生物多様性損失の代表動物はパンダではなくイタチであるべきだ

で 国連生物多様性会議 12月にモントリオールでオープンします。2022 年 7 日、各国は人類と自然との関係を変革するための新しい世界的枠組みの創設を目指しています。の カンファレンスのロゴ 人間が手を伸ばしてパンダを抱きしめようとする姿が描かれていますが、生態学の観点からは、イタチやアナグマの方が適切な選択でしょう。

広く知られる大型哺乳類。 カリスマ的な巨大動物, 、多くの場合、生物多様性保護における最高の成果を表します。論理的には、トラ、ホッキョクグマ、オオカミ、ライオンを救うことは、生態系全体を救うことを意味します。これらの種は、多くの場合、広範囲に生息し、食物連鎖の頂点に位置する可能性があるためです。

しかし、研究によると、比較的大きなカリスマ性のある種の多くは、北米ではそれほど悪い成績を収めていないことがわかっています。オオカミは カリフォルニアに再人口をもたらす, 最後の野生の祖先は1924年にそこで殺されました。クーガーはなる可能性があります 中西部全域で再確立 今後数十年にわたって。ツキノワグマは生息域のほとんどを取り戻しました。 米国東部, 、多くの州が 熊狩りの季節. 。同様の話がヨーロッパ全土で展開されており、そこではオオヤマネコやクズリのような大型の肉食動物さえも生息している。 回復.

イタチ、スカンク、キツネなどの小型肉食動物の場合は別の話になります。これらの種とその近縁種は、オオカミのような大型種と同等以上の影響を生息生態系に及ぼします。彼らは、作物を食べたり、私たちの家に侵入したりするげっ歯類を捕食することで、人間に利益をもたらします。しかし、多くの場所で小型肉食動物の個体数が劇的に減少しているため、小型肉食動物の保護への関心が高まっています。

多くの脅威があるが、原因は 1 つではない

小型の肉食動物は通常、大型の種ほど世間の注目を集めることはありませんが、保全生物学者は数十年にわたってその減少を食い止めようと努力してきました。

たとえば、イタチやミンクと同じ科のクロアシイタチは、 米国について絶滅危惧種リスト このリストは 1973 年に作成されて以来。1900 年代初頭には、西部の大草原に何千頭ものクロアシイタチが生息していました。現在、科学者らは、 野生に残っているのは400頭未満.

最近の証拠は、最も一般的で広く普及している小型肉食動物でさえ減少していることを示唆しています。2005 年の研究では、今日ではめったに見られませんが、歴史的には米国の大部分で生息していたヒガシマダラスカンクと推定されています。ロッキー山脈の東には、 過去50年間でその数は90％減少した.

私は 2021 年に、北米で最も広範囲に生息する小型肉食動物の状況を調査する取り組みを主導しました。 イタチ. 。我々は、マダラスカンクの減少と並行して、1960年代に遡る範囲全体の減少を発見しました。

科学者たちは、イタチや他のほとんどの小型肉食動物の損失の原因についてほとんど理解していません。私たちは、農業慣行の変化、病気、人間の発達に伴い在来の小型肉食動物を打ち負かしたり食べたりする飼い猫、飼い犬、アライグマ、シマスカンクなどの新たな肉食動物など、多くのストレスが関係しているのではないかと考えています。

私たちが知っているのは、北米が特別な地域ではないということです。小型肉食動物は世界的に驚くべき速度で減少しています。2021 年のレビューによると、過去数十年にわたって すべての小型肉食動物の半数以上が減少した, 、4分の1が絶滅の危機に瀕しています。比例して、これらは、よく知られている大型肉食動物に対する脅威と同じレベルの減少と絶滅の危機に相当します。

短足生態系指標

また、小型の肉食動物は大型の種に比べて寿命が短く、占有面積が狭いこともわかっています。これにより、温度、生息地の変化、食料の入手可能性のわずかな変動にも迅速に対応することができます。私の中で 過去23年間にわたる研究, これらの特性により、小型肉食動物は生態系の機能のわずかな変化でも敏感に反応することがわかりました。

典型的な例は、小柄な動物の本拠地であるカリフォルニア沖のチャンネル諸島から来ています。 島キツネ, 、地球上の他のどこにも見られない種。1990年代後半、土地と野生生物の管理者は、島のキツネの減少に気づきました。それは、ハクトウワシの減少とイヌワシの島への到来と一致していました。イヌワシはキツネだけでなく、外来種の野生のブタも捕食しました。ある時点でキツネの個体数は100匹未満にまで減少した。

島のキツネの復元は、哺乳類ではなく魚を捕食するハクトウワシをイヌワシを追い払うために島に再導入するという複雑な取り組みでした。イヌワシの餌となり、キツネが隠れていた植生を変えてしまった外来豚の駆除。低木や草を復元する。そして、キツネを飼育下で繁殖させてから放します。この取り組みは、生物学者が介入した最も顕著な例の 1 つです。 絶滅に向かう種の滑りを逆転させる.

より広く言えば、島キツネの物語は、小さな肉食動物が生態系の中心にいるため、生態系の構造について独自の洞察を提供できることを示しています。 食物網. 。キツネやイタチの食生活を見れば、その素晴らしいスナップショットが得られます。 その生態系には何種類の種が存在するか.

小さな肉食動物が失われると、生態系が変化する可能性があります。多くの小型肉食動物は通常、マウスやホリネズミなどの種子を食べる小型のげっ歯類を捕食します。これにより、げっ歯類による植物への影響が軽減され、 農作物. 。を減らすのにも役立ちます ダニ媒介性疾患の蔓延, 、小さなげっ歯類は次の役割を果たすことができるため、 感染したダニの宿主.

これらの理由から、私や他の生態学者は、小型肉食動物を動物として利用するのが理にかなっていると主張します。 生態系の健全性のバロメーター. 。これは、地球温暖化のポスター動物としてホッキョクグマをイタチに置き換えることを意味し、 オセロット 熱帯雨林の破壊が野生動物にどのような影響を与えているかを理解するには、ジャガーではなく。

ライオンやホッキョクグマは重要ですが、フェレット、イタチ、キツネも同様の保護を受けるに値し、急速に変化する世界に生態系がどのように対応しているかを測定するためのより正確なツールであると私は信じています。