深海海底采矿计划将可再生能源需求与海洋生物在很大程度上未开发的领域进行了比较

随着各公司竞相扩大可再生能源和储存可再生能源的电池，找到足够数量的稀土金属来构建这项技术并不是一件容易的事。这促使矿业公司更仔细地研究一个基本上未开发的前沿领域——深海海底。

在锰结核中可以找到大量的这些金属，这些金属结核看起来就像散布在深海海底广阔区域的鹅卵石。但人们对海洋深处脆弱的生态系统知之甚少，可持续开采这些地区的采矿规范还处于起步阶段。

随着一家加拿大公司计划在太平洋启动第一个商业深海采矿作业，一场激烈的争论正在上演。

金属公司完成了 探索性项目 在太平洋 2022 年秋季. 。根据一项管理深海海底的条约，监管这些地区的国际机构可能会被迫于 2023 年春季被迫批准在那里进行临时采矿，但一些国家和公司正在敦促推迟，直到可以进行更多研究为止。 法国 和 新西兰 呼吁禁止深海采矿。

作为长期关注这一问题的学者 经济的, 政治的 和 合法的 挑战 由于深海海底采矿带来的挑战，我们每个人都对这一经济前沿进行了研究和撰写，并关注其带来的监管和生态挑战。

下面有什么，我们为什么要关心？

1974 年夏天，一段奇妙的旅程开始了。由古怪的亿万富翁霍华德·休斯资助的一艘革命性船只从加利福尼亚州长滩起航，驶向太平洋，开辟新的前沿—— 深海海底采矿.

媒体对这次探险的广泛报道有助于将企业和政策制定者的注意力集中在深海海底采矿的承诺上，这一点值得注意，因为这次探险实际上是一次 中央情报局行动的精心掩护.

真正的目标是一艘于 1968 年被全体人员击沉的苏联弹道导弹潜艇，据信船上藏有苏联国家机密和技术的宝库。

这 中央情报局将这次探险称为“亚速尔计划”, 至少恢复部分 这艘潜艇还从海底带出了一些锰结核。

锰结核是 大约有土豆那么大 可以在太平洋和印度洋部分地区的海底大片区域发现 大西洋深处的深海平原. 。它们之所以有价值，是因为它们富含 37 种金属，包括镍、钴和铜，这些金属对于大多数大型电池和多种可再生能源技术至关重要。

这些结节 数千年形成 当金属在贝壳或破碎的结核周围成核时。进行采矿试验的太平洋墨西哥和夏威夷之间的克拉里昂-克利珀顿区估计拥有超过 210 亿吨结核，可以提供 镍含量是原来的两倍，钴含量是原来的三倍 超过了所有土地储备。

克拉里昂-克利珀顿区的采矿业可能是一些 富裕10倍 比 可比 陆地上的矿藏。总而言之，据估计，到 2030 年，这一新兴行业的年产值约为 300 亿美元。它可能有助于满足全球钴需求的激增。 锂离子电池的心脏.

然而，正如一些科学家指出的那样，我们对月球表面的了解仍然多于对深海海底底部的了解。

深海底生态

深海海底面积不到 10% 映射的 甚至足以了解海底结构和内容的基本特征，更不用说其中的生命和生态系统了。

甚至连 研究最彻底的地区, 克拉里昂-克利珀顿区的最大特点仍然是那里发现的事物持续不断的新颖性。

之间 70%和90%的生物 在克拉里昂-克利珀顿区收集到的生物以前从未被见过，这让科学家们猜测该地区所有生物物种中有多少比例从未被见过或收集过。探索探险队定期返回生物的图像或样本，这些图像或样本将丰富科幻故事的动画，例如 6英尺长的生物发光鲨鱼.

还 深海采矿的影响尚不清楚 会对这些生物产生影响。

2021年在墨西哥近海约3英里（5公里）深的水域进行的一项实验发现，海底采矿设备 产生沉积物羽流 高达约 6.5 英尺（2 米）。但 项目作者强调他们没有研究 生态影响。1989 年，秘鲁附近海域进行了一次类似的早期实验。当科学家于 2015 年返回该地点时，他们发现 有些物种还没有完全恢复.

环保人士质疑 海底生物是否会被沉积物羽流窒息，以及水柱中的沉积物是否会影响依赖健康海洋生态系统的岛屿群落。金属公司辩称，其 影响较小 比陆地采矿。

鉴于人类的 缺乏知识 就海洋而言，目前还不可能设定海洋健康的环境基线，以用来权衡海底采矿的经济效益和环境危害。

采矿业的稀缺性和经济理由

深海海底采矿的经济案例反映了可能性和不确定性。

从积极的一面来看，它可能会取代一些极具破坏性的陆地采矿业，并增加用于风力涡轮机、光伏电池和电动汽车等清洁能源的矿物的全球供应。

陆地采矿对环境造成了严重破坏，并给矿工本身和周围社区的人类健康造成了损失。此外，矿井有时位于政治不稳定的地区。这 刚果民主共和国产量 60% 例如，中国拥有或资助了该国 80% 的工业矿山。中国也占 占全球供应量的60% 稀土元素的生产及其大部分加工。让一个国家能够对关键资源实施这种控制已经 提出了担忧.

然而，深海海底采矿存在很大的不确定性，特别是考虑到该技术相对较早的状态。

首先是与新技术商业化相关的风险。在深海采矿技术得到验证之前，发现的资源不能在公司资产估值中被列为“储量”。如果没有定义这个价值，就很难筹集到建设采矿基础设施所需的大量融资，这会削弱先发优势，并激励企业等待其他人带头。

大宗商品价格也很难预测。技术创新可以减少甚至消除对矿物的预计需求。陆地上的新矿藏也可以增加供应：瑞典于 2023 年 1 月宣布 刚刚发现 欧洲最大的稀土氧化物矿床。

总之，开始深海海底采矿涉及沉没 重大成本 为了获得不确定的回报而投入新技术，同时给可能升值的自然环境带来风险。

谁来决定海底采矿的未来？

这 联合国海洋法公约, 20世纪90年代初生效的《海洋法》规定了海洋资源的基本规则。

它允许各国控制其海岸线 200 英里（约占海洋面积 35%）范围内的经济活动，包括任何采矿活动。在国家水域之外，世界各国都建立了 国际海底管理局, ，或 ISA，总部位于牙买加，负责监管深海海底采矿。

至关重要的是，ISA 框架要求与国际社会分享商业采矿所获得的部分利润。这样，即使是没有资源进行深海海底采矿的国家也可以分享其利益。ISA 授权的这一部分存在争议，这也是 ISA 授权的原因之一 美国没有加入 海洋法公约。

在公众很少关注的情况下，ISA 几十年来缓慢地制定了海底矿物勘探法规，但这些法规至今仍未完成。已有十多家企业和国家获得 勘探合同, ，包括 The Metals Company 在岛国瑙鲁的赞助下开展的工作。

随着公司寻求启动商业采矿，ISA 的工作开始招致批评。一个 《纽约时报》最近的调查 的 内部 ISA 文件 暗示该机构的领导层淡化了环境问题，并与一些将参与海底采矿的公司分享了机密信息。ISA 尚未最终确定采矿环境规则.

深海海底采矿的大部分报道都是为了强调气候效益。但这忽视了这种活动可能对地球上最大的原始生态系统——深海造成的危险。我们相信，在急于开采这个现有的、脆弱的生态系统之前，更好地了解它是明智的。