I muri di pietra del New England si trovano all'intersezione tra storia, archeologia, ecologia e geoscienza e meritano una scienza a sé stante

I muri di pietra abbandonati del New England sono altrettanto iconico per la regione come nasse per aragoste, verdure cittadine, secchi di linfa e fogliame autunnale.Sembrano essere ovunque: un reticolo di creste di pietra secche e incrostate di licheni che separano un mosaico di terreni altrimenti umidi.

I muri di pietra possono essere trovati qua e là in altri stati, ma solo nel New England sono quasi onnipresenti.Ciò è dovuto a una combinazione unica a livello regionale di duro substrato roccioso cristallino, terreni glaciali e fattorie con patchwork di piccoli appezzamenti di terreno.

Quasi tutti furono costruiti dai coloni europei e dai loro animali da tiro, che trasportarono pietre glaciali dai campi agricoli e dai pascoli verso le recinzioni e i confini, quindi le lanciarono o le accatastarono come linee.Sebbene il mura più antiche risalgono al 1607, la maggior parte fu costruita nel secolo agrario tra la Rivoluzione americana e lo spostamento culturale verso le città e l'industria dopo la Guerra Civile.

Si stima che la massa di pietra spostata dai contadini in quel secolo sbalordisca la mente 240.000 miglia (400.000 chilometri) di barricate, la maggior parte impilate all'altezza delle cosce e altrettanto larghe.È abbastanza lungo per avvolgere il nostro pianeta 10 volte all’equatore o per raggiungere la Luna nel suo avvicinamento più vicino alla Terra.

Gli scienziati naturali hanno lavorato per quantificare questo fenomeno, che è più grande in termini di volume della Grande Muraglia cinese, del Vallo di Adriano in Gran Bretagna e delle piramidi egiziane di Giza messe insieme.Questo lavoro iniziò nel 1870 e generò gli Stati Uniti.del governo nel 1872 Censimento delle recinzioni.Oggi gli scienziati stanno usando una tecnica chiamata LiDAR, o rilevamento e portata della luce, a misurare e mappare muri di pietra in tutto il New England.

Essendo un geologo, Sono interessato ai muri in quanto morfologie distintive della regione, create durante il periodo precedente al Antropocene epoca – un tempo in cui l’agire umano domina tutti gli altri.Ho scritto riguardo a storia dei muri in pietra e come farlo interpretarli sul campo, e ha sviluppato il Iniziativa del Muro di Pietra per attirare l'attenzione del pubblico sulla loro importanza nel New England.Ora sto lavorando con studenti e colleghi per sviluppare una scienza interdisciplinare formale sui muri di pietra che aiuterà i ricercatori a comprenderli e preservarli.

Tane e sentieri

A mio cognato piace il muro del suo cortile a Lee, nel New Hampshire, principalmente per la sua atmosfera estetica, storica e letteraria.Le creature selvagge che vivono nel suo quartiere dipendono da esso come habitat unico.

Per i licheni e i muschi le pietre a secco del muro sono superfici dove le piante non possono competere.Per le piante, tali muri sono bordi che separano appezzamenti di terreno in zone soleggiate o ombreggiate, sopravvento o sottovento, in salita o in discesa, più umide o più secche.I muri di pietra offrono ai piccoli mammiferi volumi porosi in cui vivere la loro vita furtiva.I predatori usano le pareti come tende da caccia e corridoi di viaggio.

Solo per divertimento, mio ​​cognato ha installato una videocamera a infrarossi attivata dal movimento sul muro del suo cortile per vedere chi stava usando il muro e come.Il 21 giugno 2023, solstizio d'estate, lui ha filmato una lince rossa (Lince rossa) nascondendosi dietro di esso e poi utilizzandolo come un percorso sopraelevato.

Più noi ricercatori apprendiamo sui muri di pietra abbandonati del New England, più ci rendiamo conto che trascendono e cancellano le trattazioni ristrette delle nostre discipline accademiche.Questi manufatti archeologici sono così onnipresenti che sono diventati una morfologia geologica che a sua volta crea un nuovo habitat ecologico.Queste mura sono anche icone letterarie, siti storici e oracoli spirituali, come riconobbe Robert Frost quando scrisse “Rammendo Muro", su un vecchia fattoria a Derry, nel New Hampshire.

Ma nonostante la loro importanza, i muri di pietra del New England non sono mai stati tecnicamente definiti, classificati e dotati di una terminologia comune in una rivista sottoposta a revisione paritaria.Sembra che siano caduti attraverso crepe disciplinari.

Il mio primo passo verso il cambiamento di questa situazione è stato scrivere una mini-monografia nel 2023 per la rivista Historical Archaeology sul “Tassonomia e nomenclatura per il dominio delle pietre nel New England.” Il suo obiettivo è quello di unire lo studio di questi muri di pietra in una scienza interdisciplinare seguendo i precedenti di altre discipline – in particolare, il 18° secolo. Tassonomia linneana che i biologi usano ancora oggi.Ecco come funziona questo approccio:

Definire e classificare

Per comprendere scientificamente i muri di pietra del New England è necessario partire da una definizione tecnica basata su criteri di campo piuttosto che su tradizione o inferenza.Esistono molti tipi di elementi storici in pietra: cumuli di rifiuti, tumuli, spargimenti, linee, fornaci, lapidi, ciottoli, cortili e altro ancora.L'obiettivo è isolare i muri come un insieme di oggetti all'interno di questo dominio più ampio.

Ad esempio, una definizione può richiedere che ciascun muro sia composto di pietra;composto da particelle, piuttosto che da un'enorme lastra;continuo;allungato;e sufficientemente alto.Senza tali criteri espliciti, il muro di una persona è il mucchio allungato di un’altra, e il mucchio di rifiuti di una persona è quello di un’altra. luogo sacro.

È bello quando le descrizioni e le classificazioni possono essere libere e flessibili, come nel caso dei generi musicali, degli stili di moda e delle discipline all’interno del mondo accademico.Queste sono tipologie, bidoni, casellari.Ma per dare un senso scientifico al mondo, i ricercatori devono convertire le descrizioni in definizioni precise e usarle in classificazioni binarie basate su regole. Queste sono tassonomie.

Ogni campo della scienza richiede un proprio linguaggio.Gruppo chimici elementi con proprietà simili, come gli alogeni e i gas nobili.I biologi dividono le forme di vita in domini, regni, phyla e gruppi più piccoli con caratteristiche condivise.

I termini nella scienza dei muri di pietra riguardano la dimensione, la forma, la composizione, l'origine e la disposizione delle pietre;le strutture verticali ed orizzontali di gradini, percorsi e terminazioni;e la loro collocazione topografica sul paesaggio.

La classificazione dei muri in pietra inizia con il dominio della pietra – l’intera costellazione di oggetti storici in pietra.Da lì, ritagliamo una classe distinta di muri di pietra che è separata da altri gruppi rocciosi, come concentrazioni e linee, così come singole pietre degne di nota, come Plymouth Roccia.Quindi, utilizzando criteri diagnostici, dividiamo i muri di classe in cinque famiglie – indipendenti, fiancheggianti, di supporto, di recinzione e di blocco – e le suddividiamo ulteriormente in tipi, sottotipi e varianti all’interno. una nuova tassonomia.

Cosa possono dirci i muri di pietra

In questa fase, i miei studenti, i miei colleghi e io stiamo appena iniziando ad abbinare la scienza dei muri di pietra con le tecniche LiDAR su scala di villaggi.Stanno emergendo schemi spaziali allettanti.

Diversi tipi di muri si presentano in disposizioni prevedibili.Ad esempio, troviamo comunemente muri doppi ben costruiti vicino ai buchi delle cantine, con muri singoli più semplici a maggiore distanza e mucchi di rifiuti oltre questi.Tali modelli forniscono una fonte indipendente di prove documentali primarie che i ricercatori possono utilizzare per interpretare i comportamenti culturali del passato, al di là dei documenti scritti della storia e del passato. artefatti molto più piccoli dell’archeologia basata sugli scavi.

Tali modelli spaziali possono essere utilizzati anche per interpretazioni ecologiche.Ad esempio, è più probabile che una lince rossa caccia lungo un muro singolo normale rispetto ad altri sottotipi perché ha la stabilità e l'altezza necessarie per sostenere il gatto e uno spazio vuoto sufficiente per far vivere la preda.

Queste strutture – queste zone aride elevate – sono in qualche modo analoghe alle zone umide della regione, che sono anche forme del territorio create o create dagli agricoltori. significativamente modificato mentre colonizzavano la terra nei secoli XVIII e XIX.Tuttavia, a partire dagli anni ’90, le zone umide hanno guadagnato un posto di rilievo scienza robusta, un solido quadro giuridico ed eccellente protocolli di gestione.

A mio avviso, è giunto il momento di fare lo stesso per i muri di pietra del New England.Queste strutture delle zone aride sono così onnipresenti, massicce e uniche rispetto ad altri habitat che è giunto il momento che gli scienziati naturali diano loro il rispetto che meritano.