Os ‘super porcos’ selvagens do Canadá podem se tornar uma nova frente na guerra contra os porcos selvagens

Eles têm muitos nomes – porcos, porcos, suínos, razorbacks – mas como quer que você os chame, porcos selvagens (Sus escrofa) são um dos espécies invasoras mais prejudiciais na América do Norte.Eles causam milhões de dólares em danos às colheitas anualmente e abrigam dezenas de patógenos que ameaçam humanos e animais de estimação, bem como sistemas de produção de carne.

Embora os porcos selvagens tenham sido presente na América do Norte há séculos, suas populações expandiram-se rapidamente nas últimas décadas.Estudos recentes estimam que desde a década de 1980 a população de porcos selvagens nos Estados Unidos quase triplicou e expandido de 18 para 35 estados.Mais recentemente, eles têm se espalhou rapidamente pelo Canadá, e essas populações são ameaçando invadir os EUAdo norte.

Os porcos selvagens no Canadá são únicos porque foram originalmente cruzados por humanos para serem maiores e mais resistentes ao frio do que os seus primos selvagens do sul.Esse conjunto de características lhes rendeu o nome de “super porcos” por um bom motivo.Os adultos podem atingir pesos superiores a 500 libras, o que é o dobro do tamanho dos maiores porcos selvagens amostrados em muitos EUA.sites em um estudo de 2022.

Como um ecologista da vida selvagem, estudo como os porcos selvagens alteram o ambiente e afetam outras espécies selvagens. Detecção precoce e resposta rápida é de extrema importância na erradicação de uma espécie invasora, porque as invasões são mais controláveis ​​quando as populações são pequenas e geograficamente restritas.Isto é especialmente verdadeiro para espécies como os porcos selvagens, que têm uma elevada taxa reprodutiva, podem facilmente mover-se para novas áreas e podem mudar o seu comportamento para evitar serem capturados ou mortos.

Onívoros no casco

Muita preocupação relativamente à propagação de porcos selvagens centrou-se nos danos económicos, que foram recentemente estimados em cerca de US$ 2,5 bilhões anualmente nos Estados Unidos.

Os porcos selvagens têm uma coleção única de características que os tornam problemáticos para os humanos.Quando contamos a um proprietário privado sobre os resultados dos nossos estudos, ele respondeu:“Isso faz sentido.Os porcos comem todas as coisas que os outros animais selvagens comem – eles comem primeiro e depois comem os animais selvagens também.Eles comem praticamente qualquer coisa que contenha calorias.”

Mais cientificamente, os porcos selvagens são chamados de forrageiros generalistas extremos, o que significa que podem sobreviver com muitos alimentos diferentes.UM revisão global de seus hábitos alimentares descobriram que as plantas representam 90% da sua dieta – principalmente culturas agrícolas, além dos frutos, sementes, folhas, caules e raízes de plantas selvagens.

Os porcos selvagens também comem a maioria dos pequenos animais, juntamente com fungos e invertebrados, como larvas de insectos, amêijoas e mexilhões, particularmente em locais onde os porcos não são nativos.Por exemplo, um estudo de 2019 relatou que porcos selvagens estavam desenterrando ovos postos por tartarugas marinhas ameaçadas de extinção em uma ilha na costa da Carolina do Sul, reduzindo o sucesso de nidificação das tartarugas a zero em alguns anos.

E esses porcos “simplesmente comem primeiro”. Eles competem por recursos que outros animais selvagens necessitam, o que pode ter efeitos negativos em outras espécies.

No entanto, eles provavelmente causam danos mais graves por meio da predação.Os porcos selvagens matam e comem roedores, veados, pássaros, cobras, sapos, lagartos e salamandras.Isto provavelmente explica melhor por que colegas e eu descobrimos em um estudo que manchas florestais com porcos selvagens tinham 26% menos espécies de mamíferos e aves do que manchas florestais semelhantes sem porcos.

Esta diminuição na diversidade foi semelhante à encontrada com outros predadores invasores.E as nossas descobertas são consistentes com uma análise global que mostra que mamíferos predadores invasores que não têm predadores naturais – especialmente forrageadores generalistas como os porcos selvagens – causam de longe o maior número de extinções.

Alterando ecossistemas

Muitas questões sobre os impactos ecológicos dos porcos selvagens ainda não foram respondidas.Por exemplo, podem prejudicar indiretamente outras espécies selvagens, em vez de comê-las ou esgotar o seu abastecimento alimentar.

Nosso trabalho mostra que os porcos selvagens pode alterar o comportamento de espécies selvagens nativas comuns, como guaxinins, esquilos e veados.Usando câmeras de trilha, descobrimos que quando porcos selvagens estavam presentes, outros animais alteravam seus padrões de atividade de várias maneiras para evitá-los.Tais mudanças podem ter efeitos em cascata adicionais nos ecossistemas, porque alteram a forma como e quando as espécies interagem na cadeia alimentar.

Outra grande preocupação é o potencial dos porcos selvagens para espalhar doenças.Eles carregam vários patógenos, incluindo brucelose e tuberculose.No entanto, pouca investigação ecológica foi realizada sobre esta questão e os cientistas ainda não demonstraram que uma abundância crescente de porcos selvagens reduza a abundância de vida selvagem nativa através da transmissão de doenças.

Curiosamente, na sua área de distribuição nativa na Europa e na Ásia, os porcos não causam tantos danos ecológicos.Na verdade, alguns estudos indicam que podem modificar o habitat de maneiras importantes para espécies que evoluíram com eles, como sapos e salamandras.

Até agora, porém, não há praticamente nenhuma evidência científica de que os porcos selvagens proporcionem quaisquer benefícios na América do Norte.Um revisão dos impactos dos porcos selvagens discutiu o potencial para proprietários privados atormentados por porcos gerarem receitas com a venda de carne de porco ou oportunidades para caçá-los.E é possível que os porcos selvagens possam servir como fonte alternativa de alimento para grandes predadores em perigo, ou que o seu comportamento de chafurdar e procurar alimentos, em alguns casos, possa imitar o de espécies localmente erradicadas ou extintas.

Mas o consenso científico actual é que, na América do Norte, os porcos selvagens são uma ameaça crescente tanto para os ecossistemas como para a economia.Não está claro como os superporcos invasores contribuiriam para a ameaça geral, mas os porcos maiores provavelmente causam mais danos e são geralmente melhores predadores e competidores.

Embora os esforços para controlar os porcos selvagens estão bem encaminhados nos EUA, as incursões de super porcos canadenses podem complicar o trabalho.Super porcos invasores rendem manchetes cativantes, mas seus efeitos potenciais não são brincadeira.

Esta é uma versão atualizada do um artigo publicado originalmente em agosto26, 2019.