Come i flussi fantasma e l'eredità del redlining portano all'ingiustizia nel rischio di inondazioni, a Detroit e altrove

Nel 2021, la metropolitana di Detroit è stata colpita da un temporale così forte che il presidente Joe Biden ha rilasciato una dichiarazione di grave disastro su richiesta dei funzionari statali.

In 24 ore sono caduti quasi 8 pollici di pioggia, chiudendo tutte le principali autostrade causando ingenti danni alle case e alle imprese.La tempesta era di una gravità storicamente vista a Detroit ogni 500-1.000 anni.

Ma negli ultimi dieci anni la regione ha sperimentato molte altre tempeste solo leggermente meno distruttive, uno nell'agosto 2023.

Con il riscaldamento del pianeta, le forti piogge – e le inondazioni che ne conseguono – potrebbero diventare ancora più intense e frequenti in città come Detroit che hanno infrastrutture per la raccolta delle acque piovane obsolete e sottodimensionate.Questi eventi estremi esercitano un’enorme pressione sulle comunità, ma i quartieri urbani a basso reddito tendono a soffrire di più

Sono un geomorfologo presso l'Università del Michigan-Dearborn specializzato in ambienti urbani, acqua, cartografia storica e gestione del rischio di inondazioni.

Mio ricerche recenti, condotto con studenti laureati Gatto Sulich E Atreyi Guin, ha identificato un fattore nascosto che contribuisce alle inondazioni nei quartieri più vecchi e a basso reddito che hanno visto una mancanza di investimenti:ruscelli fantasma e zone umide.

Sebbene abbiamo studiato Detroit, la nostra ricerca ha implicazioni per le città di tutti gli Stati Uniti.

Le decisioni storiche hanno un impatto oggi

I torrenti fantasma e le zone umide sono corsi d'acqua che esistevano in precedenza ma, con la costruzione delle aree urbane, furono sepolti sotto la superficie o riempiti per supportare lo sviluppo.Detroit ha rimosso più di 85% della lunghezza totale dei corsi d'acqua che esisteva nel 1905.La maggior parte delle principali città degli Stati Uniti e dell’Europa ha rimosso un numero simile di flussi.

Detroit è anche una città profondamente interessati dal redlining – una pratica ormai vietata una volta utilizzato dal Società di prestito dei proprietari di case, una società sponsorizzata dal governo creata come parte del New Deal, che classificava i quartieri in base al rischio finanziario percepito.

Le persone che vivevano in comunità etichettate come “ad alto rischio” erano in misura sproporzionata persone di colore, immigrati e residenti con status socioeconomico inferiore ed erano prestiti sistematicamente negati e opportunità di costruire ricchezza generazionale.

Questi quartieri hanno ricevuto meno investimenti comunitari, compresi interventi come le infrastrutture per le acque piovane e la modifica del paesaggio, rispetto ai quartieri più ricchi.

Abbiamo esaminato se queste decisioni vecchie di decenni abbiano avuto qualche impatto sul rischio di inondazioni oggi e abbiamo scoperto che è così.

Per questo studio, abbiamo correlato l’attuale rischio di inondazioni nell’area metropolitana di Detroit con i gradi dei confini dell’ex Home Owner’s Loan Corporation.Il rischio di alluvioni è stato mappato utilizzando il Fattore di alluvione della First Street Foundation, che assegna un punteggio a ogni pacco negli Stati Unitisu una scala dal minimo (1) all'estremo (10).

Abbiamo poi correlato il rischio di inondazioni alla presenza di corsi d’acqua fantasma e di zone umide, che abbiamo estratto da vecchie mappe topografiche dello United States Geological Survey.L'obiettivo era determinare se una storia di sepoltura e/o di redlining dei corsi d'acqua influenzasse il rischio complessivo di inondazioni delle comunità odierne.

Abbiamo scoperto che il rischio di alluvioni era distribuito in modo sproporzionato, con i quartieri storicamente segnati che sopportavano il peso maggiore del rischio di alluvioni.

I residenti che vivono in comunità classificate come “pericolose” (D) o “in declino” (C) negli anni ’40 sono oggi più suscettibili al rischio di inondazioni rispetto alle comunità A e B più ricche.Oltre il 95% delle parcelle classificate a rischio di inondazioni estreme si trovano nelle comunità C e D, con meno del 4% nelle comunità A e B.

Il rischio di inondazioni aumenta con la presenza di corsi d'acqua fantasma e zone umide, con le comunità C e D che presentano un rischio maggiore.Nelle comunità C, la presenza di una zona umida fantasma aumenta di dieci volte il rischio di inondazioni, mentre anche i fiumi fantasma aumentano il rischio, anche se in misura minore.

La percentuale delle proprietà nelle comunità di grado D che si trovano adiacenti al fiume Detroit, lungo 32 miglia e classificate a rischio di inondazioni estreme o gravi è del 99,9% se hanno zone umide fantasma o del 95% se hanno fiumi fantasma.

In altre parole, la storia combinata del redlining e dell’alterazione del paesaggio può ancora oggi contribuire ad aumentare il rischio di inondazioni.Quando le comunità ricevevano voti scadenti, le banche, gli istituti di credito e i comuni trascuravano le infrastrutture per le acque piovane di quelle aree.

Investire risorse dove il rischio è maggiore

Se le comunità vogliono proteggere i residenti dalle inondazioni, è fondamentale per loro mappare e comprendere la loro “idrologia nascosta”. Poche città dispongono di dati per informare i residenti che corrono un rischio maggiore di inondazioni perché vivono su una zona umida o un fiume fantasma.

A Detroit, i residenti della maggior parte dei quartieri che presentano un rischio di alluvioni da grave a estremo non sono tenuti ad acquistare un'assicurazione contro le alluvioni perché non si trovano vicino a un fiume attivo.Ciò significa che i residenti sono inconsapevolmente a rischio.

Un altro vantaggio della mappatura delle zone umide e dei fiumi fantasma è che la gestione delle acque piovane è più efficace se segue percorsi e processi naturali.

Gli ingegneri delle acque piovane si riferiscono spesso a questo come “interventi basati sulla natura” o “infrastrutture verdi per le acque piovane”.

Durante un'alluvione, l'acqua occupa le aree più basse di un paesaggio, come una valle di un corso d'acqua abbandonata o una zona umida riempita.Quelle aree basse sono un buon posto per costruire infrastrutture verdi per le acque piovane, come giardini pluviali che assorbono l'acqua o bioswales che convogliano acqua in movimento.

Alcune soluzioni possono riflettere la cultura o abbracciare l’arte:Quello di Detroit Carlo H.Museo Wright di storia afroamericana installato pavimentazioni permeabili con un design unico ispirato all'Africa occidentale per ridurre al minimo e gestire le acque alluvionali in seguito alla grave inondazione di Detroit nel 2014.

A mio avviso, le comunità emarginate devono avere una voce forte nella ricerca di soluzioni.La discriminazione contro queste comunità ha contribuito a creare il problema attuale.Ascoltarli ora è fondamentale sia per ridurre al minimo i danni delle inondazioni sia per iniziare a correggere un’ingiustizia storica.