I “super maiali” selvatici provenienti dal Canada potrebbero diventare un nuovo fronte nella guerra contro i maiali selvatici

Hanno molti nomi: maiali, maiali, maiali, razorbacks, ma comunque li chiami, maiali selvatici (Sus scrofa) sono uno dei specie invasive più dannose nel Nord America.Causano danni ai raccolti per milioni di dollari ogni anno e ospitano dozzine di agenti patogeni che minacciano gli esseri umani e gli animali domestici, nonché i sistemi di produzione della carne.

Anche se i maiali selvatici sono stati presente nel Nord America da secoli, le loro popolazioni si sono espanse rapidamente negli ultimi decenni.Studi recenti stimano che dagli anni '80 la popolazione di suini selvatici negli Stati Uniti sia aumentata quasi triplicato E ampliato da 18 a 35 stati.Più recentemente, lo hanno fatto si diffuse rapidamente in tutto il Canada, e queste popolazioni lo sono minacciando di invadere gli Stati Unitida nord.

I maiali selvatici in Canada sono unici perché originariamente furono incrociati dagli esseri umani per essere più grandi e più resistenti al freddo rispetto ai loro cugini selvatici del sud.Questa serie di caratteristiche gli è valsa il nome di “super maiali” per una buona ragione.Gli adulti possono raggiungere pesi superiori a 500 libbre, ovvero il doppio delle dimensioni dei più grandi maiali selvatici campionati in molti Stati Uniti.siti in uno studio del 2022.

Come a ecologista della fauna selvatica, studio come i maiali selvatici alterano l'ambiente circostante e influenzano altre specie selvatiche. Individuazione precoce e risposta rapida è della massima importanza per sradicare una specie invasiva, perché le invasioni sono più gestibili quando le popolazioni sono piccole e geograficamente limitate.Ciò è particolarmente vero per specie come i maiali selvatici che hanno un alto tasso di riproduzione, possono spostarsi facilmente in nuove aree e possono cambiare il loro comportamento per evitare di essere catturati o uccisi.

Onnivori sullo zoccolo

Gran parte delle preoccupazioni per la diffusione dei maiali selvatici si sono concentrate sul danno economico, recentemente stimato a livello circa 2,5 miliardi di dollari all’anno negli Stati Uniti.

I maiali selvatici hanno una collezione unica di tratti che li rendono problematici per l’uomo.Quando abbiamo parlato dei risultati dei nostri studi a un proprietario terriero privato, ha risposto:“È logico.I maiali mangiano tutte le cose che fanno gli altri animali selvatici: prima le mangiano e poi vanno avanti e mangiano anche gli animali selvatici.Mangiano praticamente qualsiasi cosa che contenga calorie.

Più scientificamente, i maiali selvatici sono chiamati raccoglitori generalisti estremi, il che significa che possono sopravvivere con molti cibi diversi.UN revisione globale delle loro abitudini alimentari hanno scoperto che le piante rappresentano il 90% della loro dieta – principalmente colture agricole, più frutti, semi, foglie, steli e radici di piante selvatiche.

I maiali selvatici mangiano anche la maggior parte dei piccoli animali, insieme a funghi e invertebrati come larve di insetti, vongole e cozze, in particolare nei luoghi in cui i maiali non sono nativi.Ad esempio, uno studio del 2019 ha riferito che i maiali selvatici stavano dissotterrando le uova deposte dalle tartarughe marine in via di estinzione su un’isola al largo della costa della Carolina del Sud. riducendo a zero in alcuni anni il successo della nidificazione delle tartarughe.

E questi maiali “mangiano prima”. Competono per le risorse di cui hanno bisogno gli altri animali selvatici e che possono avere effetti negativi su altre specie.

Tuttavia, probabilmente causano i danni più gravi attraverso la predazione.I maiali selvatici uccidono e mangiano roditori, cervi, uccelli, serpenti, rane, lucertole e salamandre.Questo probabilmente spiega meglio perché io e i miei colleghi ci siamo trovati uno studio che le aree forestali con maiali selvatici avevano il 26% in meno di specie di mammiferi e uccelli rispetto ad aree forestali simili senza maiali.

Questa diminuzione della diversità era simile a quella riscontrata con altri predatori invasivi.E i nostri risultati sono coerenti con un’analisi globale che mostra che i predatori di mammiferi invasivi che non hanno predatori naturali – in particolare i raccoglitori generalisti come i maiali selvatici – causano di gran lunga il maggior numero di estinzioni.

Alterazione degli ecosistemi

Molte domande sull’impatto ecologico dei maiali selvatici devono ancora avere risposta.Ad esempio, potrebbero danneggiare indirettamente altre specie selvatiche, invece di mangiarle o esaurire le loro scorte di cibo.

Il nostro lavoro dimostra che i maiali selvatici possono alterare il comportamento delle comuni specie selvatiche autoctone, come procioni, scoiattoli e cervi.Usando le telecamere da trail, abbiamo scoperto che quando erano presenti maiali selvatici, altri animali alteravano i loro schemi di attività in vari modi per evitarli.Tali cambiamenti potrebbero avere ulteriori effetti a cascata sugli ecosistemi, perché cambiano come e quando le specie interagiscono nella rete alimentare.

Un’altra grande preoccupazione è il potenziale dei maiali selvatici di diffondere malattie.Portano numerosi agenti patogeni, tra cui brucellosi e tubercolosi.Tuttavia, sono state condotte poche ricerche ecologiche su questo tema e gli scienziati non hanno ancora dimostrato che una crescente abbondanza di maiali selvatici riduca l’abbondanza di fauna selvatica autoctona attraverso la trasmissione di malattie.

È interessante notare che nel loro areale nativo in Europa e Asia, i maiali non causano tanti danni ecologici.In effetti, alcuni studi indicano che potrebbero farlo modificare l’habitat in modi importanti per le specie che si sono evolute con loro, come le rane e le salamandre.

Finora, tuttavia, non esiste praticamente alcuna prova scientifica che i maiali selvatici apportino benefici in Nord America.Uno revisione degli impatti dei suini selvatici hanno discusso la possibilità che i proprietari terrieri privati ​​afflitti da maiali possano generare entrate dalla vendita di carne suina o opportunità di cacciarli.Ed è possibile che i maiali selvatici possano fungere da fonte di cibo alternativa per i grandi predatori in pericolo, o che il loro comportamento di sguazzare e foraggiarsi in alcuni casi possa imitare quello di specie localmente sradicate o estinte.

Ma il consenso scientifico oggi è che in Nord America i maiali selvatici rappresentano una minaccia crescente sia per gli ecosistemi che per l’economia.Non è chiaro come l’invasione dei super maiali possa contribuire alla minaccia generale, ma i maiali più grandi probabilmente causano più danni e sono generalmente predatori e concorrenti migliori.

Mentre gli sforzi per controllare i cinghiali sono ben avviati negli Stati Uniti, le incursioni dei super maiali canadesi potrebbero complicare il lavoro.I super maiali invasivi creano titoli accattivanti, ma i loro potenziali effetti non sono uno scherzo.

Questa è una versione aggiornata di un articolo originariamente pubblicato l'agosto26, 2019.