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Après trois années de sécheresse extrême, l’ouest des États-Unisobtient enfin une pause.Les chaînes de montagnes sont couvert de neige épaisse, et des réservoirs d'eau dans de nombreuses régions se remplissent suite à une série de rivières atmosphériques qui a provoqué des chutes de pluie et de neige record dans une grande partie de la région.
Beaucoup de gens regardent les niveaux de neige et d’eau et se demandent :La sécheresse est-elle enfin terminée ?
Il y a beaucoup de nuances dans la réponse.Où que vous soyez en Occident et la façon dont vous définissez la « sécheresse » font la différence.En tant que chercheur en sécheresse et en eau à la Institut de recherche sur le désert Centre climatique régional de l’Ouest, voici ce que je vois.
La rapidité avec laquelle chaque région se rétablit varie
L’hiver 2023 a grandement contribué à améliorer la sécheresse et à potentiellement éliminer les problèmes de pénurie d’eau des derniers étés.
Je dis « potentiellement » parce que dans de nombreuses régions, une grande partie des impacts de la sécheresse ont tendance à être atténués. se présenter en été, une fois que les pluies et la neige hivernales auront cessé et que l’Occident commencera à compter sur les réservoirs et les ruisseaux pour l’eau. Canicules printanières comme ceux que nous avons vus en 2021 ou il pleut dans les montagnes pourrait faire fondre le manteau neigeux plus rapidement que la normale.
La Californie et le Grand Bassin
En Californie, le déficit de précipitations sur trois ans de l’État a été à peu près effacé par les rivières atmosphériques qui a provoqué de nombreuses inondations en décembre et janvier.En mars, le manteau neigeux de la Sierra Nevada était bien au-dessus des moyennes historiques - et plus de 200% de la moyenne dans certaines régions.Le Metropolitan Water District de Californie du Sud a annoncé qu'il mettre fin aux restrictions d’urgence en matière d’eau pour près de 7 millions de personnes le 15 mars.
Il semble que la majeure partie de la sécheresse des eaux de surface – sécheresse touchant les cours d’eau et les réservoirs – pourrait être éliminée d’ici l’été en Californie et dans le Grand Bassin, dans le Nevada et dans l’ouest de l’Utah.
Mais ce ne sont que des eaux de surface.La sécheresse affecte également les eaux souterraines, et ces effets prendre plus de temps pour atténuer.
Des études réalisées en Californie ont montré que, même après des années humides comme 2017 et 2019, les systèmes d'eau souterraine je n'ai pas complètement récupéré de la sécheresse précédente, en partie à cause des années de pompage excessif des eaux souterraines pour l'agriculture, et les aquifères ont été pas complètement rechargé.
En ce sens, la sécheresse n’est pas terminée.Mais à l’échelle plus large de la région, une grande partie des conséquences de la sécheresse que subissent les populations seront atténuées ou presque disparues cet été.
Le bassin du fleuve Colorado
Semblable à la Sierra Nevada, le bassin supérieur du fleuve Colorado – Wyoming, Colorado, Utah et nord-ouest du Nouveau-Mexique – a un manteau neigeux sain cette année, et cela s’annonce comme une très bonne année hydrique là-bas.
Mais une seule bonne année d’eau ne suffira pas à combler Lac Mead et Lac Powell.La majeure partie de la région dépend de ces deux réservoirs, qui ont chuté à des niveaux inquiétants au cours des deux dernières décennies.
Deux bonnes années d’eau n’y suffiront pas non plus.Au cours de la prochaine décennie, il faudra que la plupart des années soient supérieures à la moyenne pour commencer à remplir ces réservoirs géants. Hausse des températures et séchage cela rendra cela encore plus difficile.
Ainsi, ce système sera toujours confronté aux mêmes impacts à long terme de la sécheresse qu’il a constatés.Les réservoirs augmenteront probablement un peu, mais loin d’atteindre leur capacité.
Le nord-ouest du Pacifique
Le nord-ouest du Pacifique ne reçoit pas autant de pluie et de neige, et il y fait un peu plus sec.Mais c'est proche de la moyenne, donc il n’y a pas de grande inquiétude là-bas, du moins pas pour le moment.
Forêts, parcours et risque d’incendie
La sécheresse peut également avoir des impacts à plus long terme sur les écosystèmes, en particulier sur la santé des forêts.
La chaîne de la Sierra Nevada a vu disparition d'arbres à grande échelle avec la sécheresse de ces dernières années, y compris dans les régions du nord autour du lac Tahoe et de Reno qui n’ont pas été aussi touchés par la sécheresse précédente.La question reste ouverte de savoir si les récentes mortalités sont dues à la gravité de la sécheresse actuelle ou aux effets persistants des sécheresses passées.
Même avec un hiver humide, on ne sait pas exactement dans combien de temps les forêts se rétabliront.
Les pâturages, puisqu’ils sont principalement constitués de graminées, peuvent se rétablir en quelques mois.Le l'humidité du sol est vraiment élevée dans beaucoup de ces régions, les conditions de parcours devraient donc être bonnes dans tout l’Ouest – du moins jusqu’à l’été.
Toutefois, si l’Ouest connaît un autre été très chaud et sec, la sécheresse pourrait à nouveau s’intensifier, en particulier dans le Nord-Ouest et en Californie.Et puis les communautés devront pensez au risque d'incendie.
En ce moment, il y a un probabilité inférieure à la normale de grands incendies dans le sud-ouest au début du printemps en raison de la forte humidité du sol et du manteau neigeux.
Dans les montagnes et les forêts de haute altitude, le manteau neigeux supérieur à la moyenne durera probablement plus longtemps que ces dernières années, de sorte que la saison des incendies commencera probablement plus tard dans ces régions.Mais les altitudes plus basses, comme l’écosystème dominé par les arbustes et les prairies du Grand Bassin, pourraient connaître un risque d’incendie plus tôt dans l’année si les terres s’assèchent.
Les perspectives à long terme ne sont pas nécessairement fiables
Selon de nombreuses mesures atmosphériques, la Californie semble arriver sortir de la sécheresse, et la sécheresse semble se terminer ailleurs.Mais il est difficile de dire quand exactement la sécheresse prendra fin.Des études suggèrent que L’hydroclimat de l’Ouest devient de plus en plus variable dans ses oscillations de la sécheresse au déluge.
La sécheresse est également difficile à prévoir, en particulier à long terme.Les chercheurs peuvent avoir une assez bonne idée des conditions un mois plus tard, mais la nature chaotique de l’atmosphère et de la météo rend les perspectives à plus long terme moins fiables.
Nous l’avons vu cette année.Le prévision initiale était pour un hiver 2023 sec dans une grande partie de l’Ouest.Mais en Californie, en Arizona et au Nouveau-Mexique, c’est le contraire qui s’est produit.
Les prévisions saisonnières ont tendance à dépendre fortement de la question de savoir si une année El Niño ou La Niña, impliquant des températures de surface de la mer dans le Pacifique tropical qui peuvent affecter le courant-jet et les conditions atmosphériques dans le monde entier.Pendant La Niña – le schéma que nous avons observé de 2020 à mars 2023 – le sud-ouest a tendance à être plus sec et le nord-ouest du Pacifique plus humide.
Mais ce modèle ne met pas toujours en place exactement de la même manière et au même endroit, comme nous l'avons vu cette année.
Il y a il se passe beaucoup plus de choses dans l'atmosphère et les océans à une échelle à court terme qui peuvent dominer le phénomène La Niña.Cette année série de rivières atmosphériques en a été un exemple.
NDLR :Cet article a été mis à jour le 22 mars 2023 avec la dernière carte du manteau neigeux.