Los muros de piedra de Nueva Inglaterra se encuentran en la intersección de la historia, la arqueología, la ecología y las geociencias, y merecen una ciencia propia.

Los muros de piedra abandonados de Nueva Inglaterra son tan icónico de la región como nasas para langostas, verduras urbanas, cubos de savia y follaje de otoño.Parecen estar por todas partes: un entramado de crestas de piedra secas y cubiertas de líquenes que separan un mosaico de suelos que de otro modo serían húmedos.

Se pueden encontrar muros de piedra aquí y allá en otros estados, pero sólo en Nueva Inglaterra son casi omnipresentes.Esto se debe a una combinación única en la región de lecho de roca dura y cristalina, suelos glaciales y granjas con mosaicos de pequeñas parcelas de tierra.

Casi todos fueron construidos por colonos europeos y sus animales de tiro, quienes arrastraban piedras glaciales desde campos agrícolas y pastos hasta cercas y límites, y luego las arrojaban o apilaban formando líneas.aunque el paredes más antiguas datan de 1607, la mayoría se construyeron en el siglo agrario entre la Revolución Americana y el cambio cultural hacia las ciudades y la industria después de la Guerra Civil.

La masa de piedra que los agricultores movieron en ese siglo asombra a la mente: se estima que 240.000 millas (400.000 kilómetros) de barricadas, la mayoría apiladas hasta la altura de los muslos y de igual ancho.Eso es tiempo suficiente para rodear nuestro planeta 10 veces en el ecuador o para llegar a la Luna en su máxima aproximación a la Tierra.

Los científicos naturales han estado trabajando para cuantificar este fenómeno, que tiene un volumen mayor que el de la Gran Muralla China, el Muro de Adriano en Gran Bretaña y las pirámides egipcias de Giza juntas.Este trabajo comenzó en 1870 y generó los EE.UU.gobierno de 1872 Censo de Cercas.Hoy en día los científicos utilizan una técnica llamada LiDAR, o detección y alcance de luz, para medir y mapear muros de piedra en toda Nueva Inglaterra.

Ser un geólogo, Me interesan los muros como formas de relieve que son distintivas de la región, creadas durante el período previo a la Antropoceno Época: una época en la que la acción humana domina a todas las demás.He escrito sobre el historia de los muros de piedra y como interpretarlos en el campo, y desarrolló el Iniciativa del muro de piedra para llamar la atención del público sobre su importancia en Nueva Inglaterra.Ahora estoy trabajando con estudiantes y colegas para desarrollar una ciencia interdisciplinaria formal de los muros de piedra que ayudará a los investigadores a comprenderlos y preservarlos.

guaridas y caminos

Mi cuñado disfruta de la pared de su patio trasero en Lee, New Hampshire, principalmente por su ambiente estético, histórico y literario.Los animales salvajes que viven en su vecindario dependen de él como hábitat único.

Para los líquenes y el musgo, las piedras secas del muro son superficies donde las plantas no pueden competir.Para las plantas, estos muros son bordes que separan parches de suelo en zonas soleadas o sombreadas, a barlovento o sotavento, cuesta arriba o cuesta abajo, más húmedas o más secas.Los muros de piedra ofrecen a los pequeños mamíferos volúmenes porosos en los que vivir sus vidas furtivas.Los depredadores utilizan las paredes como persianas de caza y corredores de viaje.

Solo por diversión, mi cuñado instaló una cámara de video infrarroja activada por movimiento en la pared de su patio trasero para ver quién estaba usando la pared y cómo.El 21 de junio de 2023, solsticio de verano, filmó un lince (lince rufus) escondiéndose detrás de él y luego usándolo como un camino elevado.

Cuanto más aprendemos los investigadores sobre los muros de piedra abandonados de Nueva Inglaterra, más nos damos cuenta de que trascienden y borran los estrechos tratamientos de nuestras disciplinas académicas.Estos artefactos arqueológicos son tan omnipresentes que se han convertido en un relieve geológico que a su vez crea un hábitat ecológico novedoso.Estos muros también son íconos literarios, sitios históricos y oráculos espirituales, como reconoció Robert Frost cuando escribió “Muro reparador”, en un antigua granja en Derry, Nueva Hampshire.

Pero a pesar de su importancia, los muros de piedra de Nueva Inglaterra nunca han sido técnicamente definidos, clasificados y dotados de una terminología común en una revista revisada por pares.Al parecer, cayeron en fisuras disciplinarias.

Mi paso inicial para cambiar esta situación fue escribir una minimonografía en 2023 para la revista Arqueología Histórica sobre el “Taxonomía y nomenclatura del dominio de piedra en Nueva Inglaterra.” Su objetivo es fusionar el estudio de estos muros de piedra en una ciencia interdisciplinaria siguiendo los precedentes de otras disciplinas, en particular la del siglo XVIII. Taxonomía de Linneo que los biólogos todavía utilizan hoy en día.Así es como funciona ese enfoque:

Definiendo y clasificando

Comprender científicamente los muros de piedra de la Gran Nueva Inglaterra requiere comenzar con una definición técnica que se base en criterios de campo en lugar de en la tradición o la inferencia.Hay muchos tipos de elementos históricos de piedra: montones de desechos, mojones, dispersos, líneas, hornos, lápidas, adoquines, patios y más.El objetivo es aislar las paredes como un conjunto de objetos dentro de este dominio más amplio.

Por ejemplo, una definición puede exigir que cada muro esté compuesto de piedra;compuesto de partículas, en lugar de una enorme losa;continuo;alargado;y suficientemente alto.Sin criterios tan explícitos, la pared de una persona es el montón alargado de otra, y el montón de basura de una persona es el montón de basura de otra. sitio sagrado.

Es agradable cuando las descripciones y clasificaciones pueden ser vagas y flexibles, como ocurre con los géneros musicales, los estilos de moda y las disciplinas académicas.Son tipologías, contenedores, casilleros.Pero para darle sentido científico al mundo, los investigadores necesitan convertir las descripciones en definiciones precisas y utilizarlas en clasificaciones binarias basadas en reglas. Estas son taxonomías.

Cada campo de la ciencia requiere su propio lenguaje.grupo de químicos elementos con propiedades similares, como los halógenos y los gases nobles.Los biólogos dividen las formas de vida en dominios, reinos, filos y grupos más pequeños con características compartidas.

Los términos en la ciencia de los muros de piedra implican el tamaño, la forma, la composición, la fuente y la disposición de las piedras;las estructuras verticales y horizontales de gradas, hileras y terminaciones;y sus ajustes topográficos en el paisaje.

La clasificación de los muros de piedra comienza con el dominio de la piedra: toda la constelación de objetos de piedra históricos.A partir de ahí, tallamos una clase distinta de muros de piedra que está separada de otros conjuntos de rocas, como concentraciones y líneas, así como de piedras individuales notables, como Roca de Plymouth.Luego, utilizando criterios de diagnóstico, dividimos los muros de la clase en cinco familias (independientes, flanqueantes, de soporte, envolventes y de bloqueo) y los desglosamos en tipos, subtipos y variantes dentro de ellos. una nueva taxonomía.

¿Qué nos pueden decir los muros de piedra?

En esta etapa, mis alumnos, colegas y yo apenas estamos comenzando a combinar la ciencia de los muros de piedra con técnicas LiDAR a escala de aldeas.Están surgiendo patrones espaciales tentadores.

Diferentes tipos de muros se presentan en disposiciones predecibles.Por ejemplo, comúnmente encontramos paredes dobles bien construidas cerca de los huecos del sótano, con paredes simples más simples a mayor distancia y montones de desechos más allá de ellas.Tales patrones proporcionan una fuente independiente de evidencia documental primaria que los investigadores pueden utilizar para interpretar comportamientos culturales pasados, más allá de los documentos escritos de la historia y el pasado. artefactos mucho más pequeños de arqueología basada en excavaciones.

Estos patrones espaciales también pueden utilizarse para interpretaciones ecológicas.Por ejemplo, es más probable que un gato montés cace a lo largo de una sola pared normal que otros subtipos porque tiene la estabilidad y la altura necesarias para sostener al gato y suficiente espacio vacío para que viva su presa.

Estas estructuras –estas tierras secas elevadas– son en cierto modo análogas a los humedales de la región, que también son accidentes geográficos creados o creados por los agricultores. significativamente modificado mientras se asentaron en la tierra en los siglos XVIII y XIX.Sin embargo, desde la década de 1990, los humedales han ganado un ciencia robusta, un sólido marco legal y excelente protocolos de gestión.

En mi opinión, ha llegado el momento de hacer lo mismo con los muros de piedra de Nueva Inglaterra.Estas estructuras de tierras secas son tan ubicuas, masivas y únicas en relación con otros hábitats que ya es hora de que los científicos naturales les den el respeto que merecen.