Ist die Dürre im Westen endlich vorbei?Das hängt davon ab, wohin Sie schauen

Nach drei Jahren extremer Dürre ist der Westen der USAbekommt endlich eine Pause.Gebirgszüge sind tief verschneit, und Wasserreservoirs in vielen Gebieten füllen sich im Anschluss an eine Reihe von atmosphärische Flüsse Das brachte Rekordregen und Schneefall in weiten Teilen der Region.

Viele Menschen schauen auf den Schnee und den Wasserstand und fragen sich:Ist die Dürre endlich vorbei?

Die Antwort ist sehr nuanciert.Wo Sie sich im Westen befinden und wie Sie „Dürre“ definieren, macht einen Unterschied.Als Dürre- und Wasserforscher am Desert Research Institute Western Regional Climate Center, hier ist, was ich sehe.

Wie schnell sich jede Region erholt, ist unterschiedlich

Der Winter 2023 hat einen großen Beitrag zur Linderung der Dürre und möglicherweise zur Beseitigung der Wasserknappheitsprobleme der letzten Sommer geleistet.

Ich sage „potenziell“, weil in vielen Gebieten die Auswirkungen der Dürre tendenziell zu spüren sind im Sommer auftauchen, sobald der Winterregen und der Schnee aufhören und der Westen beginnt, sich bei der Wasserversorgung auf Stauseen und Bäche zu verlassen. Frühlingshitzewellen wie die, die wir 2021 gesehen haben oder Regen in den Bergen könnte die Schneedecke schneller als normal schmelzen.

Kalifornien und das Great Basin

In Kalifornien betrug das dreijährige Niederschlagsdefizit des Staates durch die atmosphärischen Flüsse nahezu ausgelöscht das verursachte so viele Überschwemmungen im Dezember und Januar.Bis März war die Schneedecke in der gesamten Sierra Nevada deutlich über den historischen Durchschnittswerten - Und mehr als 200 % in einigen Bereichen durchschnittlich.Das gab der Metropolitan Water District in Südkalifornien bekannt Beendigung der Notwasserbeschränkungen für fast 7 Millionen Menschen am 15. März.

Es scheint, als könnte der Großteil der Oberflächenwasserdürre – Dürre, die Bäche und Stauseen betrifft – in Kalifornien und im Great Basin, in Nevada und West-Utah bis zum Sommer beseitigt sein.

Aber das ist nur Oberflächenwasser.Dürre wirkt sich auch auf das Grundwasser aus, und das wird auch der Fall sein Es dauert länger, bis die Linderung erfolgt.

Untersuchungen in Kalifornien haben gezeigt, dass auch nach nassen Jahren wie 2017 und 2019 die Grundwassersysteme erholte sich nicht vollständig von der vorherigen Dürre, teilweise aufgrund der jahrelangen übermäßigen Förderung von Grundwasser für die Landwirtschaft, und der Grundwasserleiter nicht vollständig aufgeladen.

In diesem Sinne ist die Dürre noch nicht vorbei.Aber im größeren Maßstab für die Region werden viele der Auswirkungen der Dürre, unter denen die Menschen leiden, in diesem Sommer abgeschwächt oder fast verschwunden sein.

Das Colorado River Becken

Ähnlich wie in der Sierra Nevada hat das Upper Colorado River Basin – Wyoming, Colorado, Utah und der Nordwesten von New Mexico – dieses Jahr eine gesunde Schneedecke und es sieht dort nach einem sehr guten Wasserjahr aus.

Aber ein einziges gutes Wasserjahr reicht nicht aus Lake Mead Und Lake Powell.Der größte Teil der Region ist auf diese beiden Stauseen angewiesen sind auf ein besorgniserregendes Niveau gesunken in den letzten zwei Jahrzehnten.

Zwei gute Wasserjahre reichen auch nicht aus.Im Laufe des nächsten Jahrzehnts müssen die meisten Jahre über dem Durchschnitt liegen, um diese riesigen Stauseen zu füllen. Steigende Temperaturen und Austrocknung wird das noch schwieriger machen.

Dieses System wird also immer noch mit vielen der gleichen langfristigen Dürreauswirkungen zu kämpfen haben, die es erlebt hat.Die Stauseen werden wahrscheinlich etwas ansteigen, aber bei weitem nicht die Kapazität erreichen.

Der pazifische Nordwesten

Im pazifischen Nordwesten gibt es nicht so viel Regen und Schnee und es ist dort etwas trockener.Aber es ist Nahe am Durchschnitt, Es besteht also keine große Sorge, zumindest nicht im Moment.

Wälder, Weideland und die Brandgefahr

Dürre kann auch längerfristige Auswirkungen auf Ökosysteme haben, insbesondere auf die Waldgesundheit.

Die Sierra Nevada hat gesehen großflächiges Baumsterben mit der Dürre der letzten Jahre, auch in nördlichen Gebieten rund um Lake Tahoe und Reno, die von der vorherigen Dürre nicht so stark betroffen waren.Ob die jüngsten Todesfälle dort auf die Schwere der aktuellen Dürre oder auf anhaltende Auswirkungen früherer Dürren zurückzuführen sind, ist eine offene Frage.

Selbst bei einem nassen Winter ist nicht klar, wie schnell sich die Wälder erholen werden.

Weideland kann sich innerhalb weniger Monate erholen, da es sich hauptsächlich um Gräser handelt.Der Die Bodenfeuchtigkeit ist sehr hoch In vielen dieser Gebiete dürften die Verbreitungsbedingungen im gesamten Westen also gut sein – zumindest bis in den Sommer hinein.

Sollte der Westen jedoch erneut einen wirklich heißen, trockenen Sommer haben, könnte die Dürre erneut zunehmen, insbesondere im Nordwesten und in Kalifornien.Und dann müssen die Gemeinden es tun Denken Sie an die Brandgefahr.

Im Moment gibt es eine unterdurchschnittliche Wahrscheinlichkeit von Großbränden im Südwesten wegen viel Bodenfeuchtigkeit und Schneedecke zum frühen Frühling.

In den höher gelegenen Bergen und Wäldern dürfte die überdurchschnittlich hohe Schneedecke länger anhalten als in den letzten Jahren, so dass dort die Feuersaison voraussichtlich später beginnen wird.Aber in tieferen Lagen, wie dem von Sträuchern und Grasland dominierten Ökosystem des Great Basin, könnte die Brandgefahr früher im Jahr beginnen, wenn das Land austrocknet.

Langfristige Prognosen sind nicht unbedingt zuverlässig

Aus vielen atmosphärischen Gründen scheint Kalifornien auf dem Vormarsch zu sein aus der Dürre, und die Dürre fühlt sich an, als würde sie woanders enden.Aber es ist schwer zu sagen, wann genau die Dürre vorbei ist.Studien deuten darauf hin Das Hydroklima im Westen wird immer variabler in seinen Schwankungen von Dürre bis Sintflut.

Vor allem Dürren sind schwer vorherzusagen langfristig.Forscher können einen ziemlich guten Eindruck von den Bedingungen in einem Monat bekommen, aber die chaotische Natur der Atmosphäre und des Wetters macht längerfristige Prognosen weniger zuverlässig.

Das haben wir dieses Jahr gesehen.Der erste Prognose war für einen trockenen Winter 2023 in weiten Teilen des Westens.Doch in Kalifornien, Arizona und New Mexico geschah das Gegenteil.

Saisonale Prognosen hängen in der Regel stark davon ab, ob dies der Fall ist ein El Niño- oder La Niña-Jahr, Dabei handelt es sich um Meeresoberflächentemperaturen im tropischen Pazifik, die den Jetstream und die atmosphärischen Bedingungen auf der ganzen Welt beeinflussen können.Während La Niña – das Muster, das wir von 2020 bis 2020 gesehen haben März 2023 – Der Südwesten ist tendenziell trockener und der pazifische Nordwesten feuchter.

Aber dieses Muster lässt sich nicht immer einrichten auf genau die gleiche Art und Weise und an der gleichen Stelle, wie wir dieses Jahr gesehen haben.

Es gibt Es ist viel mehr los in der Atmosphäre und die Ozeane auf kurzfristiger Skala, die das La-Niña-Muster dominieren können.Dieses Jahr Reihe atmosphärischer Flüsse war ein Beispiel.

Anmerkung des Herausgebers:Dieser Artikel wurde am 22. März 2023 mit der neuesten Schneedeckenkarte aktualisiert.