Die Brandgefahr im Hochgebirge nimmt zu:Das sind schlechte Nachrichten für den Menschen, tückisch für die Umwelt

Da die Waldbrandgefahr im Westen zunimmt, behalten Waldfeuerwehrleute und Beamte die hohen Berge im Auge – Regionen, die einst als zu nass zum Brennen galten.

Die wachsende Brandgefahr in diesen Gebieten wurde im Jahr 2020 in Colorado erschreckend deutlich Östliches lästiges Feuer brannte über der Kontinentalscheide nieder und wurde zum zweitgrößten Feuer des Staates seit Beginn der Aufzeichnungen.Im folgenden Jahr in Kalifornien Dixie Feuer war der erste, der jemals über den Kamm der Sierra Nevada brannte und auf der anderen Seite wieder hinunterfuhr.

Wir untersuchen das Verhalten von Waldbränden als Klimawissenschaftler Und Ingenieure.In einem neue Studie, Wir zeigen, dass die Brandgefahr in den letzten vier Jahrzehnten in allen Regionen des Westens zugenommen hat, die stärksten Aufwärtstrends jedoch in den Hochlagen zu verzeichnen sind.

Hochgebirgsbrände können eine Kaskade von Risiken für lokale Ökosysteme und für Millionen von Menschen, die weiter unten in den Bergen leben, mit sich bringen.

Da kühlere, feuchtere Hochgebirgslandschaften selten brennen, kann es zur Bildung von Vegetation und Totholz kommen Brände im Hochland sind in der Regel heftig und unkontrollierbar.Sie können sich auf alles auswirken, von der Wasserqualität und dem Zeitpunkt des Schmelzwassers, auf den Gemeinden und Landwirte angewiesen sind, bis hin zu Erosion, die zu Trümmer- und Schlammströmen führen kann.Letztendlich können sie die Hydrologie, Ökologie usw. verändern Geomorphologie des Hochlandes, mit komplexen Rückkopplungsschleifen, die Berglandschaften verändern und die Sicherheit der Menschen gefährden können.

Vier Jahrzehnte steigendes Brandrisiko

Historisch gesehen bildeten höhere Feuchtigkeitswerte und kühlere Temperaturen im Hochland eine Brandschutzbarriere.Dies ermöglichte es den Brandverwaltern, Brände, die sich von menschlichen Siedlungen entfernen und in die Berge vordringen, ungehindert ihren Lauf nehmen zu können.Feuer würde die Entflammbarkeitsbarriere treffen und ausbrennen.

Unsere Ergebnisse zeigen jedoch, dass dies mit zunehmender Klimaerwärmung nicht mehr zuverlässig ist.

Wir analysierte Brandgefahrentrends in verschiedenen Höhenstufen im Westen der USABerge von 1979 bis 2020.Brandgefahr beschreibt Bedingungen, die das widerspiegeln Es besteht die Möglichkeit, dass sich ein Feuer entzündet und ausbreitet.

In diesem Zeitraum von 42 Jahren steigende Temperaturen und Trocknungstendenzen Die Zahl der Tage mit kritischer Brandgefahr ist in allen Regionen der USA gestiegen.Westen.Aber im Hochland sind bestimmte Umweltprozesse, wie z frühere Schneeschmelze Dadurch erwärmte sich die Erde und wurde trockener, was die Brandgefahr schneller als anderswo erhöhte.Besonders schlimm war es in hochgelegenen Wäldern auf einer Höhe von etwa 8.200 bis 9.800 Fuß (2.500 bis 3.000 Meter), knapp über der Höhe von Aspen, Colorado.

Wir fanden heraus, dass das Hochgebirgsgebiet bis 2020 im Vergleich zu 1979 durchschnittlich um 63 Tage mit kritischer Brandgefahr pro Jahr zugenommen hatte.Darunter waren 22 Tage außerhalb der traditionellen warmen Jahreszeit von Mai bis September.In früheren Untersuchungen haben wir herausgefunden, dass sich die Brände in großer Höhe im Westen um 30 km bergauf ausbreiteten etwa 25 Fuß (7,6 Meter) pro Jahr.

Kaskadierende Risiken für Menschen stromabwärts

Berge sind Wassertürme der Welt, Bereitstellung 70 % des Abflusses der Städte im Westen Verlassen Sie sich darauf.Sie unterstützen Millionen von Menschen, die flussabwärts leben.

Brände in großen Höhen können erhebliche Auswirkungen auf die Schneeansammlung und das Schmelzwasser haben, selbst lange nachdem sie ausgebrannt sind.

Beispielsweise entfernen Brände die Vegetationsdecke und Baumkronen, was dazu führen kann die Zeitspanne verkürzen Die Schneedecke bleibt gefroren, bevor sie schmilzt.Ruß von Bränden verdunkelt auch die Schneeoberfläche und erhöht so deren Fähigkeit, die Energie der Sonne zu absorbieren, was das Schmelzen erleichtert.Ebenso erhöht eine verdunkelte Landoberfläche die Absorption der Sonnenstrahlung und erhöht die Bodentemperatur nach Bränden.

Das Ergebnis dieser Veränderungen kann Überschwemmungen im Frühjahr und weniger Wasser später im Sommer sein, wenn die Gemeinden flussabwärts damit rechnen.

Durch feuerbedingte Baumverluste werden auch Ankerpunkte für die Schneedecke entfernt, was zu einer Zunahme führt die Häufigkeit und Schwere von Lawinen.

Auch häufige Brände in hochgelegenen Gebieten können erhebliche Auswirkungen auf die Sedimentdynamik von Gebirgsbächen haben.Der Verlust der Baumkronen führt dazu, dass Regen mit höherer Geschwindigkeit auf den Boden trifft und die Niederschlagsmenge erhöht Potenzial für Erosion.Dies kann Erdrutsche auslösen und verstärken Menge an Sediment flussabwärts geleitet werden, was wiederum Auswirkungen auf die Wasserqualität und die aquatischen Lebensräume haben kann.

Erosion im Zusammenhang mit Abfluss nach Brandschäden kann auch Bäche so weit vertiefen, dass überschüssiges Wasser aus Stürmen sich nicht mehr auf hochgelegene Wiesen ausbreiten und das Grundwasser wieder auffüllen kann;Stattdessen leiten sie das Wasser schnell flussabwärts und verursachen Überschwemmungen.

Gefahren für klimabelastete Arten und Ökosysteme

Im Hochland gibt es im Allgemeinen lange Feuerwiederkehrintervalle, in denen es alle paar Jahrzehnte, wenn nicht sogar Jahrhunderte, einmal brennt.Da sie nicht oft brennen, sind ihre Ökosysteme nicht so gut an Brände angepasst wie tiefer gelegene Wälder, sodass sie sich möglicherweise nicht so effizient erholen oder wiederholte Brände nicht überleben.

Studien zeigen, dass es häufiger zu Bränden kommen könnte Ändern Sie die Art der Bäume, die wachsen im Hochland oder verwandeln sie sogar in Sträucher oder Gräser.

Feuchte Berggebiete mit ihren kühleren Temperaturen und höheren Niederschlägen sind oft übersät mit Hotspots der Artenvielfalt und bieten verschiedenen Arten Zuflucht vor dem sich erwärmenden Klima.Wenn diese Gebiete ihre Baumkronen verlieren, Arten mit kleinen Verbreitungsgebieten Menschen, die auf Kaltwasser-Gebirgsbäche angewiesen sind, können existenziellen Risiken ausgesetzt sein mehr Energie von der Sonne erwärmt das Bachwasser, auch wenn kein Baumschatten vorhanden ist.

Während das Risiko im Hochgebirge am stärksten zunimmt, besteht im größten Teil des Westens mittlerweile eine zunehmende Brandgefahr.Angesichts der anhaltenden Treibhausgasemissionen, die die globale Erwärmung vorantreiben, wird dieser Trend der zunehmenden Brandgefahr voraussichtlich weiter zunehmen und die Ressourcen der Brandbekämpfung belasten, da die Einsatzkräfte immer mehr Brände bekämpfen.