黄鼠狼，而不是熊猫，应该成为生物多样性丧失的典型动物

在 联合国生物多样性大会 12 月 12 日在蒙特利尔开幕2022 年 12 月 7 日，各国旨在创建一个新的全球框架，以改变人类与自然的关系。这 会议标志 描绘了人类伸手拥抱熊猫的场景，但从生态角度来看，黄鼠狼或獾将是更合适的选择。

具有广泛吸引力的大型哺乳动物，也称为 魅力十足的巨型动物群, ，往往代表着生物多样性保护的最高成就。按照逻辑，拯救老虎、北极熊、狼或狮子就意味着拯救整个生态系统，因为这些物种的活动范围往往很大，并且可能位于食物链的顶端。

但研究表明，相对而言，许多有魅力的大型物种在北美的表现还不错。狼是 重新填充加利福尼亚州, 1924 年，它们最后的野生祖先在这里被杀害。美洲狮可能会成为 在中西部地区重建 在接下来的几十年里。黑熊已经恢复了大部分活动范围 美国东部, ，以至于许多州都有 熊狩猎季节. 。类似的故事正在欧洲各地上演，甚至像山猫和狼獾这样的大型食肉动物也在欧洲上演。 恢复中.

对于黄鼠狼、臭鼬和狐狸等小型食肉动物来说，情况就不同了。这些物种及其近亲对它们所栖息的生态系统的影响与狼等大型物种相同或更大。它们甚至通过捕食吃庄稼并侵扰我们房屋的啮齿动物来为人类带来好处。然而，小型食肉动物越来越受到人们的保护关注，因为它们的数量在许多地方都在急剧下降。

许多威胁但没有单一原因

虽然小型食肉动物通常不会像大型物种那样受到公众的关注，但保护生物学家几十年来一直试图阻止它们的衰退。

例如，黑足雪貂与黄鼠狼和水貂属于同一科， 关于美国濒危物种名录 自 1973 年创建该名单以来。就在 1900 年代初期，西部大草原上还有数千只黑脚雪貂。今天科学家估计有 野外只剩下不到 400 只.

最近的证据表明，即使是最常见和分布最广泛的小型食肉动物也在减少。2005 年的一项研究估计，东部斑点臭鼬现在很少见到，但历史上曾在美国大部分地区出现过。落基山脉以东，曾 过去 50 年数量减少了 90%.

2021 年，我领导了一项工作，以确定北美分布最广泛的小型食肉动物的状况 – 黄鼠狼. 。我们发现自 20 世纪 60 年代以来，整个范围内的数量减少与斑点臭鼬的数量减少是一致的。

科学家们对于黄鼠狼和大多数其他小型食肉动物数量减少的原因知之甚少。我们怀疑可能涉及许多压力，包括耕作方式的改变、疾病和新的食肉动物，如家猫、家狗、浣熊和条纹臭鼬，它们跟随人类的发展而在竞争中胜出或吃掉当地的小型食肉动物。

我们所知道的是，北美并不是独一无二的。全球小型食肉动物正在以惊人的速度减少。2021 年的一项审查表明，在过去的几十年里 超过一半的小型食肉动物数量减少, ，四分之一面临灭绝的危险。从比例上来说，这些数量的减少和濒危程度与广为人知的大型食肉动物面临的威胁相同。

短腿生态系统指标

我们还知道，与较大的物种相比，小型食肉动物的寿命较短，使用的面积也较小。这使得它们能够对温度、栖息地变化和食物供应的微小波动做出快速反应。在我的 过去23年的研究, ，我了解到，这些属性使小型食肉动物成为敏感指标，即使它们的生态系统运作情况发生微小变化。

一个典型的例子来自加利福尼亚州海岸附近的海峡群岛，这里是小型生物的家园。 岛狐, ，这是地球上其他地方找不到的物种。20 世纪 90 年代末，土地和野生动物管理者注意到岛上狐狸的数量减少，与此同时，秃鹰数量也减少了，金雕也来到了岛上。金雕捕食狐狸和非本地野猪。狐狸的数量一度减少到不足 100 只。

恢复岛屿狐狸是一项复杂的计划，其中包括将秃鹰（其捕食鱼类而不是哺乳动物）重新引入岛屿以赶走金雕；消灭引进的猪，这些猪是金雕的食物，并改变了狐狸栖息的植被；恢复灌木和草；圈养狐狸，然后将它们释放。这项努力是生物学家干预的最突出的例子之一 扭转物种走向灭绝的趋势.

更广泛地说，岛屿狐狸的故事表明，小型食肉动物可以提供对生态系统结构的独特见解，因为它们位于生态系统的中心。 食物网. 。看看狐狸或黄鼠狼的饮食，你就会得到一个很好的快照 该生态系统中有多少物种.

失去小型食肉动物可能会改变生态系统。许多小型食肉动物通常捕食小型食种子啮齿动物，例如老鼠和地鼠。这减少了啮齿动物对植物的影响 农作物. 。它还有助于减少 蜱传疾病的传播, ，因为小型啮齿动物可以充当 受感染蜱虫的宿主.

出于这些原因，我和其他生态学家认为，使用小型食肉动物作为 生态系统健康的晴雨表. 。这意味着用黄鼠狼取代北极熊作为全球变暖的海报动物，并重点关注 豹猫 而不是美洲虎来了解雨林破坏如何影响野生动物。

虽然狮子和北极熊很重要，但我相信雪貂、黄鼠狼和狐狸也应该受到同样的保护，并且它们是衡量生态系统如何应对快速变化的世界的更精确的工具。