Durante tempeste come l'uragano Helene, i siti industriali allagati e i rilasci di sostanze chimiche tossiche rappresentano una minaccia silenziosa e crescente

Erano presenti centinaia di impianti industriali con sostanze inquinanti tossiche Il percorso dell’uragano Helene come la potente tempesta comunità allagate in tutto il sud-est a fine settembre 2024.

Vicino alla costa e in Georgia, Helene ha travolto cartiere, fabbriche di fertilizzanti e impianti di stoccaggio di petrolio e gas.Le cartiere sono tra le industrie più inquinanti del pianeta – alcuni con migliaia di libbre di piombo in loco derivanti da precedenti pratiche di produzione.

I funzionari della Florida hanno riferito che a centrale nucleare in disuso appena a sud di Cedar Key ha subito un'ondata di tempesta di ben 12 piedi che ha inondato edifici e un bacino di acque reflue industriali.Anche il combustibile nucleare esaurito immagazzinato nel sito allagata durante l'uragano Idalia nel 2023, era creduto sicuro, ha riferito Bloomberg.

Più all'interno, la tempesta si è calmata più di un metro di pioggia in siti industriali nelle Carolina e nel Tennessee, alcuni vicino a corsi d’acqua che si sono rapidamente allagati deflusso dalle montagne.

In disastri come questi, il danno industriale può manifestarsi nell’arco di giorni e i residenti potrebbero non venire a conoscenza del rilascio di sostanze chimiche tossiche nell’acqua o nell’aria fino a giorni o settimane dopo. se lo scoprono.

Eppure i rilasci di sostanze inquinanti sono comuni.

Dopo che l’uragano Ian ha devastato la costa occidentale della Florida nel 2022, il deflusso che includeva materiali pericolosi provenienti da serbatoi di stoccaggio danneggiati e impianti locali di estrazione di fertilizzanti, oltre a milioni di litri di acque reflue, è stato visibile dallo spazio, riversandosi attraverso le zone umide costiere nel Golfo del Messico.Un anno prima si era scatenato l’uragano Ida sono state segnalate più di 2.000 fuoriuscite di prodotti chimici.

Durante l’uragano Harvey nel 2017, l’acqua alluvionale ha circondato gli impianti chimici vicino a Houston.Alcuni ha preso fuoco perché i sistemi di raffreddamento si sono guastati, rilasciando nell'aria enormi quantità di sostanze inquinanti.Soccorritori e residenti, che non sapevano quali rischi avrebbero potuto affrontare, hanno incolpato le sostanze chimiche per aver causato malattie respiratorie.

Molti tipi di il materiale tossico può diffondersi, depositarsi e modificarsi la salute a lungo termine e la sicurezza ambientale delle comunità circostanti, spesso con poco preavviso ai residenti.Il nostro team di ambientale sociologi E antropologi ha mappato i siti industriali pericolosi in tutto il paese e li ha abbinati alle mappe di impatto previste degli uragani per aiutare le comunità a ritenere responsabili le strutture vicine.

Complessi petrolchimici nel Golfo ad alto rischio

I rischi derivanti dagli impianti industriali sono più evidenti negli Stati Uniti.Costa del Golfo, dove molti grandi complessi petrolchimici Sono raggruppati in modo dannoso.Queste raffinerie, fabbriche e strutture di stoccaggio sono spesso costruite lungo fiumi o baie per un facile accesso marittimo.

Ma questi fiumi possono anche causare inondazioni da tempeste che possono sollevare l’oceano di diversi metri durante gli uragani.L’ondata di tempesta proveniente da Helene è stata di oltre 10 piedi sopra il livello del suolo nel Big Bend della Florida e oltre 6 piedi di altezza a Tampa Bay.

Uno studio recente ha trovato prove di due o tre volte più inquinamento emissioni durante gli uragani nel Golfo del Messico rispetto a quelle durante condizioni meteorologiche normali dal 2005 al 2020.

Gli effetti di questi rilasci di inquinamento ricadono in modo sproporzionato sulle comunità a basso reddito e sulle persone di colore, esacerbando ulteriormente rischi per la salute ambientale.

Perché i residenti potrebbero non sentire parlare di emissioni tossiche

Le statistiche sono sconcertanti, ma ricevono poca attenzione.Questo perché le emissioni pericolose rimangono in gran parte invisibili a causa dei limitati requisiti di divulgazione e delle scarse informazioni pubbliche.Anche soccorritori spesso non sanno esattamente quali sostanze chimiche pericolose si trovano ad affrontare in situazioni di emergenza.

Gli Stati UnitiL'Environmental Protection Agency richiede che i principali inquinatori presentino una dichiarazione solo informazioni molto generali sulle sostanze chimiche e sui rischi in loco piani di gestione del rischio.Alcuni su larga scala impianti di stoccaggio del carburante, come quelli che detengono gas naturale liquefatto, non sono nemmeno tenuti a farlo.

Questi piani di gestione del rischio delineano gli scenari “peggiori” e dovrebbero essere accessibili al pubblico.Ma, in realtà, noi e altri li hanno trovati difficili ad accesso, pesantemente redatto e ospitato in sale di lettura federali ad accesso limitato.Il motivo per cui funzionari locali e comitati nazionali di revisione scientifica spesso dare la segretezza significa proteggere le strutture da attacchi terroristici.

A questa opacità si aggiunge il fatto che molti stati – compresi quelli lungo il Golfo – sospendono le restrizioni sui rilasci di sostanze inquinanti durante le dichiarazioni di emergenza.Nel frattempo, notifiche di incidenti in tempo reale da Centro di risposta nazionale – il registro del governo federale per tutti gli scarichi chimici nell’ambiente – in genere ritarda di una settimana o più,

Riteniamo che queste limitate informazioni pubbliche sulle crescenti minacce chimiche derivanti dal cambiamento climatico dovrebbero essere notizie in prima pagina in ogni stagione degli uragani.Le comunità dovrebbero essere consapevoli dei rischi derivanti dall’ospitare infrastrutture industriali vulnerabili, in particolare a causa dell’aumento delle temperature globali aumentare il rischio di acquazzoni estremi E potenti uragani.

Mappatura dei rischi a livello nazionale per aumentare la consapevolezza

Per aiutare le comunità a comprendere i propri rischi, il nostro team del nuovo Center for Futuri costieri e resilienza adattiva studia come le comunità industriali nelle aree a rischio di inondazioni a livello nazionale possano adattarsi meglio a tali minacce, sia socialmente che tecnologicamente.

Nostro mappa interattiva mostra dove elevati rischi di inondazioni future minacciano di inondare i principali inquinatori che identifichiamo utilizzando gli EPA Inventario delle emissioni tossiche.

Gli Stati Unitiha diversi punti caldi con gruppi di inquinatori soggetti a inondazioni.Tra i più grandi figurano lo Ship Channel di Houston, le industrie siderurgiche sul litorale di Chicago e i porti di Los Angeles e New York/New Jersey.

Ma, come ha rivelato Helene, può esserci grande preoccupazione anche in punti meno evidenti.Nell’entroterra, in particolare in montagna, il deflusso può rapidamente trasformare fiumi normalmente addomesticati in torrenti a rapida crescita.Il French Broad River ad Asheville, nella Carolina del Nord, si sollevava 12 piedi in 12 ore durante Helene e stabilito un nuovo record di livello di inondazione.

Quando gli uragani e le tempeste tropicali si dirigono verso gli Stati Uniti, il nostro mappe interattive ora mostra dove si trovano i principali inquinatori nel cono d’impatto proiettato dalla tempesta.Le mappe identificano le strutture pericolose a rischio di inondazioni fino all'indirizzo, ovunque nel paese.

La conoscenza è il primo passo

Sapere dove si trovano questi siti è solo il primo passo.Spesso dipende dalle comunità stesse, molte di loro già sovraesposto e storicamente sottoservito, per sollevare preoccupazioni e chiedere strategie per mitigare i rischi sanitari, economici e ambientali che i siti industriali a rischio di inondazioni e altri danni possono comportare.

Queste discussioni non possono aspettare finché non si avvicina un disastro.Sapendo dove potrebbero essere questi rischi, le comunità possono adottare misure adesso per costruire un futuro più sicuro.