Seit Tausenden von Jahren verändert der Mensch die Natur – um eine nachhaltige Zukunft zu gestalten, ist es wichtig, diese tiefe Geschichte zu verstehen

Im Juli 2024 richten sich alle Augen wegen der Olympischen Sommerspiele auf Paris.Zuschauer aus der ganzen Welt werden in der Stadt des Lichts zusammenkommen, um den Wettkämpfen der Athleten zuzusehen und in die Kultur, Romantik und Geschichte einer der bekanntesten Städte der Welt einzutauchen.

Aber ein Wahrzeichen von Paris, die Kathedrale Notre Dame, wird noch renoviert nach einem verheerenden Brand das im Dom entzündet und 12 Stunden lang gebrannt am 14. April 2019.Als die letzte Glut erloschen war, war der größte Teil des Holz- und Metalldachs von Notre Dame zerstört und der majestätische Turm war verschwunden und von den Flammen verzehrt.

Notre Dame ist fast 1.000 Jahre alt und wurde viele Male beschädigt und repariert.Die letzte größere Renovierung fand statt Mitte des 19. Jahrhunderts.Die massiven Balken, die das Bauwerk umrahmten, wurden aus europäischen Eichen gefertigt, die vor 300 bis 400 Jahren geerntet wurden.

Heutzutage sind diese Bäume in ganz Nordmitteleuropa verbreitet, aber dank jahrhundertelanger Abholzung sind nur wenige hoch genug, um das Dachgitter und die Turmspitze von Notre Dame zu ersetzen.Planer mussten bundesweit suchen für genügend entsprechend große Eichen für die Restaurierung.

Als Archäologe studiere ich langfristige menschliche Interaktionen mit der Natur.In meinem neuen Buch: „Die gefährdete Erde verstehen:Wie Archäologie und Menschheitsgeschichte eine nachhaltige Zukunft prägen„Ich beschreibe, wie die Bewältigung moderner Umweltkrisen ein Verständnis der tiefgreifenden Geschichte erfordert – nicht nur schriftlicher menschlicher Aufzeichnungen, sondern auch alter Verbindungen zwischen Menschen und der natürlichen Welt.

Viele Menschen gehen davon aus, dass die verheerenden Auswirkungen, die der Mensch auf unserem Planeten verursacht hat, mit ihm entstanden sind das Industriezeitalter, die Mitte des 18. Jahrhunderts begann.Aber seit Jahrtausenden verändern Menschen die Bedingungen auf der Erde.Der Rückblick kann unsere Reise nach vorne beeinflussen.

Von der Abholzung bis zur Wiederaufforstung

Um zu sehen, wie das funktioniert, betrachten wir den Mangel an hohen Bäumen für Notre Dame aus einer breiteren Perspektive.Die Abholzung der Wälder in Europa reicht mindestens 10.000 Jahre zurück, in eine Zeit, als frühe Bauern über den Kontinent fegten, Wälder abholzten und Agrar- und Weideland schufen um die Landschaften von heute zu gestalten.

Basierend auf archäologischen Beweisen, pollenbasierte Modellierung und schriftlichen Aufzeichnungen haben Wissenschaftler festgestellt, dass die Waldbedeckung in Nord-, Mittel- und Westeuropa vor etwa 10.000 bis 12.000 Jahren ihre höchste Dichte erreichte, gefolgt von einem allmählichen Rückgang im Laufe der dazwischenliegenden Jahrtausende.Um 1700 n. Chr. betrieben die Menschen Landwirtschaft auf 250 Millionen Acres (100 Millionen Hektar) landwirtschaftlicher Felder, von denen die meisten durch die Abholzung einheimischer europäischer Wälder entstanden waren.

Millionen Hektar Holz wurden während der industriellen Revolution als Brennstoff für häusliche Feuerstellen und dann für Öfen und Kessel verwendet.Dieser Prozess war so transformativ, dass der renommierte britische Geograph H.C.Darby nannte es 1954 „den wahrscheinlich wichtigsten Einzelfaktor, den es gibt.“ hat die europäische Landschaft verändert.”

Die meisten dieser Wälder gingen verloren, lange bevor Wissenschaftler sie untersuchen konnten, aber historische Detektivarbeit kann die fehlenden Informationen ergänzen.Durch die Identifizierung verkohlter Pflanzenreste aus alten Feuerstellen und die Analyse von Pollen aus See- und Bodenkernen können Archäologen kartieren, wo einst alte Wälder blühten, bestimmen, welche Arten vertreten waren, und rekonstruieren, wie Wälder aussahen.

Heute arbeiten die europäischen Nationen daran Wälder auf dem gesamten Kontinent wiederherstellen um den Klimawandel und den Artenschwund zu verlangsamen.Mit historischen Informationen über frühere Wälder können moderne Wissenschaftler bessere Entscheidungen darüber treffen, welche Baumarten gepflanzt werden sollen, die besten Standorte auswählen und prognostizieren, wie die Bäume auf zukünftige Klimaveränderungen reagieren könnten.

Verstehen, was möglich ist

In den letzten 50 Jahren haben Geschwindigkeit und Ausmaß der menschlichen Einflüsse auf die Erde zugenommen.In dem, was Wissenschaftler als „die große Beschleunigung„Menschliche Aktivitäten wie die Abholzung von Wäldern, die Umwandlung von Land für Landwirtschaft und Entwicklung, die Überfischung von Wildtieren und Fischereien sowie die Erwärmung der Atmosphäre durch die weit verbreitete Nutzung fossiler Brennstoffe haben die Lebensbedingungen verändert.“

Für Menschen, die in dieser Zeit schwindelerregender Veränderungen geboren wurden, kann es schwierig sein, sich das Leben auf der Erde vorzustellen, bevor der Mensch es neu geschaffen hat.Wissenschaftler haben auf die Gefahr sogenannter „Verschiebung der Grundlinien„ – die weitverbreitete Tendenz anzunehmen, dass der gegenwärtige dezimierte Zustand der Natur derselbe ist, wie die Dinge schon immer waren.Wenn man weiß, wie Ökosysteme früher aussahen und funktionierten und wie menschliches Handeln sie verändert hat, wird das Ausmaß der Naturschutzaufgaben deutlicher.

Die Geschichte bietet Einblicke darin, wie die Welt einst aussah, lange bevor Globalisierung und industrielle Aktivitäten den Planeten veränderten.Weggeworfene Tierknochen, Holzkohlefragmente, zerbrochene Steinwerkzeuge und anderes Treibgut aus der Antike geben Hinweise auf die Größe und Häufigkeit von Tierarten, die Lage und Zusammensetzung einheimischer Wälder und Landschaften sowie schwankende atmosphärische Bedingungen.Sie zeigen auch, wie Menschen, Pflanzen und Tiere auf diese Veränderungen reagierten.

Informationen über eine widerstandsfähige Zukunft

Die Vergangenheit kann modernen Gesellschaften auf vielfältige Weise dabei helfen, die heutigen Umweltherausforderungen zu bewältigen.Um zu verstehen, wie das geht, bedarf es sorgfältiger historischer Detektivarbeit und wissenschaftlicher Kreativität.Hier ein paar Beispiele:

• Die Rückverfolgung, wo indigene Fischer über 10.000 Jahre lang schwarze Abalone sammelten, kann hilfreich sein Wiederherstellungsbemühungen für diese gefährdete Art.Aus der jüngsten archäologischen und anthropologischen Forschung gehen zahlreiche Beispiele wirksamer indigener Strategien hervor, die innovative Landbewirtschaftung, nachhaltige Landwirtschaft und gemeinschaftliche Resilienzpraktiken veranschaulichen über Jahrhunderte verfeinert.

• Das Verständnis der Geschichte der Entwaldung und der Landumwandlungsmuster kann Gesundheitsexperten helfen zukünftige Pandemien antizipieren.Viele Infektionskrankheiten übertragen sich von Wildtieren auf den Menschen, und menschliche Aktivitäten wie Abholzung und Urbanisierung bringen zunehmend Menschen und Wildtiere mit sich in engeren Kontakt.Dadurch erhöht sich das Risiko der Übertragung zoonotischer Krankheiten.

• Museumssammlungen können Wissenschaftlern helfen Artenrückgänge dokumentieren und verstehen und wirksame Strategien entwickeln, um den Verlust der globalen Artenvielfalt zu bekämpfen.Museumssammlungen konservierter Amphibien haben es Wissenschaftlern beispielsweise ermöglicht, die Ausbreitung des tödlichen Chytrid-Pilzes zu verfolgen und so bei der Entwicklung gezielter Erhaltungsstrategien zum Schutz gefährdeter Froscharten zu helfen.

Der Mensch kann die von ihm verursachten ökologischen Schäden verlangsamen und vielleicht sogar rückgängig machen, aber die Erde wird nie wieder in einen früheren, makellosen Zustand zurückkehren.

Dennoch glaube ich, dass die Geschichte den Menschen helfen kann, die verbleibenden wilden, natürlichen Orte der Erde zu retten, die zusammen mit kulturellen Ikonen wie Notre Dame die Geschichten darüber erzählen, wer wir sind.Das Ziel besteht nicht darin, einen Rückschritt zu machen, sondern einen widerstandsfähigeren, nachhaltigeren und artenreicheren Planeten zu schaffen.