Los “súper cerdos” salvajes de Canadá podrían convertirse en un nuevo frente en la guerra contra los cerdos salvajes

Tienen muchos nombres (cerdos, puercos, cerdos, lomo de navaja), pero comoquiera que los llames, cerdos salvajes (Sus scrofa) son uno de los especies invasoras más dañinas en América del Norte.Causan millones de dólares en daños a las cosechas cada año y albergan docenas de patógenos que amenazan a los humanos y las mascotas, así como a los sistemas de producción de carne.

Aunque los cerdos salvajes han sido Presente en América del Norte desde hace siglos., sus poblaciones se han expandido rápidamente durante las últimas décadas.Estudios recientes estiman que desde la década de 1980 la población de cerdos salvajes en los Estados Unidos ha casi triplicado y ampliado de 18 a 35 estados.Más recientemente, han se extendió rápidamente por todo Canadá, y estas poblaciones son amenazando con invadir los EE.UU.desde el norte.

Los cerdos salvajes de Canadá son únicos porque originalmente fueron cruzados por humanos para ser más grandes y más resistentes al frío que sus primos salvajes del sur.Este conjunto de rasgos les ha valido el nombre de “súper cerdos” por una buena razón.Los adultos pueden alcanzar pesos superiores a 500 libras, que es el doble del tamaño de los cerdos salvajes más grandes muestreados en muchos EE. UU.sitios en un estudio de 2022.

como un ecologista de vida silvestre, estudio cómo los cerdos salvajes alteran su entorno y afectan a otras especies de vida silvestre. Detección temprana y respuesta rápida Es de suma importancia para erradicar una especie invasora, porque las invasiones son más manejables cuando las poblaciones son pequeñas y geográficamente restringidas.Esto es especialmente cierto para especies como los cerdos salvajes que tienen una alta tasa de reproducción, pueden trasladarse fácilmente a nuevas áreas y cambiar su comportamiento para evitar ser capturados o asesinados.

Omnívoros en marcha

Gran parte de la preocupación por la propagación de los cerdos salvajes se ha centrado en los daños económicos, que recientemente se estimaron en unos 2.500 millones de dólares al año en los Estados Unidos.

Los cerdos salvajes tienen una colección única de rasgos que los hacen problemáticos para los humanos.Cuando le contamos a un propietario privado sobre los resultados de nuestros estudios, respondió:“Eso tiene sentido.Los cerdos comen todas las cosas que comen los demás animales salvajes: simplemente las comen primero y luego siguen adelante y se comen también a los animales salvajes.Prácticamente comen cualquier cosa que contenga una caloría”.

Más científicamente, a los cerdos salvajes se les llama recolectores generalistas extremos, lo que significa que pueden sobrevivir con muchos alimentos diferentes.A revisión global de sus hábitos alimentarios descubrieron que las plantas representan el 90% de su dieta, principalmente cultivos agrícolas, además de frutos, semillas, hojas, tallos y raíces de plantas silvestres.

Los cerdos salvajes también comen la mayoría de los animales pequeños, junto con hongos e invertebrados como larvas de insectos, almejas y mejillones, especialmente en lugares donde los cerdos no son nativos.Por ejemplo, un estudio de 2019 informó que cerdos salvajes estaban desenterrando huevos puestos por tortugas bobas en peligro de extinción en una isla frente a la costa de Carolina del Sur. reducir el éxito de anidación de las tortugas a cero en algunos años.

Y estos cerdos “simplemente se lo comen primero”. Compiten por recursos que otros animales salvajes necesitan, que pueden tener efectos negativos sobre otras especies.

Sin embargo, es probable que causen el daño más severo a través de la depredación.Los cerdos salvajes matan y comen roedores, ciervos, pájaros, serpientes, ranas, lagartos y salamandras.Probablemente esto explica mejor por qué mis colegas y yo encontramos en un estudio que las zonas de bosque con cerdos salvajes tenían un 26% menos de especies de mamíferos y aves que zonas de bosque similares sin cerdos.

Esta disminución en la diversidad fue similar a la encontrada con otros depredadores invasores.Y nuestros hallazgos son consistentes con un análisis global que muestra que los depredadores mamíferos invasores que no tienen depredadores naturales (especialmente los recolectores generalistas como los cerdos salvajes) causan con diferencia la mayor cantidad de extinciones.

Alterando los ecosistemas

Aún quedan muchas preguntas por responder sobre los impactos ecológicos de los cerdos salvajes.Por ejemplo, pueden dañar indirectamente a otras especies silvestres, en lugar de comérselas o agotar su suministro de alimentos.

Nuestro trabajo muestra que los cerdos salvajes puede alterar el comportamiento de especies de vida silvestre nativas comunes, como mapaches, ardillas y ciervos.Utilizando cámaras de seguimiento, descubrimos que cuando había cerdos salvajes presentes, otros animales alteraban sus patrones de actividad de diversas formas para evitarlos.Estos cambios pueden tener efectos en cascada adicionales en los ecosistemas, porque cambian cómo y cuándo interactúan las especies en la red alimentaria.

Otra preocupación importante es el potencial de los cerdos salvajes para transmitir enfermedades.Son portadores de numerosos patógenos, incluidas la brucelosis y la tuberculosis.Sin embargo, se han realizado pocas investigaciones ecológicas sobre este tema y los científicos aún no han demostrado que una creciente abundancia de cerdos salvajes reduzca la abundancia de vida silvestre nativa a través de la transmisión de enfermedades.

Curiosamente, en su área de distribución nativa en Europa y Asia, los cerdos no causan tanto daño ecológico.De hecho, algunos estudios indican que pueden modificar el hábitat de maneras importantes para especies que han evolucionado con ellos, como ranas y salamandras.

Sin embargo, hasta ahora prácticamente no hay evidencia científica de que los cerdos salvajes proporcionen algún beneficio en América del Norte.Uno revisión de los impactos de los cerdos salvajes discutió el potencial de los propietarios privados de tierras plagadas de cerdos para generar ingresos mediante la venta de carne de cerdo u oportunidades para cazarlos.Y es posible que los cerdos salvajes puedan servir como fuente alternativa de alimento para grandes depredadores en peligro, o que su comportamiento de revolcarse y buscar comida en algunos casos pueda imitar el de especies extintas o erradicadas localmente.

Pero el consenso científico actual es que en América del Norte, los cerdos salvajes son una amenaza creciente tanto para los ecosistemas como para la economía.No está claro cómo los súper cerdos invasores contribuirían a la amenaza general, pero los cerdos más grandes probablemente causen más daño y, en general, sean mejores depredadores y competidores.

Si bien los esfuerzos por controlar los cerdos salvajes están en marcha En Estados Unidos, las incursiones de los supercerdos canadienses pueden complicar el trabajo.Los supercerdos invasores generan titulares llamativos, pero sus efectos potenciales no son una broma.

Esta es una versión actualizada de un artículo publicado originalmente en agosto.26, 2019.