La siccità occidentale sta finalmente finendo?Dipende da dove guardi

Dopo tre anni di estrema siccità, gli Stati Uniti occidentalifinalmente si prende una pausa.Le catene montuose lo sono coperto di neve profonda, e serbatoi d'acqua in molte aree si stanno riempiendo seguendo una serie di fiumi atmosferici che ha portato piogge e nevicate record in gran parte della regione.

Molte persone guardano i livelli della neve e dell’acqua e si chiedono:La siccità è finalmente finita?

Ci sono molte sfumature nella risposta.Il luogo in cui ti trovi in ​​Occidente e il modo in cui definisci la “siccità” fanno la differenza.Come a ricercatore sulla siccità e sull'acqua al Istituto di ricerca del deserto Centro climatico regionale occidentale, ecco cosa vedo.

La velocità di recupero di ciascuna regione varierà

L’inverno del 2023 ha influito notevolmente sul miglioramento della siccità e potenzialmente sull’eliminazione dei problemi di carenza idrica delle ultime estati.

Dico “potenzialmente” perché in molte aree molti degli impatti della siccità tendono ad attenuarsi presentarsi d'estate, una volta che la pioggia invernale e la neve cessano e l'Occidente inizia a fare affidamento su bacini artificiali e corsi d'acqua per l'acqua. Ondate di caldo primaverile come quelli che abbiamo visto nel 2021 o pioggia in montagna potrebbe sciogliere il manto nevoso più velocemente del normale.

California e Grande Bacino

In California, il deficit di precipitazioni triennale dello stato è stato quasi cancellato dai fiumi atmosferici che ha causato così tante inondazioni nei mesi di dicembre e gennaio.A marzo il manto nevoso sulla Sierra Nevada era ben al di sopra delle medie storiche - E più del 200% della media in alcune zone.Lo ha annunciato il Metropolitan Water District della California meridionale porre fine alle restrizioni idriche di emergenza per quasi 7 milioni di persone il 15 marzo.

Sembra che la maggior parte della siccità delle acque superficiali – siccità che coinvolge corsi d’acqua e bacini idrici – potrebbe essere eliminata entro l’estate in California e nel Grande Bacino, attraverso il Nevada e lo Utah occidentale.

Ma si tratta solo di acqua superficiale.La siccità colpisce anche le falde acquifere, e questi effetti lo faranno impiegare più tempo per alleviare.

Studi condotti in California hanno dimostrato che, anche dopo anni piovosi come il 2017 e il 2019, i sistemi delle acque sotterranee non si è ripreso completamente dalla precedente siccità, in parte a causa di anni di eccessivo pompaggio delle acque sotterranee per l’agricoltura, e le falde acquifere erano state non si ricarica completamente.

In questo senso, la siccità non è finita.Ma su scala più ampia per la regione, gran parte degli impatti della siccità che le persone sperimentano saranno ridotti o quasi scompariranno entro quest’estate.

Il bacino del fiume Colorado

Similmente alla Sierra Nevada, il bacino del fiume Colorado superiore – Wyoming, Colorado, Utah e New Mexico nordoccidentale – quest’anno ha un manto nevoso sano e sembra che lì l’anno sia molto buono.

Ma un solo anno buono d’acqua non basterà a riempirlo Lago Mead E Lago Powell.La maggior parte della regione fa affidamento su questi due bacini idrici, che sono scesi a livelli preoccupanti negli ultimi due decenni.

Nemmeno due buoni anni d’acqua basteranno.Nel prossimo decennio, la maggior parte degli anni dovranno essere al di sopra della media per iniziare a riempire questi giganteschi serbatoi. Aumento delle temperature e essiccazione lo renderà ancora più difficile.

Quindi, quel sistema dovrà ancora affrontare molti degli stessi impatti di siccità a lungo termine che ha visto.I serbatoi probabilmente aumenteranno un po’, ma non si avvicineranno affatto alla capacità.

Il Pacifico nordoccidentale

Nel Pacifico nord-occidentale non piove e nevica così tanto, ed è un po’ più secco lì.Ma lo è vicino alla media, quindi non c’è una grande preoccupazione, almeno non in questo momento.

Foreste, pascoli e rischio incendi

La siccità può anche avere impatti a lungo termine sugli ecosistemi, in particolare sulla salute delle foreste.

La catena della Sierra Nevada ha visto morie di alberi su larga scala con la siccità degli ultimi anni, anche nelle zone settentrionali intorno al Lago Tahoe e Reno che non sono stati così colpiti dalla precedente siccità.Se le recenti morie siano dovute alla gravità dell’attuale siccità o agli effetti persistenti delle passate siccità è una questione aperta.

Anche con un inverno piovoso, non è chiaro quanto presto le foreste si riprenderanno.

I pascoli, poiché sono prevalentemente erbacei, possono riprendersi in pochi mesi.IL l'umidità del suolo è davvero elevata in molte di queste aree, quindi le condizioni di range dovrebbero essere buone in tutto l’Occidente, almeno durante l’estate.

Se l’Occidente dovesse avere un’altra estate molto calda e secca, tuttavia, la siccità potrebbe aumentare nuovamente, in particolare nel nord-ovest e in California.E poi dovranno farlo le comunità pensare al rischio incendio.

In questo momento, c'è un probabilità inferiore alla norma di grandi incendi nel sud-ovest per l'inizio della primavera a causa dell'elevata umidità del suolo e del manto nevoso.

Nelle montagne e nelle foreste ad alta quota, è probabile che il manto nevoso superiore alla media duri più a lungo rispetto agli ultimi anni, quindi in quelle regioni è probabile che la stagione degli incendi inizi più tardi.Ma le quote più basse, come l’ecosistema dominato da arbusti e praterie del Grande Bacino, potrebbero vedere il pericolo di incendi iniziare all’inizio dell’anno se la terra si secca.

Le prospettive a lungo termine non sono necessariamente affidabili

Secondo molti parametri atmosferici, la California sembra essere in arrivo fuori dalla siccità, e sembra che la siccità stia finendo altrove.Ma è difficile dire quando finirà esattamente la siccità.Gli studi suggeriscono il L’idroclima dell’Ovest sta diventando più variabile nelle sue oscillazioni dalla siccità al diluvio.

Anche la siccità è difficile da prevedere, in particolare a lungo termine.I ricercatori possono avere un’idea abbastanza precisa delle condizioni a un mese di distanza, ma la natura caotica dell’atmosfera e del tempo rendono meno affidabili le prospettive a lungo termine.

Lo abbiamo visto quest'anno.IL previsione iniziale era per un inverno secco del 2023 in gran parte dell'Occidente.Ma in California, Arizona e New Mexico è successo il contrario.

Le previsioni stagionali tendono a fare molto affidamento sul fatto che lo sia un anno di El Niño o La Niña, che coinvolge le temperature della superficie del mare nel Pacifico tropicale che possono influenzare la corrente a getto e le condizioni atmosferiche in tutto il mondo.Durante La Niña – lo schema che abbiamo visto dal 2020 fino Marzo 2023 – il sud-ovest tende ad essere più secco e il nord-ovest del Pacifico più umido.

Ma quello schema non sempre si configura esattamente nello stesso modo e nello stesso posto, come abbiamo visto quest’anno.

C'è succede molto di più nell'atmosfera e gli oceani su scala a breve termine che possono dominare il modello La Niña.Quest'anno serie di fiumi atmosferici è stato un esempio.

Nota dell'editore:Questo articolo è stato aggiornato il 22 marzo 2023 con l'ultima mappa del manto nevoso.