ミッドウェー環礁で凶暴なネズミが営巣するアホウドリを襲い殺す - 科学者たちはこの恐ろしい新たな行動を阻止しようと奮闘している

ハワイ北西諸島の最果てには、ミッドウェー環礁としても知られるクアイヘラニがあり、世界最大のアホウドリのコロニーがある小さな島々です。 100万羽以上のアホウドリ 毎年クアイヘラニに戻って繁殖します。これらの一見自然のままの島々は安全に見えますが、海鳥の中に捕食者が潜んでいます。

家のネズミ（ハツカネズミ）（あなたの住居にいる可能性のある同種のアホウドリ）は、巣に座っているアホウドリを生きたまま食べて、アホウドリを攻撃して殺し始めています。 私は生態学者です 誰がこの凶悪なネズミの背後にある謎を研究しているのでしょう。

目に見えるところに隠れている捕食者

かつての激しい現場 第二次世界大戦中の戦争, クアイヘラニは現在、 国立野生生物保護区.

猫、ネズミ、マングースなどの天敵がいないクアイヘラニは、モーリーを含む数百万羽の営巣鳥や渡り鳥にとって安全な避難所となっています。フェバストリア・イムタビリス)、としても知られています コアホウドリ. 。これらの海鳥はそれぞれガチョウほどの大きさで、毎年ほぼ同じ場所に営巣し、卵は年に 1 個だけ産みます。

2015年の冬の営巣期に、鳥の数を数えるボランティアと生物学者は、営巣中のモーリーに凄惨な血まみれの傷があるのを目撃し始めた。当初、彼らは首に沿って重度に噛まれたり、頭皮を剥がされたりするなど、謎の傷を負ったモーリーを少数しか発見しなかった。その後数週間で、負傷したモーリーが数十人、次には数百人が発見された。

生物学者たちは困惑しました。停泊中のボートからクマネズミが逃げ出したのだろうか？最近の冬の嵐でハヤブサが吹き飛ばされたのだろうか？犯人を特定しようと必死の生物学者たちは、モーリーの巣の周囲に狩猟用カメラを設置した。

カメラは、ネズミがモーリーの背中や頭を這ったり噛んだりする奇妙な夜間の映像を捉えました。ハツカネズミが観察されたのは初めてだった 生きている成虫を攻撃したり、巣を作ったアホウドリを攻撃したりする.

モーリーは、多くの海鳥と同様、離島で捕食者なしで進化してきました。その結果、そのような海鳥は、奇妙なことに恐れを知らず、好奇心が旺盛で、研究者の靴ひもを引っ張ったり、私たちのクリップボードをかじったりすることがよくあります。この現象を「」といいます。島の世間知らず」そして、どんなに魅力的でも、ネズミや猫などの外来の捕食者が島に持ち込まれた場合、災難を引き起こす可能性があります。生来の警戒心が欠けているため、最大の海鳥であっても、ネズミほどの小さな捕食者の無防備な餌食になる可能性があります。

肉の味覚を開発する

第二次世界大戦中、クアイヘラニの島々は開拓され、植物で覆われました。 戦時中のインフラ. 。クマネズミもハツカネズミも、 うっかり導入された 現時点では。すぐに、ネズミは人間の個体数を減らし始めました。 穴を掘る海鳥.

1990 年代にクアイヘラニの軍事的重要性が薄れると、環礁の管理は環礁に移管されました。 私たち。魚類野生動物サービス. 。ラットは成功しました 1996年に根絶された, 、しかしネズミは残った。小さくて無害であると考えられていたため、あまり心配はされませんでした 2015年まで.

科学者たちはなぜネズミがモーリーを攻撃して殺すようになったのか正確には分からないかもしれませんが、いくつかの考えがあります。

気候変動の影響で、クアイヘラニでは降水量がますます不安定になり、時には大雨が発生することもあります。 長い乾燥期間または激しい豪雨. 。乾燥期には、植物はすぐに枯れてしまいます。この時期には、ネズミの通常の餌、つまり種子や虫が減少すると考えられます。マウスが生き残るためには、別の食料源を見つける必要があります。

数百万羽の鳥が生息するこの島には、海鳥の死骸が豊富にあり、以下のような昆虫の豊かな群集が集まっています。 ゴキブリ、等脚類、ウジ虫. 。ネズミはこれらの生き物にかなりの食欲を持っているようで、おそらく同時に海鳥の死骸も食べるでしょう。死んだ海鳥をあさることから、反撃しない生きた海鳥を攻撃することへの移行は、ほんの小さな一歩にすぎません。

2015 年以降、営巣するモーリーへのネズミ攻撃が激化するにつれ、何かを早急に行う必要があることは明らかでした。解決策はネズミを駆除することでしたが、残念ながら、言うは易く行うは難しです。

頑固なネズミ

ネズミの駆除は、何年もの歳月を必要とする、挑戦的で危険な保護活動です。 研究と慎重な計画. 。理想的には、げっ歯類を殺すために使用される毒の一種である殺鼠剤は、ネズミが最もお腹が空いていてそれを食べそうなときに与えるべきです。そのためには、彼らが何を食べているのか、そしてそれらの食料源がいつ不足するのかを正確に知る必要があります。

マウスの糞から DNA を抽出して配列し、安定同位体を分析することによって (生物の固有の化学的指紋を識別する技術)、同僚と私は次のことを理解することができました。 マウスはどのような微生物をどのくらいの量食べていたのか. 。クアイヘラニのサンド島のネズミは主に昆虫を食べ（食事の約62％）、次に植物（27％）、そして最後にアホウドリ（おそらくモーリー、約12％）を食べていることがわかりました。魚類野生生物局は、海鳥の密度が通常最も低い7月を根絶に最適な時期と特定した。

新型コロナウイルス感染症による混乱のため、撲滅の試みは 2023 年 7 月まで延期されました。 島の保全 そして魚類野生生物局は複数回に分けて殺鼠剤を細心の注意を払って散布した。最初はうまくいっているように見えました。しかし、その後の数週間で、数匹のネズミが発見され、その後さらに増えました。2023年9月までに根絶が宣言される 失敗した.

自然保護活動家の中には、根絶すべきだと考える人もいます。 再度試みた, 、しかし他の人は心配します 殺鼠剤に耐性のあるマウスを作成する. 。げっ歯類の世代が繰り返し殺鼠剤にさらされると、遺伝子変異が起こり始め、その結果、 毒に対する耐性, となり、今後の根絶の取り組みが無効になります。

疑いもなく、クアイヘラニのネズミはすでに長期間にわたって殺鼠剤にさらされています。クアイヘラニ (ミッドウェー環礁) が海軍基地だった頃、建物や住宅の中やその周囲には殺鼠剤が使用されていたと考えられます。1996年のネズミ駆除もまた新たな暴露となった。私は現在、クアイヘラニのマウスがすでにこれらの遺伝子変異を持っているかどうかを研究しています。

殺鼠剤耐性ネズミに関する懸念はクアイヘラニだけにとどまらない。世界中で、 特にヨーロッパでは, 、げっ歯類が耐性を持っているケースがますます増えています。齧歯動物は生態系に深刻かつ広範な影響を及ぼし続けている 世界中の島々で.

今のところ、私はクアイヘラニのモーリーが生き残るのを助けることに集中しています。しかし、私たちの研究は、世界中で増え続ける耐性マウスの課題を知らせるのにも役立つかもしれません。