各州违反美国污染法的罚款差异很大——这可能违反宪法

科罗拉多州的水污染代价高昂。该州对违反联邦《清洁水法》的公司处以的罚款中位数超过 30,000 美元，违规者可能会被处以更高的罚款。然而，在蒙大拿州，大多数违规者几乎不会受到惩罚——罚款中位数为 300 美元。

同样，在弗吉尼亚州，该州典型的违反《清洁水法》的罚款金额为 9,000 美元，而在边境另一边的北卡罗来纳州，中位数约为 600 美元。

甚至联邦处罚也因地区而异。在南部（EPA 第 6 区），美国颁布的《清洁水法案》罚款中位数为环境保护局地区办事处的费用为 10,000 美元，而在 EPA 第 9 区（包括加利福尼亚州、内华达州、亚利桑那州和夏威夷），中位数是其六倍多。

我们发现差异是多么惊人 一项新研究, ，发表在斯坦福环境法杂志上。我的同事 艾米·沃恩 和 我回顾了 10年 EPA 处罚数据 根据《清洁水法》颁布。

我们发现环境执法方面的差异程度令人不安，原因有很多。持续的宽松处罚可能会导致合规率降低，从而导致更多的污染。在极端情况下，宽松的执法制度可能会 导致环境灾难. 。不同的执法也是不公平的，导致一些公司为同样的行为付出比其他公司高得多的代价。如果没有公平的竞争环境，竞争压力可能会导致公司 位于执法更宽松的地区.

有一个相对简单的解决方案，以及实施它的另一个充分理由：这些差异可能会违反美国的规定宪法。

为什么差异这么大？

我们认为造成差异的主要原因是环保局没有履行要求国家强有力执法的职责。

许多联邦环境法规 – 包括 清洁水法, ， 这 清洁空气法 和有毒物质法——使美国环保署能够将执法工作委托给各州机构。事实上，国家机构负责 绝大多数执法行动 这些联邦法律。

然而，美国环保局应该只将执法权委托给那些被认为有能力承担这一责任的州，包括拥有 颁发许可证和进行检查的能力. 。重要的是，各州必须制定法律，授权机构或法院对违法者施加足够的处罚。

大多数州代表团都是很久以前的事，即 20 世纪 70 年代和 80 年代，即国会通过这些主要环境法规后不久。1978 年，EPA 决定 要求各州有最低限度 在被授予《清洁水法》执行权之前，他们将被处以每天 5,000 美元的罚款。四十五年后，最低要求仍然相同。

相比之下，《清洁水法》给了美国环保局和联邦法院更多的权力。 上级处罚机关 – 起价为每天 25,000 美元，并且由于国会授权 年度通胀调整, ，到 2022 年底已升至 56,540 美元。

这种差异体现在罚款上：我们发现了 各州发出的平均罚款 约为 35,000 美元，而联邦 EPA 开出的平均罚款是其五倍多，达到 186,000 美元。州罚款中位数为 4,000 美元，而联邦罚款中位数接近 30,000 美元。虽然美国环保局往往会介入最严重的案件，但我们认为，州处罚力度较低也可以归因于州处罚规定较为宽松。

还有一个 各州之间的巨大差距 刑罚法规。一方面，爱达荷州法律将民事罚款限制为每天 5,000 美元，而科罗拉多州法律允许每天的罚款最高为 54,833 美元。

在某些情况下，处罚差异可能有合理的解释。然而，我们在《清洁水法案》中发现的法规和处罚之间的差异程度表明，美国没有统一的联邦环境法。这可能会违反宪法。

违宪不公平问题

美国环保局有权要求各州制定更严格的处罚规定，与联邦处罚更加一致。美国环保署还可以就如何计算这些罚款向各州提供更好的指导。如果没有指导，几乎任何处罚都是合理的。

作为环境法专家，我相信美国宪法要求 EPA 采取这些步骤。

公平的基本原则是同类案件应得到同等对待。例如，在联邦刑法中， 量刑指南 有助于限制无限的司法自由裁量权可能导致的差异。

不幸的是，环境法没有类似的制度来对政府机构的污染违法行为进行统一处理。可能会导致高端和低端的严厉处罚。

美国最高法院认为，不同的罚款可能达到一定程度的随意性，违反了《刑法》中所体现的公平准则。 正当程序条款 宪法第 14 条修正案。

在20世纪90年代的一个案例中， 最高法院裁定 在一项仅涉及 4,000 美元实际损害赔偿的投诉中判处 400 万美元惩罚性损害赔偿金违反了正当程序条款。法院认为，惩罚性赔偿的数额必须与行为造成的实际损害存在一定的关系。此外，法院指出，与对其他类似不当行为施加的处罚相比，惩罚性赔偿必须是合理的。

我认为同样的测试应该适用于环境处罚。

除非我们有计算罚款金额的统一系统，否则允许的自由裁量权会导致对类似行为的处罚截然不同。我们的研究重点是《清洁水法》，但结果应该引发更多研究，以确定这些问题是否出现在其他环境领域，例如《清洁空气法》或危险废物法。

我们发现一些州相对宽松的执法不仅不公平，而且最终对环境不利。