحظ مديرو الأراضي والحياة البرية انخفاضًا في أعداد ثعالب الجزيرة، والذي تزامن مع انخفاض أعداد النسور الصلعاء ووصول النسور الذهبية إلى الجزر.كانت النسور الذهبية تفترس الثعالب، وكذلك الخنازير البرية غير المحلية.في وقت ما، انخفض عدد الثعالب إلى أقل من 100 فرد.

كانت استعادة ثعالب الجزيرة مبادرة معقدة تضمنت إعادة إدخال النسور الصلعاء - التي تفترس الأسماك، وليس الثدييات - إلى الجزر لمطاردة النسور الذهبية؛القضاء على الخنازير المدخلة، والتي كانت بمثابة طعام للنسور الذهبية وتغيير الغطاء النباتي حيث كانت الثعالب تؤوي؛استعادة الشجيرات والأعشاب.وتربية الثعالب في الأسر ثم إطلاقها.يعد هذا الجهد أحد أبرز الأمثلة على تدخل علماء الأحياء في ذلك عكس انزلاق الأنواع نحو الانقراض.

وعلى نطاق أوسع، تظهر قصة ثعلب الجزيرة أن الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة يمكن أن توفر رؤية فريدة لبنية النظم البيئية، لأنها تقع في مراكز شبكات الغذاء.انظر إلى النظام الغذائي للثعلب أو ابن عرس وستحصل على لقطة رائعة له كم عدد الأنواع الموجودة في هذا النظام البيئي.

يمكن أن يؤدي فقدان الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة إلى تغيير النظم البيئية.العديد من الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة تفترس عادة القوارض الصغيرة التي تأكل البذور مثل الفئران والغوفر.وهذا يقلل من آثار القوارض على النباتات و المحاصيل الزراعية.كما أنه يساعد على تقليل انتشار الأمراض التي تنتقل عن طريق القراد, ، لأن القوارض الصغيرة يمكن أن تكون بمثابة المضيفين للقراد المصابة.

لهذه الأسباب، أزعم أنا وغيري من علماء البيئة أنه من المنطقي استخدام الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة كغذاء مقاييس صحة النظام البيئي.وهذا يعني استبدال الدببة القطبية بحيوانات ابن عرس كحيوانات تروج لظاهرة الانحباس الحراري العالمي، وتفعيل دورها القط البري بدلاً من النمور لفهم كيفية تأثير تدمير الغابات المطيرة على الحياة البرية.

في حين أن الأسود والدببة القطبية مهمة، أعتقد أن حيوانات ابن مقرض وابن عرس والثعالب تستحق نفس النوع من الحماية وهي أداة أكثر دقة لقياس كيفية استجابة النظم البيئية لعالم سريع التغير.