Bei Stürmen wie Hurrikan Helene sind überflutete Industriestandorte und die Freisetzung giftiger Chemikalien eine stille und wachsende Bedrohung

Hunderte Industrieanlagen mit giftigen Schadstoffen befanden sich darin Der Weg des Hurrikans Helene als der mächtige Sturm überschwemmte Gemeinden im gesamten Südosten Ende September 2024.

In Küstennähe und bis nach Georgia hinweg fegte Helene über Papierfabriken, Düngemittelfabriken sowie Öl- und Gaslagerstätten.Papierfabriken gehören dazu Die umweltschädlichste Industrie auf dem Planeten – einige mit Tausenden Pfund Blei vor Ort aus früheren Produktionsverfahren.

Beamte aus Florida berichteten, dass a stillgelegtes Kernkraftwerk südlich von Cedar Key erlebte eine Sturmflut von bis zu 12 Fuß Höhe, die Gebäude und einen Industrieabwasserteich überschwemmte.Am Standort gelagerter abgebrannter Kernbrennstoff, der auch während des Hurrikans Idalia im Jahr 2023 überschwemmt, War als sicher geglaubt, berichtete Bloomberg.

Weiter landeinwärts ließ der Sturm nach mehr als einen Fuß Regen an Industriestandorten in den Carolinas und Tennessee, einige davon in der Nähe von Wasserstraßen, die schnell überschwemmt wurden Abfluss aus den Bergen.

Bei Katastrophen wie diesen können sich die industriellen Schäden über Tage hinweg ausbreiten, und die Bewohner erfahren möglicherweise erst Tage oder Wochen später von der Freisetzung giftiger Chemikalien ins Wasser oder in die Luft. wenn sie es überhaupt herausfinden.

Dennoch kommt es häufig zu Schadstofffreisetzungen.

Nachdem Hurrikan Ian im Jahr 2022 die Westküste Floridas überschwemmt hatte, flossen Abflüsse, die neben Millionen Gallonen Abwasser auch gefährliche Stoffe aus beschädigten Lagertanks und örtlichen Düngemittelabbauanlagen enthielten vom Weltraum aus sichtbar, und ergießt sich über die Küstenfeuchtgebiete in den Golf von Mexiko.Ein Jahr zuvor löste Hurrikan Ida aus Mehr als 2.000 gemeldete Chemikalienunfälle.

Während des Hurrikans Harvey im Jahr 2017 überschwemmte Hochwasser Chemieanlagen in der Nähe von Houston.Manche fing Feuer, als die Kühlsysteme ausfielen, Dabei werden große Mengen an Schadstoffen in die Luft freigesetzt.Einsatzkräfte und Anwohner, Wer nicht wusste, welchen Risiken er ausgesetzt sein könnte, gab den Chemikalien die Schuld zur Verursachung von Atemwegserkrankungen.

Viele Arten von Giftstoffe können sich ausbreiten, absetzen und verändern die langfristige Gesundheit und Umweltsicherheit der umliegenden Gemeinden – oft ohne dass die Bewohner davon Kenntnis nehmen.Unser Team von Umwelt Soziologen Und Anthropologen hat gefährliche Industriestandorte im ganzen Land kartiert und sie mit den Karten der prognostizierten Auswirkungen von Hurrikanen abgeglichen, um Gemeinden dabei zu helfen, nahegelegene Einrichtungen zur Rechenschaft zu ziehen.

Petrochemische Komplexe am Golf sind stark gefährdet

Die Risiken, die von Industrieanlagen ausgehen, sind in den USA am offensichtlichsten.Golfküste, wo viele große petrochemische Komplexe Sind in Gefahr gebündelt.Diese Raffinerien, Fabriken und Lagereinrichtungen werden oft entlang von Flüssen oder Buchten gebaut, um einen einfachen Zugang für die Schifffahrt zu ermöglichen.

Aber diese Flüsse können auch Sturmfluten verursachen, die bei Hurrikanen den Ozean um mehrere Fuß anheben können.Die Sturmflut von Helene war in Floridas Big Bend mehr als 10 Fuß über dem Boden 6 Fuß hoch in Tampa Bay.

Eine aktuelle Studie fand Hinweise darauf zwei- bis dreimal mehr Umweltverschmutzung während Hurrikanen im Golf von Mexiko weniger Freisetzungen als bei normalem Wetter von 2005 bis 2020.

Die Auswirkungen dieser Schadstoffemissionen treffen einkommensschwache Gemeinschaften und farbige Menschen unverhältnismäßig stark, was die Situation noch verschärft Umweltbedingte Gesundheitsrisiken.

Warum Anwohner möglicherweise nichts von der Freisetzung giftiger Stoffe erfahren

Die Statistiken sind beunruhigend, doch sie finden kaum Beachtung.Der Grund dafür ist, dass gefährliche Freisetzungen aufgrund begrenzter Offenlegungspflichten und geringer öffentlicher Informationen weitgehend unsichtbar bleiben.Sogar Notfallhelfer Oft wissen sie nicht genau, mit welchen gefährlichen Chemikalien sie in Notsituationen konfrontiert werden.

Die USADie Umweltschutzbehörde verlangt von großen Umweltverschmutzern die Einreichung von Unterlagen nur sehr allgemeine Informationen über Chemikalien und Risiken vor Ort in ihrem Risikomanagementpläne.Teilweise großflächig Kraftstofflagereinrichtungen, beispielsweise solche, die Flüssigerdgas transportieren, sind dazu nicht einmal verpflichtet.

Diese Risikomanagementpläne beschreiben „Worst-Case“-Szenarien und sollen öffentlich zugänglich sein.Aber in Wirklichkeit sind wir und andere fanden sie schwierig zugänglich, stark redigiert und in Bundeslesesälen mit eingeschränktem Zugang untergebracht.Der Grund dafür sind lokale Beamte und nationale wissenschaftliche Gutachtergremien Die Geheimhaltung dient oft dazu, die Einrichtungen vor Terroranschlägen zu schützen.

Zu dieser Undurchsichtigkeit kommt noch die Tatsache hinzu, dass viele Staaten – darunter auch diejenigen am Golf – die Beschränkungen für die Freisetzung von Schadstoffen während der Notstandserklärungen aussetzen.In der Zwischenzeit werden Echtzeit-Vorfallbenachrichtigungen von der Nationales Reaktionszentrum – das Endlager der Bundesregierung für alle chemischen Einleitungen in die Umwelt – typischerweise mit einer Verzögerung von einer Woche oder mehr,

Wir glauben, dass diese begrenzten öffentlichen Informationen über die zunehmenden chemischen Bedrohungen durch unser sich veränderndes Klima in jeder Hurrikansaison auf der Titelseite stehen sollten.Gemeinden sollten sich der Risiken bewusst sein, die mit der Unterbringung gefährdeter Industrieinfrastrukturen einhergehen, insbesondere angesichts steigender globaler Temperaturen erhöhen das Risiko extremer Regenfälle Und starke Hurrikane.

Landesweite Kartierung der Risiken zur Sensibilisierung

Um Gemeinden dabei zu helfen, ihre Risiken zu verstehen, hat unser Team am neuen Zentrum für Küstenzukunft und adaptive Resilienz untersucht, wie sich Industriegemeinden in überschwemmungsgefährdeten Gebieten im ganzen Land besser an solche Bedrohungen anpassen können, sowohl sozial als auch technologisch.

Unser interaktive Karte zeigt, wo erhöhte zukünftige Überschwemmungsrisiken die großen Umweltverschmutzer, die wir anhand der EPAs identifizieren, überschwemmen könnten Bestandsaufnahme toxischer Freisetzungen.

Die USAverfügt über mehrere Krisenherde mit Clustern hochwassergefährdeter Umweltverschmutzer.Zu den größten zählen der Ship Channel in Houston, die Stahlindustrie am Wasser in Chicago und die Häfen in Los Angeles und New York/New Jersey.

Aber wie Helene verriet, kann es auch an weniger offensichtlichen Stellen große Bedenken geben.Im Landesinneren, insbesondere in den Bergen, kann der Abfluss normalerweise ruhige Flüsse schnell in schnell ansteigende Sturzbäche verwandeln.Der French Broad River bei Asheville, North Carolina, erhob sich um etwa 100 km 12 Fuß in 12 Stunden während Helene und einen neuen Hochwasser-Etappenrekord aufgestellt.

Wenn Hurrikane und tropische Stürme auf die USA zusteuern, sind unsere interaktive Karten Jetzt anzeigen wo sich die größten Umweltverschmutzer befinden im projizierten Einschlagskegel des Sturms.Die Karten identifizieren gefährliche, überschwemmungsgefährdete Einrichtungen bis zur Adresse, überall im Land.

Wissen ist der erste Schritt

Zu wissen, wo sich diese Websites befinden, ist nur der erste Schritt.Oft liegt es an den Gemeinden selbst, viele von ihnen bereits überbelichtet und historisch unterversorgt, um Bedenken zu äußern und Strategien zur Minderung der Gesundheits-, Wirtschafts- und Umweltrisiken zu fordern, die von Industriestandorten ausgehen können, die von Überschwemmungen und anderen Schäden bedroht sind.

Diese Diskussionen können nicht warten, bis eine Katastrophe bevorsteht.Wenn Gemeinden wissen, wo diese Risiken liegen könnten, können sie jetzt Maßnahmen ergreifen, um eine sicherere Zukunft aufzubauen.