Arraigado en la convicción

César Chávez fue un líder sindical y activista de derechos civiles que dedicó su vida a mejorar las condiciones laborales y los derechos de los trabajadores agrícolas en los Estados Unidos.Como firme activista no violento, buscó justicia por medios pacíficos y, a menudo, trabajó junto a AFSC. 

Vida temprana y experiencias  

Nacido el 31 de marzo de 1927, cerca de Yuma, Arizona, César experimentó la injusticia económica desde una edad temprana.Durante la Gran Depresión, su familia perdió su propiedad debido a una ejecución hipotecaria y se unió a más de 300.000 personas más que emigraron a California en busca de mejores oportunidades. 

Después del octavo grado, César dejó la escuela para trabajar como trabajador agrícola a tiempo completo.Experimentó las duras condiciones e indignidades que los trabajadores enfrentaban diariamente en beneficio de los agricultores.Más adelante en su vida, reflexionó: “Es irónico que a quienes labran la tierra, cultivan y cosechan las frutas, verduras y otros alimentos que llenan sus mesas con abundancia no les quede nada para sí mismos”. 

En 1946 se unió a los EE.UU.Marina durante dos años antes de regresar al trabajo agrícola.También se casó con Helen Fabela, con quien tuvo ocho hijos. 

En la década de 1950, AFSC comenzó a abogar ante los trabajadores agrícolas migrantes por servicios básicos como el acceso al agua.En 1952, César comenzó a trabajar como organizador de registro de votantes para la Organización de Servicio Comunitario (CSO), una organización latina de derechos civiles apoyada por AFSC.Allí, aprendió técnicas de organización con el renombrado organizador comunitario Fred Ross.César luego se convertiría en director nacional de la CSO.En 1962, César dejó la organización para cofundar la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA) con Dolores Huerta. 

Uniendo a los trabajadores 

Uno de los momentos clave en la carrera de César (y en la historia laboral) fue la huelga y el boicot a la uva de Delano.La huelga comenzó en 1965, encabezada por el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (AWOC), una organización laboral predominantemente filipina que abogaba por salarios más altos y mejores condiciones laborales. 

La NFWA se unió a la huelga una semana después de que comenzara, uniendo a los trabajadores mexicanos y filipinos en una asociación sin precedentes.A través de organizaciones de base, boicots de consumidores a uvas no sindicalizadas, marchas y huelgas de hambre, el movimiento obtuvo amplia atención y apoyo a nivel nacional.En 1970, la huelga finalmente resultó en una victoria, con un convenio colectivo que mejoró los salarios, la salud y otros beneficios de los trabajadores. 

Durante ese tiempo, la NFWA se fusionó con AWOC para formar United Farm Workers (UFW).El personal de AFSC defendió el establecimiento de la UFW proporcionando lugares de reunión y financiando al principal negociador del sindicato.AFSC también creó un fondo para los trabajadores en huelga y sus familias y brindó apoyo organizativo y administrativo. 

Bajo el liderazgo de César, la UFW negoció cientos de contratos para trabajadores agrícolas y encabezó la aprobación de la histórica Ley de Relaciones Laborales Agrícolas en 1975.La ley otorgó a los trabajadores agrícolas de California el derecho a sindicalizarse y negociar mejores salarios y condiciones laborales.Fue una de las primeras leyes de este tipo, que allanó el camino para la reforma laboral en todo el país. 

Un legado de no violencia 

A lo largo de su vida, los esfuerzos de César estuvieron profundamente arraigados en su compromiso con la no violencia.Incluso cuando crecía el malestar social, instó a otros a buscar el cambio social a través de acciones no violentas.En una carta de 1968 a AFSC, César escribió: 

“Existe un peligro creciente de que nos encontremos como figuras solitarias que predican la no violencia en el desierto de la agitación.Más personas deben comprender y amar el ideal y es este trabajo el que nos preocupa”.  

Por sus décadas de trabajo, AFSC nominó a César para el Premio Nobel de la Paz tres veces durante su vida, siendo la primera nominación en 1971.En la carta de nominación, AFSC destacó su largo trabajo por la dignidad humana, su liderazgo y su compromiso personal con la causa. 

“César Chávez es y sigue siendo un simple miembro del movimiento que lidera”, decía la carta.“Las fortalezas espirituales de las que se vale son las de las personas que siempre han trabajado la tierra de otra persona.Su vida expresa los valores básicos y la fe del pueblo, así como sus palabras y hechos”. 

César falleció el 23 de abril de 1993 en San Luis, Arizona.Aunque nunca ganó el Premio Nobel de la Paz, recibió póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad en 1994.Dejó un legado de empoderamiento y acción colectiva, demostrando el poder de la gente común que se une para implementar el cambio.Más allá de los derechos laborales, el trabajo de César fue crucial en el movimiento más amplio por los derechos civiles en los Estados Unidos, vinculando la lucha por los derechos de los trabajadores agrícolas con el movimiento más amplio por la justicia social. 

Hoy, el impacto de César es evidente en el trabajo de AFSC con los trabajadores agrícolas en El valle central de California, Oregón y Washington, Nuevo Méjico, y muchas comunidades alrededor del mundo.Sus principios de acción no violenta, organización de base y compromiso inquebrantable con los derechos de los trabajadores continúan guiando el enfoque de AFSC hacia las iniciativas de justicia económica. Obtenga más información sobre el trabajo de AFSC por la justicia económica para todos.