Wiesel und nicht Pandas sollten das Aushängeschild für den Verlust der Artenvielfalt sein

Am Biodiversitätskonferenz der Vereinten Nationen das im Dezember in Montreal eröffnet wird.Am 7. Juli 2022 wollen die Nationen einen neuen globalen Rahmen für die Transformation der Beziehung der Menschheit zur Natur schaffen.Der Konferenzlogo zeigt einen Menschen, der einen Panda umarmt – aber aus ökologischer Sicht wären ein Wiesel oder ein Dachs die passendere Wahl.

Große Säugetiere mit weit verbreiteter Anziehungskraft, auch bekannt als charismatische Megafauna, stellen oft die höchste Errungenschaft beim Schutz der biologischen Vielfalt dar.Der Logik zufolge bedeutet die Rettung eines Tigers, Eisbären, Wolfs oder Löwen die Rettung eines gesamten Ökosystems, da diese Arten oft große Verbreitungsgebiete haben und an der Spitze der Nahrungskette stehen können.

Untersuchungen zeigen jedoch, dass es vielen großen charismatischen Arten in Nordamerika relativ gesehen gar nicht so schlecht geht.Wölfe sind Kalifornien neu bevölkern, wo ihr letzter wilder Vorfahre 1924 getötet wurde.Cougars könnten werden im gesamten Mittleren Westen wiederhergestellt in den nächsten Jahrzehnten.Schwarzbären haben einen Großteil ihres Verbreitungsgebiets zurückerobert Osten der USA, bis zu dem Punkt, an dem viele Staaten eine haben Bärenjagdsaison.Ähnliche Geschichten spielen sich in ganz Europa ab, wo es sogar große Fleischfresser wie Luchse und Vielfraße gibt sich erholen.

Bei kleinen Fleischfressern wie Wieseln, Stinktieren und Füchsen sieht das anders aus.Diese Arten und ihre Verwandten haben gleiche oder größere Auswirkungen auf die Ökosysteme, in denen sie leben, als größere Arten wie Wölfe.Sie bringen sogar Vorteile für den Menschen, indem sie Nagetiere jagen, die Feldfrüchte fressen und unsere Häuser befallen.Dennoch sind kleine Fleischfresser für den Schutz zunehmend besorgniserregend, da ihre Populationen vielerorts dramatisch zurückgehen.

Viele Bedrohungen, aber keine einzige Ursache

Während kleine Fleischfresser in der Regel nicht so viel öffentliche Aufmerksamkeit erhalten wie größere Arten, versuchen Naturschutzbiologen seit Jahrzehnten, ihren Rückgang aufzuhalten.

Zum Beispiel das Schwarzfußfrettchen, ein Mitglied derselben Familie wie Wiesel und Nerze über die USAListe gefährdeter Arten seit der Erstellung der Liste im Jahr 1973.Noch im frühen 20. Jahrhundert gab es in den westlichen Prärien Tausende von Schwarzfußfrettchen.Heute schätzen Wissenschaftler, dass es solche gibt weniger als 400 sind noch in freier Wildbahn.

Jüngste Erkenntnisse deuten darauf hin, dass selbst die häufigsten und am weitesten verbreiteten kleinen Fleischfresser rückläufig sind.In einer Studie aus dem Jahr 2005 wurde geschätzt, dass Ostfleckskunks, die heute selten zu sehen sind, aber historisch in weiten Teilen der USA vorkommen,östlich der Rocky Mountains, hatte Ihre Zahl ist in den letzten 50 Jahren um 90 % zurückgegangen.

Ich leitete im Jahr 2021 eine Initiative zur Bestimmung des Status der am weitesten verbreiteten kleinen Fleischfresser in Nordamerika – Wiesel.Wir fanden einen Rückgang im gesamten Verbreitungsgebiet, der bis in die 1960er Jahre zurückreicht und mit dem Rückgang der Gefleckten Stinktiere einherging.

Wissenschaftler wissen nur sehr wenig darüber, was zu den Verlusten von Wieseln und den meisten anderen kleinen Fleischfressern geführt hat.Wir vermuten, dass viele Belastungen eine Rolle spielen, darunter veränderte landwirtschaftliche Praktiken, Krankheiten und neue Fleischfresser wie Hauskatzen, Haushunde, Waschbären und Streifenstinktiere, die der menschlichen Entwicklung folgen und einheimische kleine Fleischfresser verdrängen oder fressen.

Was wir wissen ist, dass Nordamerika nicht einzigartig ist.Der Rückgang kleiner Fleischfresser ist weltweit besorgniserregend.Eine Überprüfung aus dem Jahr 2021 legt nahe, dass dies in den letzten Jahrzehnten der Fall war Über die Hälfte aller kleinen Fleischfresser ist zahlenmäßig zurückgegangen, und ein Viertel ist vom Aussterben bedroht.Verhältnismäßig sind dies die gleichen Ausmaße an Rückgang und Gefährdung wie die bekannteren Bedrohungen für Großraubtiere.

Indikatoren für kurzbeinige Ökosysteme

Wir wissen auch, dass kleine Fleischfresser im Vergleich zu größeren Arten eine kürzere Lebensdauer haben und kleinere Gebiete nutzen.Dadurch können sie schnell auf selbst geringfügige Schwankungen der Temperatur, Veränderungen des Lebensraums und der Nahrungsverfügbarkeit reagieren.In meinem Forschung der letzten 23 Jahre, Ich habe gelernt, dass diese Eigenschaften kleine Fleischfresser zu empfindlichen Indikatoren für selbst geringfügige Veränderungen in der Funktionsweise ihres Ökosystems machen.

Ein Paradebeispiel sind die Kanalinseln vor der Küste Kaliforniens, wo die Verkleinerungsform beheimatet ist Inselfuchs, eine Art, die nirgendwo sonst auf der Erde vorkommt.In den späten 1990er Jahren stellten Land- und Wildtiermanager einen Rückgang der Inselfüchse fest, der mit dem Rückgang der Weißkopfseeadler und der Ankunft von Steinadlern auf den Inseln zusammenfiel.Steinadler jagten sowohl Füchse als auch nicht heimische Wildschweine.Zeitweise wurde die Fuchspopulation auf weniger als 100 Individuen reduziert.

Die Wiederherstellung der Inselfüchse war eine komplexe Initiative, die die Wiederansiedlung von Weißkopfseeadlern – die jagen Fische und keine Säugetiere – auf den Inseln beinhaltete, um Steinadler zu vertreiben;die Ausrottung eingeführter Schweine, die den Steinadlern als Nahrung dienten und die Vegetation, in der die Füchse Zuflucht suchten, veränderten;Wiederherstellung von Sträuchern und Gräsern;und Füchse in Gefangenschaft zu züchten und sie dann freizulassen.Diese Bemühungen sind eines der prominentesten Beispiele für die Intervention von Biologen den Abwärtstrend einer Art in Richtung Aussterben umkehren.

Im weiteren Sinne zeigt die Geschichte des Inselfuchses, dass kleine Fleischfresser einzigartige Einblicke in die Struktur von Ökosystemen bieten können, weil sie im Zentrum von Ökosystemen stehen Nahrungsnetze.Schauen Sie sich die Ernährung eines Fuchses oder Wiesels an und Sie haben einen tollen Schnappschuss davon Wie viele Arten gibt es in diesem Ökosystem?.

Der Verlust kleiner Fleischfresser kann Ökosysteme verändern.Viele kleine Fleischfresser jagen typischerweise kleine, samenfressende Nagetiere wie Mäuse und Erdhörnchen.Dies reduziert die Auswirkungen von Nagetieren auf Pflanzen und landwirtschaftliche Nutzpflanzen.Es hilft auch, die zu reduzieren Ausbreitung von durch Zecken übertragenen Krankheiten, da kleine Nagetiere als dienen können Wirte für infizierte Zecken.

Aus diesen Gründen argumentieren ich und andere Ökologen, dass es sinnvoll ist, kleine Fleischfresser als solche zu verwenden Barometer der Ökosystemgesundheit.Das würde bedeuten, Eisbären durch Wiesel als Aushängeschilder der globalen Erwärmung zu ersetzen und sich darauf einzulassen Ozelots statt Jaguare, um zu verstehen, wie sich die Zerstörung des Regenwaldes auf die Tierwelt auswirkt.

Während Löwen und Eisbären wichtig sind, glaube ich, dass Frettchen, Wiesel und Füchse den gleichen Schutz verdienen und ein genaueres Instrument zur Messung sind, wie Ökosysteme auf eine sich schnell verändernde Welt reagieren.