Lors de tempêtes comme l'ouragan Hélène, les sites industriels inondés et les rejets de produits chimiques toxiques constituent une menace silencieuse et croissante.

Des centaines d'installations industrielles contenant des polluants toxiques étaient en Le parcours de l’ouragan Hélène comme la puissante tempête communautés inondées dans tout le sud-est fin septembre 2024.

Près de la côte et en Géorgie, Hélène a envahi les usines de papier, les usines d’engrais et les installations de stockage de pétrole et de gaz.Les usines de papier font partie des les industries les plus polluantes de la planète – certains avec des milliers de livres de plomb sur place provenant de pratiques de production antérieures.

Les responsables de la Floride ont signalé qu'un centrale nucléaire à la retraite juste au sud de Cedar Key a connu une onde de tempête pouvant atteindre 12 pieds qui a inondé des bâtiments et un bassin d'eaux usées industrielles.Le combustible nucléaire usé stocké sur le site, qui inondé lors de l'ouragan Idalia en 2023, était croit être sécurisé, a rapporté Bloomberg.

Plus à l'intérieur des terres, la tempête s'est déversée plus d'un pied de pluie sur des sites industriels des Carolines et du Tennessee, certains à proximité de cours d'eau qui ont rapidement été inondés de ruissellement des montagnes.

Lors de catastrophes comme celles-ci, les dégâts industriels peuvent s'étendre sur plusieurs jours, et les résidents peuvent n'entendre parler de rejets de produits chimiques toxiques dans l'eau ou dans l'air que quelques jours ou semaines plus tard. s'ils le découvrent.

Pourtant, les rejets de pollution sont fréquents.

Après que l'ouragan Ian ait traversé la côte ouest de la Floride en 2022, le ruissellement comprenant des matières dangereuses provenant de réservoirs de stockage endommagés et d'installations locales d'extraction d'engrais, en plus de millions de gallons d'eaux usées, a été réduit. visible depuis l'espace, se répandant à travers les zones humides côtières jusqu’au golfe du Mexique.Un an plus tôt, l'ouragan Ida avait déclenché plus de 2 000 déversements de produits chimiques signalés.

Lors de l'ouragan Harvey en 2017, les eaux de crue ont entouré des installations chimiques près de Houston.Quelques a pris feu en raison d'une panne des systèmes de refroidissement, libérant d’énormes quantités de polluants dans l’air.Secouristes et résidents, qui ne savait pas à quels risques ils pourraient être confrontés, a blâmé les produits chimiques pour avoir provoqué des maladies respiratoires.

De nombreux types de les matières toxiques peuvent se propager, se déposer et se modifier la santé et la sécurité environnementale à long terme des communautés environnantes – souvent sans préavis aux résidents.Notre équipe de environnemental sociologues et anthropologues a cartographié les sites industriels dangereux à travers le pays et les a associés aux cartes d’impact projetées des ouragans pour aider les communautés à responsabiliser les installations à proximité.

Les complexes pétrochimiques du Golfe à haut risque

Les risques liés aux installations industrielles sont les plus évidents aux États-Unis.Côte du Golfe, où de nombreux grands complexes pétrochimiques sont regroupés en danger.Ces raffineries, usines et installations de stockage sont souvent construites le long de rivières ou de baies pour faciliter l'accès au transport maritime.

Mais ces rivières peuvent également provoquer des inondations provoquées par des ondes de tempête qui peuvent soulever l'océan de plusieurs mètres lors des ouragans.L’onde de tempête d’Helene s’élevait à plus de 10 pieds au-dessus du niveau du sol dans le Big Bend en Floride et plus 6 pieds de haut à Tampa Bay.

Une étude récente a révélé des preuves de deux à trois fois plus de pollution rejets lors des ouragans dans le golfe du Mexique que lors des conditions météorologiques normales de 2005 à 2020.

Les effets de ces rejets de pollution touchent de manière disproportionnée les communautés à faible revenu et les personnes de couleur, exacerbant encore davantage la situation. risques environnementaux pour la santé.

Pourquoi les résidents peuvent ne pas entendre parler de rejets toxiques

Les statistiques sont déconcertantes, mais elles suscitent peu d’attention.En effet, les rejets dangereux restent largement invisibles en raison des exigences de divulgation limitées et du manque d’informations publiques.Même intervenants d'urgence ne savent souvent pas exactement à quels produits chimiques dangereux ils sont confrontés en cas d’urgence.

Les États-UnisL'Agence de protection de l'environnement exige que les principaux pollueurs déposent leurs déclarations seulement des informations très générales sur les produits chimiques et les risques sur site dans leur plans de gestion des risques.Certains à grande échelle installations de stockage de carburant, comme ceux qui détiennent du gaz naturel liquéfié, ne sont même pas tenus de le faire.

Ces plans de gestion des risques décrivent les « pires scénarios » et sont censés être accessibles au public.Mais en réalité, nous et d'autres les ont trouvés difficiles accessibles, fortement rédigés et hébergés dans des salles de lecture fédérales à accès limité.La raison pour laquelle les autorités locales et comités nationaux d'examen scientifique Le secret est souvent donné pour protéger les installations contre les attaques terroristes.

À cette opacité s’ajoute le fait que de nombreux États – y compris ceux du Golfe – suspendent les restrictions sur les rejets polluants lors des déclarations d’urgence.Pendant ce temps, les notifications d'incidents en temps réel du Centre national de réponse – le dépôt du gouvernement fédéral pour tous les rejets de produits chimiques dans l’environnement – ​​avec un retard généralement d’une semaine ou plus,

Nous pensons que ces informations publiques limitées sur les menaces chimiques croissantes liées au changement climatique devraient faire la une des journaux à chaque saison d’ouragan.Les communautés doivent être conscientes des risques liés à l’hébergement d’infrastructures industrielles vulnérables, en particulier à mesure que les températures mondiales augmentent. augmenter le risque de pluies extrêmes et ouragans puissants.

Cartographier les risques à l’échelle nationale pour sensibiliser

Pour aider les communautés à comprendre leurs risques, notre équipe du nouveau Center for Avenir côtier et résilience adaptative étudie comment les communautés industrielles des zones sujettes aux inondations à l'échelle nationale peuvent mieux s'adapter à de telles menaces, tant sur le plan social que technologique.

Notre carte interactive montre où les risques élevés d’inondations futures menacent d’inonder les principaux pollueurs que nous identifions à l’aide des données de l’EPA. Inventaire des rejets toxiques.

Les États-UnisLe pays compte plusieurs points chauds abritant des groupes de pollueurs sujets aux inondations.Le Ship Channel de Houston, les industries sidérurgiques du front de mer de Chicago et les ports de Los Angeles et de New York/New Jersey comptent parmi les plus importants.

Mais, comme l’a révélé Hélène, de grandes inquiétudes peuvent également survenir dans des domaines moins évidents.À l’intérieur des terres, en particulier dans les montagnes, le ruissellement peut rapidement transformer des rivières normalement calmes en torrents à montée rapide.La rivière French Broad, à Asheville, en Caroline du Nord, s'est élevée d'environ 12 pieds en 12 heures pendant Hélène et établir un nouveau record de niveau d'inondation.

Lorsque les ouragans et les tempêtes tropicales se dirigent vers les États-Unis, notre cartes interactives montre maintenant où se trouvent les principaux pollueurs dans le cône d’impact projeté de la tempête.Les cartes identifient les installations dangereuses sujettes aux inondations jusqu'à l'adresse, partout dans le pays.

La connaissance est la première étape

Savoir où se trouvent ces sites n’est que la première étape.Souvent, c’est aux communautés elles-mêmes de décider, et beaucoup d’entre elles le font déjà. surexposé et historiquement mal desservi, pour soulever des inquiétudes et exiger des stratégies visant à atténuer les risques sanitaires, économiques et environnementaux que peuvent poser les sites industriels exposés au risque d'inondations et d'autres dommages.

Ces discussions ne peuvent pas attendre qu’une catastrophe se produise.En sachant où peuvent se situer ces risques, les communautés peuvent prendre dès maintenant des mesures pour bâtir un avenir plus sûr.