Mörderische Mäuse greifen nistende Albatrosse auf dem Midway-Atoll an und töten sie – Wissenschaftler kämpfen darum, dieses grausame neue Verhalten zu stoppen

Am anderen Ende der nordwestlichen Hawaii-Inseln liegt Kuaihelani – auch bekannt als Midway-Atoll – eine kleine Inselgruppe, die die größte Albatroskolonie der Welt beherbergt. Über eine Million Albatrosse kehren jedes Jahr zur Zucht nach Kuaihelani zurück.Diese scheinbar unberührten Inseln scheinen sicher zu sein, doch zwischen den Seevögeln lauert ein Raubtier.

Hausmäuse (Mus musculus) – die gleiche Art, die es möglicherweise auch in Ihrem Zuhause gibt – haben begonnen, Albatrosse anzugreifen und zu töten, indem sie sie lebendig fressen, während sie auf ihren Nestern sitzen. Ich bin Ökologe Wer hat das Geheimnis hinter diesen mörderischen Mäusen erforscht?

Ein Raubtier, das sich vor aller Augen versteckt

Einmal der Ort der Intensivität Kriegsführung im Zweiten Weltkrieg, Kuaihelani ist jetzt ein nationales Naturschutzgebiet.

Ohne Raubtiere wie Katzen, Ratten oder Mungos bietet Kuaihelani einen sicheren Zufluchtsort für Millionen von Brut- und Zugvögeln, darunter auch Mōlī (Phoebastria immutabilis), auch bekannt als Laysan-Albatrosse.Diese Seevögel, jeder etwa so groß wie eine Gans, nisten jedes Jahr an fast genau derselben Stelle und legen jedes Jahr nur ein Ei.

In der Winternistsaison 2015 entdeckten Freiwillige, die Vögel zählten, und Biologen erstmals grausige blutige Wunden an nistenden Mōlī.Zunächst fanden sie nur wenige Mōlī mit diesen mysteriösen Verletzungen, zu denen starkes Kauen am Hals und sogar Skalpieren gehörten.In den folgenden Wochen fanden sie Dutzende, dann Hunderte verletzter Mōlī.

Biologen waren ratlos.War eine schwarze Ratte von einem angedockten Boot entkommen?War mit dem letzten Wintersturm ein Wanderfalke hereingekommen?In ihrer Verzweiflung, den Täter zu identifizieren, stellten Biologen Wildkameras rund um nistende Mōlī auf.

Die Kameras machten bizarre Nachtaufnahmen von Mäusen, die auf den Rücken und Köpfen von Mōlī krabbelten und kauten.Es war das erste Mal, dass eine Hausmaus beobachtet wurde Angriff auf einen lebenden erwachsenen, nistenden Albatros.

Mōlī haben sich wie viele Seevögel ohne Raubtiere auf abgelegenen Inseln entwickelt.Daher sind solche Seevögel oft seltsam ängstlich und neugierig – sie ziehen an den Schnürsenkeln der Forscher oder knabbern an unseren Klemmbrettern.Dieses Phänomen nennt man „InselnaivitätUnd so charmant es auch sein mag, es kann eine Katastrophe bedeuten, wenn nicht heimische Raubtiere wie Ratten und Katzen auf Inseln eingeführt werden.Mangels angeborener Vorsicht können selbst die größten Seevögel zur wehrlosen Beute so kleiner Raubtiere wie einer Maus werden.

Eine Vorliebe für Fleisch entwickeln

Während des Zweiten Weltkriegs wurden die Inseln Kuaihelani gerodet und mit Wasser bedeckt Kriegsinfrastruktur.Sowohl schwarze Ratten als auch Hausmäuse waren dabei versehentlich eingeführt zu diesem Zeitpunkt.Bald begannen die Ratten, die Populationen zu dezimieren grabende Seevögel.

Als die militärische Bedeutung von Kuaihelani in den 1990er Jahren nachließ, wurde die Verwaltung des Atolls auf das Atoll übertragen UNS.Fisch- und Wildtierservice.Ratten waren erfolgreich 1996 ausgerottet, aber Mäuse blieben.Sie galten als klein und harmlos, erregten jedoch keine große Besorgnis bis 2015.

Obwohl Wissenschaftler vielleicht nie genau wissen, warum Mäuse begannen, Mōlī anzugreifen und zu töten, haben wir einige Ideen.

Aufgrund des Klimawandels kam es in Kuaihelani zu immer unregelmäßigeren Niederschlägen, die manchmal dazu führten lange Trockenperioden oder heftige Regenfälle.In Trockenperioden stirbt die Vegetation schnell ab.Es ist wahrscheinlich, dass die für Mäuse üblichen Nahrungsmittel, nämlich Samen und Käfer, in diesen Zeiträumen zurückgehen.Um zu überleben, müssen Mäuse eine andere Nahrungsquelle finden.

Auf einer Insel mit Millionen von Vögeln gibt es reichlich Seevogelkadaver, die eine reiche Insektengemeinschaft anlocken, darunter auch Kakerlaken, Asseln und Maden.Mäuse scheinen einen großen Appetit auf diese Lebewesen zu haben und ernähren sich wahrscheinlich gleichzeitig von Seevogelkadavern.Der Übergang vom Auffangen toter Seevögel zum Angriff auf lebende Seevögel, die sich nicht wehren, ist nur ein kleiner Schritt.

Als die Mausangriffe auf nistende Mōlī ab 2015 eskalierten, war klar, dass etwas getan werden musste – und zwar schnell.Die Lösung bestand darin, die Mäuse loszuwerden, was leider viel leichter gesagt als getan ist.

Eingefleischte Mäuse

Die Ausrottung von Mäusen ist ein herausforderndes und riskantes Naturschutzvorhaben, das jahrelange Arbeit erfordert Recherche und sorgfältige Planung.Idealerweise sollte Rodentizid, eine Art Gift zur Tötung von Nagetieren, dann angeboten werden, wenn Mäuse am hungrigsten sind und es wahrscheinlich fressen.Dazu ist es erforderlich, genau zu wissen, was sie essen und wann diese Nahrungsquellen knapp sind.

Durch die Extraktion und Sequenzierung von DNA aus Mäusekot und die Analyse stabiler Isotope – eine Technik, die einzigartige chemische Fingerabdrücke von Organismen identifiziert – konnten meine Kollegen und ich es herausfinden welche Organismen Mäuse fraßen und in welchen Mengen.Wir fanden heraus, dass Mäuse auf der Sandinsel Kuaihelani hauptsächlich Käfer fressen (etwa 62 % ihrer Nahrung), gefolgt von Pflanzen (27 %) und schließlich Albatrossen (wahrscheinlich Mōlī, etwa 12 %).Der Fisch- und Wildtierdienst identifizierte den Juli als den besten Zeitpunkt für den Ausrottungsversuch, da die Seevogeldichte dann normalerweise am niedrigsten ist.

Aufgrund von COVID-19-Störungen wurde der Ausrottungsversuch bis Juli 2023 verschoben, als die gemeinnützige Organisation Inselschutz und der Fisch- und Wildtierdienst wendete in mehreren Durchgängen akribisch Rodentizide an.Zuerst schien es zu funktionieren.Doch in den darauffolgenden Wochen wurden ein paar Mäuse gesichtet – dann noch mehr.Im September 2023 wurde die Ausrottung erklärt erfolglos.

Einige Naturschützer glauben, dass die Ausrottung erfolgen sollte erneut versucht, aber andere machen sich darüber Sorgen Dadurch werden Mäuse resistent gegen Rodentizide.Wenn Generationen von Nagetieren wiederholt Rodentiziden ausgesetzt werden, können sie genetische Mutationen in sich tragen, die dazu führen Widerstand gegen das Gift, was zukünftige Ausrottungsbemühungen wirkungslos macht.

Zweifellos sind Mäuse auf Kuaihelani schon seit langem Rodentiziden ausgesetzt.Als Kuaihelani – oder Midway-Atoll – ein Marinestützpunkt war, wurden in und um Gebäude und Wohnhäuser wahrscheinlich Rodentizide eingesetzt.Die Rattenausrottung im Jahr 1996 war eine weitere Belastung.Ich untersuche derzeit, ob die Mäuse auf Kuaihelani bereits diese genetischen Mutationen aufweisen.

Die Sorgen um rodentizidresistente Mäuse beschränken sich nicht nur auf Kuaihelani.Auf der ganzen Welt, vor allem in Europa, es gibt immer mehr Fälle von Resistenzträgern bei Nagetieren.Nagetiere haben weiterhin schwerwiegende und weitreichende Auswirkungen auf die Umwelt auf Inseln weltweit.

Im Moment konzentriere ich mich darauf, den Mōlī von Kuaihelani beim Überleben zu helfen.Aber unsere Forschung könnte auch dazu beitragen, die wachsende Herausforderung resistenter Mäuse auf der ganzen Welt zu bewältigen.