Cómo las corrientes fantasma y el legado de la línea roja generan injusticia en el riesgo de inundaciones, en Detroit y en otros lugares

En 2021, el área metropolitana de Detroit fue azotada por una tormenta tan fuerte que el presidente Joe Biden emitió una declaración de desastre mayor a solicitud de funcionarios estatales.

Casi 8 pulgadas de lluvia cayeron en 24 horas, cerrando todas las autopistas principales y causando daños masivos a hogares y negocios.La tormenta tuvo una gravedad que históricamente se ha visto en Detroit cada 500 a 1000 años.

Pero durante la última década, la región ha experimentado varias otras tormentas sólo un poco menos destructivas, uno en agosto de 2023.

A medida que el planeta se calienta, las lluvias intensas –y las consiguientes inundaciones– pueden volverse aún más intensas y frecuentes en ciudades como Detroit, que tienen una infraestructura de aguas pluviales obsoleta y de tamaño insuficiente.Estos fenómenos extremos ejercen una enorme presión sobre las comunidades, pero Los barrios urbanos de bajos ingresos tienden a sufrir más

soy un geomorfólogo de la Universidad de Michigan-Dearborn especializada en entornos urbanos, agua, cartografía histórica y equidad en riesgo de inundaciones.

Mi investigaciones recientes, realizado con estudiantes de posgrado gato sulich y Atrey Guin, ha identificado un contribuyente oculto a las inundaciones en vecindarios más antiguos y de bajos ingresos que han experimentado una falta de inversión:arroyos fantasma y humedales.

Aunque estudiamos Detroit, nuestra investigación tiene implicaciones para ciudades de todo Estados Unidos.

Las decisiones históricas tienen un impacto hoy

Los arroyos fantasma y los humedales son vías fluviales que existían anteriormente pero que, a medida que se construyeron las áreas urbanas, fueron enterradas bajo la superficie o rellenadas para apoyar el desarrollo.Detroit ha eliminado más de 85% de la longitud total de los arroyos que existía en 1905.La mayoría de las ciudades importantes de Estados Unidos y Europa han eliminado un número similar de transmisiones.

Detroit es también una ciudad profundamente afectado por la línea roja – una práctica ahora prohibida una vez utilizado por el Corporación de préstamos para propietarios de viviendas, una corporación patrocinada por el gobierno que se creó como parte del New Deal, que calificaba a los vecindarios según el riesgo financiero percibido.

Las personas que vivían en comunidades etiquetadas como de “alto riesgo” eran desproporcionadamente personas de color, inmigrantes y residentes de estatus socioeconómico más bajo y eran Se niegan sistemáticamente préstamos y oportunidades para generar riqueza generacional..

Estos barrios recibieron menos inversiones comunitarias, incluidas intervenciones como infraestructura de aguas pluviales y modificación del paisaje, que los vecindarios más ricos.

Analizamos si estas decisiones tomadas hace décadas han tenido algún impacto en el riesgo de inundaciones actual y descubrimos que sí lo tienen.

Para este estudio, correlacionamos el riesgo de inundaciones actual en el área metropolitana de Detroit con las calificaciones de los límites de la antigua Corporación de Préstamos para Propietarios de Viviendas.El riesgo de inundación se cartografió utilizando el Factor de inundación de First Street Foundation, que califica cada paquete en los EE. UU.en una escala de mínimo (1) a extremo (10).

Luego correlacionamos el riesgo de inundaciones con la presencia de arroyos fantasma y humedales, que extrajimos de mapas topográficos antiguos del Servicio Geológico de Estados Unidos.El objetivo era determinar si un historial de entierro y/o delimitación de vías fluviales influía en el riesgo general de inundación de las comunidades en la actualidad.

Descubrimos que el riesgo de inundaciones estaba distribuido desproporcionadamente, siendo los vecindarios históricamente marcados en rojo los que soportaban la mayor parte del riesgo de inundaciones.

Los residentes que viven en comunidades que fueron clasificadas como “peligrosas” (D) o “en declive” (C) en la década de 1940 son hoy más susceptibles al riesgo de inundaciones que las comunidades A y B más prósperas.Más del 95% de las parcelas clasificadas en riesgo extremo de inundación se encuentran en las comunidades C y D, con menos del 4% en las comunidades A y B.

El riesgo de inundaciones aumenta con la presencia de arroyos fantasma y humedales, siendo las comunidades C y D las que corren un mayor riesgo.En las comunidades C, la presencia de un humedal fantasma multiplica por diez el riesgo de inundaciones, mientras que los ríos fantasma también aumentan el riesgo, aunque en menor medida.

El porcentaje de propiedades en comunidades con calificación D que están ubicadas adyacentes al río Detroit de 32 millas de largo y clasificadas en riesgo de inundación extremo o severo es del 99,9 % si tienen humedales fantasma o del 95 % si tienen ríos fantasma.

En otras palabras, la historia combinada de líneas rojas y alteración del paisaje aún puede contribuir al aumento del riesgo de inundaciones en la actualidad.Cuando las comunidades recibieron malas calificaciones, los bancos, prestamistas y municipios descuidaron la infraestructura de aguas pluviales de esas áreas.

Invertir recursos donde el riesgo es mayor

Si las comunidades quieren proteger a sus residentes de las inundaciones, es crucial que mapeen y comprendan su “hidrología oculta”. Pocas ciudades tienen los datos para informar a los residentes que corren un mayor riesgo de inundaciones porque viven en un humedal o río fantasma.

En Detroit, los residentes de la mayoría de los vecindarios que muestran un riesgo de inundación de mayor a extremo no están obligados a comprar un seguro contra inundaciones porque no están cerca de un río activo.Esto significa que los residentes están en riesgo sin saberlo.

Otro beneficio de cartografiar humedales y ríos fantasmas es que la gestión de las aguas pluviales es más eficaz si sigue rutas y procesos naturales.

Los ingenieros de aguas pluviales con frecuencia se refieren a esto como “intervenciones basadas en la naturaleza” o “infraestructura verde de aguas pluviales”.

Durante una inundación, el agua ocupa las áreas más bajas de un paisaje, como el valle de un arroyo abandonado o un humedal lleno.Esas áreas bajas son un buen lugar para construir infraestructura verde para aguas pluviales, como jardines de lluvia que absorben agua o bioswales que transportan agua en movimiento.

Algunas soluciones pueden reflejar la cultura o abrazar el arte:Detroit Carlos H.Museo Wright de Historia Afroamericana instalado adoquines permeables con un diseño único inspirado en África Occidental para minimizar y gestionar el agua de las inundaciones tras las grandes inundaciones en Detroit en 2014.

En mi opinión, las comunidades marginadas necesitan tener una voz fuerte en la búsqueda de soluciones.La discriminación contra estas comunidades ayudó a crear el problema actual.Escucharlos ahora es clave para minimizar los daños por inundaciones y comenzar a corregir una injusticia histórica.