2023 war das Rekordjahr für den Luftverkehr.Doch der Weg zur Nachhaltigkeit ist noch lang

Auch der Luftverkehr muss bis 2050 CO2-Neutralität erreichen.Als?Durch einen Mix aus drei verschiedenen Technologien:Elektroflugzeuge, Wasserstoff und nachhaltige Kraftstoffe.Wo stehen wir?

«Nicht auf dem richtigen Weg», nicht auf dem richtigen Weg.Das ist das Urteil von der Internationalen Energieagentur über die bisherigen Bemühungen von Regierungen und Unternehmen zur Reduzierung der Emissionen aus der Luftfahrt.Im Jahr 2022 war der Flugverkehr für etwa 2,8 % der weltweiten CO2-Emissionen verantwortlich.Eine Zahl, die alles in allem vernachlässigbar erscheinen mag, doch das ist nicht der Fall.Der Kampf gegen den Klimawandel erfordert zwangsläufig eine Umstellung aller Wirtschaftszweige.Und Mobilität ist keineswegs ausgeschlossen, im Gegenteil.„Wenn die Luftfahrt nur für 3 % der Emissionen verantwortlich ist, warum sind wir dann so aufgeregt?“, fragt Marcello Amato, Direktor von Cira, dem italienischen Zentrum für Luft- und Raumfahrtforschung.„Die Wahrheit – erklärt er – ist, dass sich der Landverkehr viel schneller verändern wird als der Luftverkehr.Infolgedessen werden aus den heutigen 3 % 10, 15 und vielleicht 20 %.Wenn wir stehen bleiben, werden wir zu den größten Umweltverschmutzern der Welt.“

2023:das Rekordjahr des Luftverkehrs

Im Jahr 2019 emittierte der Luftverkehr über 1.000 Megatonnen Kohlendioxid in die Atmosphäre.Nach einem kurzen Rückgang während der Pandemiejahre nehmen die klimaschädlichen Emissionen des Luftverkehrs seit 2022 wieder zu, ebenso wie die Gesamtzahl der Passagiere.Einigen Schätzungen zufolge wird das Jahr 2023 mit rund 4,7 Milliarden beförderten Menschen enden (der höchsten Zahl aller Zeiten), und Experten sind sich einig, dass diese Zahl in den kommenden Jahren weiter steigen wird.Langfristig bleiben die Umweltziele jedoch ehrgeizig.Ende 2022 haben sich die Länder der Internationalen Zivilluftfahrt-Organisation – der UN-Organisation, die sich mit dem Luftverkehr befasst – das Ziel gesetzt, bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen.Es gibt jedoch ein Element, das die Pläne zunichte machen könnte:Im Gegensatz zu anderen Branchen gibt es heute keine Technologien, die die im Flugverkehr entstehenden Emissionen eliminieren könnten.Aller Wahrscheinlichkeit nach wird die Zukunft des Luftverkehrs daher durch einen Mix aus drei verschiedenen Technologien geprägt sein:Elektroflugzeuge, Wasserstoffflugzeuge und nachhaltige Kraftstoffe.

Elektro- und Wasserstoffflugzeuge

Derzeit ist der elektrische Antrieb auf sehr kleine Flugzeuge mit kurzer Reichweite beschränkt.Auf diesen Strecken rechnet die Branche bis 2035 mit ausschließlich batteriebetriebenen Flügen Brennstoffzelle, wie es bereits bei Autos der Fall ist.Der Vorteil von Elektroflugzeugen besteht darin, dass sie keine direkten Emissionen verursachen, geräuscharm sind und deutlich geringere Wartungskosten haben als herkömmliche Flugzeuge.Das Problem betrifft eher die Energiedichte und das Gewicht der Batterien.Bei Regionalflügen, die bis zu 100 Passagiere befördern, sprechen wir von Hybridflugzeugen, also mit zwei miteinander zusammenarbeitenden Triebwerken – einem Elektro- und einem Verbrennungsmotor.Bei größeren Flugzeugen kommen die sogenannten SAFs zum Einsatz, ein Akronym für Nachhaltige Flugkraftstoffe.Dabei handelt es sich um Kraftstoffe, die ohne den Einsatz fossiler Rohstoffe wie Erdöl oder Erdgas hergestellt werden.

Diese Treibstofffamilie wird bereits in vielen kommerziellen Flügen verwendet, gemischt mit herkömmlichen Treibstoffen und in noch geringeren Anteilen.Ziel ist es, mittelfristig SAFs durch Wasserstoffflugzeuge zu ersetzen.Mehrere Unternehmen haben mit großen Motoren experimentiert, es müssen jedoch noch einige Probleme gelöst werden.„Vor kurzem hat Rolls Royce einige Tests in Deutschland durchgeführt:„In einer Testwoche haben sie die Hälfte des im ganzen Land verfügbaren Wasserstoffs verbraucht“, sagt Marcello Amato.Das andere Problem ist infrastruktureller Natur:Um Wasserstoffflugzeuge anzutreiben, müssen Flughäfen tatsächlich mit Strukturen für den Transport und die Speicherung dieses Energieträgers ausgestattet werden.„Die eigentliche Herausforderung für die Zukunft wird darin bestehen, ein System zu verwalten, das nicht mehr auf einer einzigen Technologie basiert, sondern zwangsläufig komplexer und vielfältiger sein wird“, präzisiert der Cira-Manager, der verschiedene Tätigkeiten am Hauptsitz von Capua (Caserta) ausübt Forschung gezielt zur Nachhaltigkeit des Luftfahrtsektors.International hat Airbus die Messlatte für Wasserstoffflugzeuge höher gelegt als jeder andere.Das europäische Unternehmen will im Jahr 2027 die ersten Experimentalflugzeuge fliegen.

Zweifel an der SAF

Während der Luftfahrtsektor auf die Perfektionierung der ersten Elektro- und Wasserstoffflugzeuge wartet, versucht er, seine Emissionen auf andere Weise zu reduzieren, beispielsweise durch die Elektrifizierung von Bodenfahrzeugen auf Flughäfen und den Einsatz von SAFs.Gerade letztere werden von den Fluggesellschaften sehr positiv gesehen, da sie ohne allzu große Schwierigkeiten in bestehenden Flugzeugen eingesetzt werden können.Viele Menschen fragen sich jedoch, ob diese Kraftstoffe wirklich als nachhaltig bezeichnet werden können.Derzeit macht SAF weniger als 0,1 % der Flugkraftstoffe aus und es wären riesige Mengen an Land erforderlich, um den Bedarf der Industrie zu decken.Zuckerrohr wird oft als einer der am besten geeigneten Plantagen für die Produktion nichtfossiler Brennstoffe genannt.Eine Studie, die dieses Jahr veröffentlicht wurde Wissenschaft direkt Schätzungen zufolge wären für die Umstellung des Linienflugsektors auf SAF 1,25 Millionen Quadratkilometer Plantagen erforderlich, etwa das Vierfache der Fläche Italiens.

Die europäische Strategie und amerikanische Subventionen

Das von den Vereinten Nationen festgelegte Ziel besteht darin, bis 2050 Nettoemissionen von Null zu erreichen.Um dorthin zu gelangen, müssen sich die Länder in keiner bestimmten Reihenfolge bewegen.Mit Zustimmung vonGesetz zur Inflationsreduzierung, haben die Vereinigten Staaten im Jahr 2022 Zuschüsse und Steuergutschriften in Höhe von mehr als 3 Milliarden US-Dollar eingeführt, um die Produktion und den Verbrauch nachhaltiger Flugkraftstoffe anzukurbeln.Ziel ist es, bis 2030 3 Milliarden Gallonen pro Jahr und bis 2050 35 Milliarden Gallonen pro Jahr zu produzieren.Auch das Vereinigte Königreich hat sich mit der Jet Zero-Strategie ein recht ehrgeiziges Ziel gesetzt und will bereits im Jahr 2040 Netto-Null-Emissionen erreichen.Im vergangenen November erhielt die britische Fluggesellschaft Virgin Atlantic das erster Transatlantikflug vollständig mit nachhaltigem Kraftstoff betrieben.Die Europäische Union hat kürzlich eine neue Verordnung verabschiedet, die den Einsatz von mindestens 6 % der SAF auf europäischen Flughäfen bis 2030 und 70 % bis 2050 vorsieht.Das europäische Programm zur Dekarbonisierung des Luftverkehrs wurde umbenannt Saubere Luftfahrt und sieht derzeit Investitionen von über 4 Milliarden Euro vor, von denen 1,7 von den EU-Institutionen und der Rest von Unternehmen der Branche bereitgestellt werden.„Forschung ist teuer und erfordert Investitionen, aber das europäische Projekt ist ein absolut konkretes und machbares Projekt“, kommentiert Antonio Blandini, Präsident von Cira.In Italien bewegen sich die wichtigsten Marktführer, angefangen bei Leonardo und Avio Aero, stark.“

Alternative Lösungen

Unabhängig davon, welcher der beste Weg ist, Null-Emissionen zu erreichen, bleibt die Tatsache bestehen, dass es mit den aktuellen Technologien unwahrscheinlich erscheint, dass der Luftverkehr kurzfristig wirklich nachhaltig werden kann.Aus diesem Grund schlagen einige Experten eine andere Lösung vor:Nachfrage reduzieren.Frankreich beispielsweise hat Kurzstreckenflüge zu Zielen verboten, die leicht mit der Bahn erreichbar sind, während die Internationale Energieagentur einen zynischeren Weg vorschlägt und die Fluggesellschaften auffordert, die Kosten (zumindest teilweise) auf die Verbraucher von Forschungsprojekten umzulegen.Durch steigende Flugpreise würde die Nachfrage sinken und Unternehmen könnten die höheren Einnahmen nutzen, um die vielversprechendsten Technologien zu finanzieren und die Transformation des Sektors zu beschleunigen.Auf diese Weise bestünde jedoch die Gefahr, dass der Luftverkehr zu einem exklusiven Dienst für einige Wenige wird.„Nachhaltigkeitskosten – erklärt Blandini -.Die Herausforderung besteht nicht nur darin, die Ziele zu erreichen, sondern auch darin, sie wirtschaftlich zu erreichen.Wir geben unser Bestes.“

Titelbild:EPA/Caroline Brehman | Ein Flugzeug der Asiana Airlines landet am Flughafen von Los Angeles (1. Dezember 2023)