Os muros de pedra da Nova Inglaterra ficam na interseção da história, da arqueologia, da ecologia e da geociência e merecem uma ciência própria

As abandonadas muralhas de pedra da Nova Inglaterra são tão icônico para a região como potes de lagosta, verduras, baldes de seiva e folhagens de outono.Eles parecem estar em toda parte – uma rede de cristas de pedra secas e incrustadas de líquenes que separam uma colcha de retalhos de solos úmidos.

Paredes de pedra podem ser encontradas aqui e ali em outros estados, mas somente na Nova Inglaterra elas são quase onipresentes.Isso se deve a uma combinação regionalmente única de rocha dura e cristalina, solos glaciais e fazendas com retalhos de pequenas parcelas de terra.

Quase todos foram construídos por colonos europeus e seus animais de tração, que arremessaram pedras glaciais dos campos agrícolas e pastagens até as cercas e limites, e depois as atiraram ou empilharam como linhas.Embora o paredes mais antigas datados de 1607, a maioria foi construída no século agrário entre a Revolução Americana e a mudança cultural em direção às cidades e à indústria após a Guerra Civil.

A massa de pedra que os agricultores movimentaram naquele século surpreende a mente – estima-se 240.000 milhas (400.000 quilômetros) de barricadas, a maioria empilhadas na altura das coxas e igualmente largas.Isso é tempo suficiente para envolver o nosso planeta 10 vezes no equador, ou para alcançar a Lua na sua maior aproximação à Terra.

Os cientistas naturais têm trabalhado para quantificar este fenómeno, que é maior em volume do que a Grande Muralha da China, a Muralha de Adriano na Grã-Bretanha e as pirâmides egípcias de Gizé juntas.Este trabalho começou em 1870 e gerou os EUA.governo de 1872 Censo de Cercas.Hoje, os cientistas estão usando uma técnica chamada LiDAR, ou detecção e alcance de luz, para medir e mapear paredes de pedra em toda a Nova Inglaterra.

Ser um geólogo, estou interessado em paredes como formas de relevo que são distintas da região, criadas durante o período que antecedeu a Antropoceno época – uma época em que a agência humana domina todas as outras.Eu escrevi sobre história das paredes de pedra e como interpretá-los no campo, e desenvolveu o Iniciativa Muro de Pedra para chamar a atenção do público para sua importância na Nova Inglaterra.Agora, estou trabalhando com estudantes e colegas para desenvolver uma ciência interdisciplinar formal de paredes de pedra que ajudará os pesquisadores a compreendê-las e preservá-las.

Tocas e caminhos

Meu cunhado gosta do muro de seu quintal em Lee, New Hampshire, principalmente por seu ambiente estético, histórico e literário.As coisas selvagens que vivem em sua vizinhança dependem dela como habitat único.

Para os líquenes e o musgo, as pedras secas do muro são superfícies onde as plantas não podem competir.Para as plantas, essas paredes são bordas que separam trechos de solo em zonas ensolaradas ou sombreadas, barlavento ou sotavento, subidas ou descidas, mais úmidas ou mais secas.Paredes de pedra oferecem aos pequenos mamíferos volumes porosos para viverem suas vidas furtivas.Os predadores usam as paredes como persianas de caça e corredores de viagem.

Apenas por diversão, meu cunhado instalou uma câmera de vídeo infravermelha ativada por movimento na parede de seu quintal para ver quem estava usando a parede e como.Em 21 de junho de 2023, solstício de verão, ele filmou um lince (Lince rufus) escondendo-se atrás dele e depois usando-o como um caminho elevado.

Quanto mais nós, investigadores, aprendemos sobre os muros de pedra abandonados da Nova Inglaterra, mais percebemos que eles transcendem e obliteram os tratamentos estreitos das nossas disciplinas académicas.Esses artefatos arqueológicos são tão onipresentes que se tornaram um relevo geológico que, por sua vez, cria um novo habitat ecológico.Estas paredes também são ícones literários, locais históricos e oráculos espirituais, como Robert Frost reconheceu quando escreveu “Remendando Parede”, em um antiga fazenda em Derry, Nova Hampshire.

Mas, apesar da sua importância, as paredes de pedra da Nova Inglaterra nunca foram tecnicamente definidas, classificadas e nem receberam uma terminologia comum numa revista revista por pares.Eles caíram, ao que parece, através de fissuras disciplinares.

Meu passo inicial para mudar esta situação foi escrever uma minimonografia em 2023 para a revista Arqueologia Histórica sobre o “Taxonomia e Nomenclatura para o Domínio de Pedra na Nova Inglaterra.” O seu objectivo é unir o estudo destas paredes de pedra numa ciência interdisciplinar, seguindo os precedentes de outras disciplinas – mais notavelmente, a do século XVIII. Taxonomia de Lineu que os biólogos ainda usam hoje.Veja como essa abordagem funciona:

Definindo e classificando

Compreender cientificamente as paredes de pedra da grande Nova Inglaterra requer começar com uma definição técnica baseada em critérios de campo e não na tradição ou inferência.Existem muitos tipos de características históricas de pedra – pilhas de resíduos, marcos, dispersões, linhas, fornos, lápides, pedras, pátios e muito mais.O objetivo é isolar as paredes como um conjunto de objetos dentro deste domínio maior.

Por exemplo, uma definição pode exigir que cada parede seja composta de pedra;composto de partículas, em vez de uma enorme placa;contínuo;alongado;e suficientemente alto.Sem esses critérios explícitos, a parede de uma pessoa é a pilha alongada de outra, e o lixo de uma pessoa é o lixo de outra. local sagrado.

É bom quando as descrições e classificações podem ser livres e flexíveis, como acontece com gêneros musicais, estilos de moda e disciplinas acadêmicas.São tipologias, caixas, escaninhos.Mas para dar sentido científico ao mundo, os investigadores precisam de converter as descrições em definições precisas e utilizá-las em classificações binárias e baseadas em regras. Estas são taxonomias.

Cada campo da ciência requer sua própria linguagem.Grupo de químicos elementos com propriedades semelhantes, como halogênios e gases nobres.Os biólogos dividem as formas de vida em domínios, reinos, filos e grupos menores com características compartilhadas.

Os termos da ciência dos muros de pedra envolvem o tamanho, forma, composição, origem e disposição das pedras;as estruturas verticais e horizontais de níveis, percursos e terminações;e suas configurações topográficas na paisagem.

A classificação das paredes de pedra começa com o domínio da pedra – toda a constelação de objetos históricos de pedra.A partir daí, esculpimos uma classe distinta de paredes de pedra que são separadas de outros conjuntos rochosos, como concentrações e linhas, bem como pedras individuais notáveis, como Rocha de Plymouth.Depois, usando critérios de diagnóstico, dividimos as paredes da classe em cinco famílias – independentes, flanqueadoras, de apoio, de fechamento e de bloqueio – e as subdividimos ainda mais em tipos, subtipos e variantes dentro uma nova taxonomia.

O que as paredes de pedra podem nos dizer

Nesta fase, meus alunos, colegas e eu estamos apenas começando a combinar a ciência das paredes de pedra com as técnicas LiDAR na escala das aldeias.Estão surgindo padrões espaciais tentadores.

Diferentes tipos de paredes ocorrem em arranjos previsíveis.Por exemplo, é comum encontrarmos paredes duplas bem construídas perto de buracos em porões, com paredes simples mais simples a uma distância maior e pilhas de resíduos além delas.Tais padrões fornecem uma fonte independente de evidências documentais primárias que os pesquisadores podem usar para interpretar comportamentos culturais passados, acima e além dos documentos escritos da história e do artefatos muito menores de arqueologia baseada em escavações.

Tais padrões espaciais também podem ser usados ​​para interpretações ecológicas.Por exemplo, é mais provável que um lince caça ao longo de uma parede única normal do que outros subtipos porque tem a estabilidade e a altura necessárias para sustentar o gato e espaço vazio suficiente para a presa viver.

Estas estruturas – estas terras áridas elevadas – são, de certa forma, análogas às zonas húmidas da região, que também são formas de relevo que os agricultores criaram ou criaram. significativamente modificado à medida que colonizavam a terra nos séculos XVIII e XIX.No entanto, desde a década de 1990, as zonas húmidas ganharam um ciência robusta, um sólido quadro jurídico e excelente protocolos de gerenciamento.

Na minha opinião, chegou a hora de fazer o mesmo com as paredes de pedra da Nova Inglaterra.Estas estruturas de terras áridas são tão omnipresentes, massivas e únicas em relação a outros habitats que já é tempo de os cientistas naturais lhes darem o respeito que merecem.