Les « super cochons » sauvages du Canada pourraient devenir un nouveau front dans la guerre contre les porcs sauvages

Ils portent de nombreux noms – porcs, porcs, porcs, razorbacks – mais peu importe comment vous les appelez, cochons sauvages (sus scrofa) sont l'un des espèces envahissantes les plus dommageables en Amérique du Nord.Ils causent des millions de dollars de dégâts aux cultures chaque année et abritent des dizaines d’agents pathogènes qui menacent les humains et les animaux domestiques, ainsi que les systèmes de production de viande.

Bien que les cochons sauvages aient été présent en Amérique du Nord depuis des siècles, leurs populations ont augmenté rapidement au cours des dernières décennies.Des études récentes estiment que depuis les années 1980, la population de porcs sauvages aux États-Unis a augmenté. presque triplé et étendu de 18 à 35 États.Plus récemment, ils ont se propage rapidement à travers le Canada, et ces populations sont menace d'envahir les États-Unisdu nord.

Les cochons sauvages du Canada sont uniques parce qu'ils ont été croisés par des humains pour être plus grands et plus résistants au froid que leurs cousins ​​sauvages du sud.Cet ensemble de caractéristiques leur a valu le surnom de « super cochons » pour une bonne raison.Les adultes peuvent atteindre un poids supérieur à 500 livres, soit deux fois la taille des plus gros cochons sauvages échantillonnés dans de nombreux États-Unis.sites dans une étude 2022.

En tant que écologiste de la faune, j'étudie comment les cochons sauvages modifient leur environnement et affectent d'autres espèces sauvages. Détection précoce et réponse rapide est de la plus haute importance pour éradiquer une espèce envahissante, car les invasions sont plus gérables lorsque les populations sont petites et géographiquement restreintes.Cela est particulièrement vrai pour les espèces comme les cochons sauvages qui ont un taux de reproduction élevé, peuvent facilement se déplacer vers de nouvelles zones et modifier leur comportement pour éviter d'être capturés ou tués.

Omnivores sur pied

Les principales inquiétudes suscitées par la propagation des porcs sauvages se sont concentrées sur les dommages économiques, récemment estimés à environ 2,5 milliards de dollars par an aux États-Unis.

Les cochons sauvages possèdent un ensemble unique de caractéristiques qui les rendent problématiques pour les humains.Lorsque nous avons informé un propriétaire foncier privé des résultats de nos études, il a répondu :«Cela a du sens.Les porcs mangent tout ce que font les autres animaux sauvages – ils le mangent d’abord, puis ils mangent également les animaux sauvages.Ils mangent à peu près tout ce qui contient des calories.

Plus scientifiquement, les cochons sauvages sont appelés butineurs généralistes extrêmes, ce qui signifie qu’ils peuvent survivre grâce à de nombreux aliments différents.UN bilan global de leurs habitudes alimentaires ont découvert que les plantes représentent 90 % de leur alimentation – principalement des cultures agricoles, ainsi que des fruits, des graines, des feuilles, des tiges et des racines de plantes sauvages.

Les cochons sauvages mangent également la plupart des petits animaux, ainsi que des champignons et des invertébrés tels que les larves d'insectes, les palourdes et les moules, en particulier dans les endroits où les porcs ne sont pas indigènes.Par exemple, une étude de 2019 a rapporté que des cochons sauvages déterraient des œufs pondus par des tortues caouannes, une espèce en voie de disparition, sur une île au large de la Caroline du Sud, réduire à zéro le succès de nidification des tortues certaines années.

Et ces cochons « le mangent d’abord ». Ils se disputent les ressources dont d'autres espèces sauvages ont besoin, ce qui peut avoir effets négatifs sur d'autres espèces.

Cependant, ils causent probablement leurs dégâts les plus graves par prédation.Les cochons sauvages tuent et mangent des rongeurs, des cerfs, des oiseaux, des serpents, des grenouilles, des lézards et des salamandres.C'est probablement ce qui explique le mieux pourquoi mes collègues et moi avons découvert une étude que les parcelles forestières abritant des cochons sauvages abritaient 26 % moins d’espèces de mammifères et d’oiseaux que les parcelles forestières similaires sans porcs.

Cette diminution de la diversité était similaire à celle constatée avec autres prédateurs envahissants.Et nos résultats concordent avec une analyse globale montrant que les mammifères prédateurs invasifs qui n’ont pas eux-mêmes de prédateurs naturels – en particulier les butineurs généralistes comme les cochons sauvages – cause de loin le plus grand nombre d'extinctions.

Modification des écosystèmes

De nombreuses questions sur l’impact écologique des cochons sauvages restent encore sans réponse.Par exemple, ils peuvent nuire indirectement à d’autres espèces sauvages, plutôt que de les manger ou d’épuiser leurs réserves alimentaires.

Nos travaux montrent que les cochons sauvages peut modifier le comportement des espèces sauvages indigènes communes, comme les ratons laveurs, les écureuils et les cerfs.À l’aide de caméras de surveillance, nous avons constaté que lorsque des cochons sauvages étaient présents, d’autres animaux modifiaient leurs habitudes d’activité de diverses manières pour les éviter.De tels changements peuvent avoir des effets en cascade supplémentaires sur les écosystèmes, car ils modifient la manière et le moment où les espèces interagissent dans le réseau trophique.

Une autre préoccupation majeure concerne le potentiel de propagation des maladies par les porcs sauvages.Ils sont porteurs de nombreux agents pathogènes, dont la brucellose et la tuberculose.Cependant, peu de recherches écologiques ont été menées sur cette question et les scientifiques n’ont pas encore démontré qu’une abondance croissante de sangliers réduisait l’abondance de la faune indigène via la transmission de maladies.

Il est intéressant de noter que dans leur aire de répartition d’origine en Europe et en Asie, les porcs ne causent pas autant de dégâts écologiques.En fait, certaines études indiquent qu'ils pourraient modifier l'habitat de manière importante pour les espèces qui ont évolué avec eux, comme les grenouilles et les salamandres.

Cependant, jusqu’à présent, il n’existe pratiquement aucune preuve scientifique démontrant que les porcs sauvages procurent des avantages en Amérique du Nord.Un examen des impacts sur les porcs sauvages a discuté de la possibilité pour les propriétaires fonciers privés en proie aux porcs de générer des revenus en vendant de la viande de porc ou en ayant la possibilité de les chasser.Et il est possible que les cochons sauvages puissent servir de source de nourriture alternative pour les grands prédateurs en péril, ou que leur comportement de vautrage et de recherche de nourriture, dans certains cas, puisse imiter celui d’espèces localement éradiquées ou éteintes.

Mais le consensus scientifique actuel est qu’en Amérique du Nord, les cochons sauvages constituent une menace croissante pour les écosystèmes et l’économie.On ne sait pas exactement dans quelle mesure l’invasion des super-porcs contribuerait à la menace globale, mais les plus gros porcs causent probablement plus de dégâts et sont généralement de meilleurs prédateurs et concurrents.

Alors que les efforts visant à contrôler les cochons sauvages sont bien avancés Aux États-Unis, les incursions de super porcs canadiens pourraient compliquer la tâche.Les super-porcs envahissants font la une des journaux accrocheurs, mais leurs effets potentiels ne sont pas une blague.

Ceci est une version mise à jour de un article initialement publié en août.26, 2019.