Aus Überzeugung

Cesar Chavez war ein Gewerkschaftsführer und Bürgerrechtler, der sein Leben der Verbesserung der Arbeitsbedingungen und Rechte der Landarbeiter in den USA widmete.Als überzeugter gewaltloser Aktivist suchte er Gerechtigkeit mit friedlichen Mitteln und arbeitete oft mit AFSC zusammen. 

Frühes Leben und Erfahrungen  

Cesar wurde am 31. März 1927 in der Nähe von Yuma, Arizona, geboren und erlebte schon in jungen Jahren wirtschaftliche Ungerechtigkeit.Während der Weltwirtschaftskrise verlor seine Familie ihr Anwesen durch Zwangsvollstreckung und schloss sich über 300.000 anderen an, die auf der Suche nach besseren Möglichkeiten nach Kalifornien auswanderten. 

Nach der achten Klasse verließ Cesar die Schule, um Vollzeit als Landarbeiter zu arbeiten.Er erlebte die harten Bedingungen und Demütigungen, denen die Arbeiter zum Wohle der Landwirte täglich ausgesetzt waren.Später im Leben dachte er: „Es ist ironisch, dass diejenigen, die den Boden bestellen, Obst, Gemüse und andere Lebensmittel anbauen und ernten, die Ihren Tisch im Überfluss füllen, nichts für sich selbst übrig haben.“ 

1946 trat er in die USA ein.Zwei Jahre lang war er bei der Marine, bevor er wieder auf dem Bauernhof arbeitete.Er heiratete auch Helen Fabela, mit der er acht Kinder hatte. 

In den 1950er Jahren begann AFSC, sich bei Landarbeitern mit Migrationshintergrund für grundlegende Dienstleistungen wie den Zugang zu Wasser einzusetzen.Im Jahr 1952 begann Cesar als Organisator der Wählerregistrierung für die Community Service Organization (CSO), eine lateinamerikanische Bürgerrechtsorganisation, die vom AFSC unterstützt wird.Dort erlernte er Organisationstechniken bei dem renommierten Community-Organisator Fred Ross.Cesar wurde später der nationale Direktor des CSO.1962 verließ Cesar die Organisation, um gemeinsam mit Dolores Huerta die National Farm Workers Association (NFWA) zu gründen. 

Arbeiter vereinen 

Einer der Schlüsselmomente in Cesars Karriere – und Arbeitsgeschichte – war der Traubenstreik und Boykott von Delano.Der Streik begann 1965 unter der Führung des Agricultural Workers Organizing Committee (AWOC), einer vorwiegend philippinischen Arbeitsorganisation, die sich für höhere Löhne und bessere Arbeitsbedingungen einsetzte. 

Die NFWA schloss sich dem Streik eine Woche nach dessen Beginn an und vereinte mexikanische und philippinische Arbeiter in einer beispiellosen Partnerschaft.Durch Basisorganisationen, Verbraucherboykotts von nicht gewerkschaftlich organisierten Weintrauben, Märschen und Hungerstreiks erlangte die Bewegung breite landesweite Aufmerksamkeit und Unterstützung.Im Jahr 1970 führte der Streik schließlich zum Sieg, mit einem Tarifvertrag, der die Löhne, die Gesundheitsversorgung und andere Leistungen der Arbeitnehmer verbesserte. 

Während dieser Zeit fusionierte die NFWA mit der AWOC und gründete die United Farm Workers (UFW).AFSC-Mitarbeiter setzten sich für die Gründung der UFW ein, indem sie Treffpunkte zur Verfügung stellten und den Chefverhandlungsführer der Gewerkschaft finanzierten.AFSC richtete außerdem einen Fonds für streikende Arbeiter und ihre Familien ein und leistete organisatorische und administrative Unterstützung. 

Unter der Führung von Cesar handelte die UFW Hunderte von Verträgen für Landarbeiter aus und leitete 1975 die Verabschiedung des bahnbrechenden Agricultural Labour Relations Act.Das Gesetz gab Landarbeitern in Kalifornien das Recht, sich gewerkschaftlich zu organisieren und über bessere Löhne und Arbeitsbedingungen zu verhandeln.Es war eines der ersten Gesetze dieser Art und ebnete den Weg für eine Arbeitsreform im ganzen Land. 

Ein Erbe der Gewaltlosigkeit 

Sein ganzes Leben lang waren Cesars Bemühungen tief in seinem Engagement für Gewaltlosigkeit verwurzelt.Selbst als die sozialen Unruhen zunahmen, forderte er andere dazu auf, durch gewaltfreies Handeln soziale Veränderungen herbeizuführen.In einem Brief an AFSC aus dem Jahr 1968 schrieb Cesar: 

„Es besteht die schleichende Gefahr, dass wir uns als einsame Gestalten wiederfinden, die in der Wüste des Aufruhrs Gewaltlosigkeit predigen.Mehr Menschen müssen das Ideal verstehen und lieben, und um diesen Job geht es uns.“  

Für seine jahrzehntelange Arbeit nominierte die AFSC Cesar im Laufe seines Lebens dreimal für den Friedensnobelpreis, die erste Nominierung erfolgte 1971.Im Nominierungsschreiben hob AFSC seinen langjährigen Einsatz für die Menschenwürde, seine Führungsqualitäten und sein persönliches Engagement für die Sache hervor. 

„César Chavez ist und bleibt ein einfaches Mitglied der Bewegung, die er anführt“, heißt es in dem Brief.„Die spirituellen Kräfte, auf die er zurückgreift, sind die der Menschen, die schon immer das Land eines anderen bearbeitet haben.Sein Leben drückt die Grundwerte und den Glauben der Menschen sowie seine Worte und Taten aus.“ 

Cesar starb am 23. April 1993 in San Luis, Arizona.Obwohl er nie den Friedensnobelpreis gewann, erhielt er 1994 posthum die Presidential Medal of Freedom.Er hinterließ ein Vermächtnis der Selbstbestimmung und des kollektiven Handelns und demonstrierte die Kraft, wenn gewöhnliche Menschen zusammenkommen, um Veränderungen herbeizuführen.Über die Arbeitsrechte hinaus war Cesars Arbeit von entscheidender Bedeutung für die breitere Bewegung für Bürgerrechte in den Vereinigten Staaten und verband den Kampf für die Rechte der Landarbeiter mit der größeren Bewegung für soziale Gerechtigkeit. 

Heute zeigt sich der Einfluss von Cesar in der Arbeit des AFSC mit Landarbeitern Kaliforniens Central Valley, Oregon und Washington, New Mexico, und viele Gemeinden auf der ganzen Welt.Seine Prinzipien der gewaltfreien Aktion, der Basisorganisation und des unerschütterlichen Engagements für Arbeitnehmerrechte leiten weiterhin den Ansatz des AFSC bei Initiativen für wirtschaftliche Gerechtigkeit. Erfahren Sie mehr über die Arbeit des AFSC für wirtschaftliche Gerechtigkeit für alle.