La lucha de los agricultores locales para restaurar el Nilo mediante el cultivo de bosques alimentarios

En Kenia, en la cuenca del Nilo, los agricultores de la aldea de Sitati están desarrollando proyectos agroforestales para reemplazar los monocultivos de caña de azúcar más extendidos.El objetivo es revitalizar la tierra, diversificar las dietas y los ingresos y aumentar los niveles de agua de los que dependen muchos animales.Se crean así "bosques alimentarios", que atraen a una serie de animales salvajes -como la tortuga de caparazón de Nubia, en peligro de extinción- y regeneran humedales y sistemas fluviales.La técnica, en particular, cambia la forma en que la comunidad gestiona la agricultura y el medio ambiente, prediciendo el cultivos intercalados entre diferentes cultivos alimentarios – como cereales, huertos, hortalizas, tubérculos – y pastos y árboles no productivos.Por ejemplo, es común una mezcla de cultivos como plátano, batata, hibisco, papaya, aguacate y chile que crecen entre árboles silvestres nativos como el roble plateado.El resultado es un huerto de aspecto tupido que atrae y protege diversas especies de animales salvajes. Un ecosistema tan valioso como frágil..Baste decir que, a nivel mundial, la extensión de los humedales naturales ha disminuido un 35% desde 1970 debido al desarrollo agrícola descontrolado.

«Los bosques alimentarios, además de proporcionar a las familias una mayor variedad de alimentos – el declaro Xavier Imondo, supervisor de uno de estos proyectos agroforestales – permitir que ríos y humedales se recarguen de agua.Agua que, entre otras cosas, también es segura porque no se utilizan productos químicos sintéticos".Gracias a su marcada resiliencia, estas parcelas agrícolas a menudo también crecen muy bien. con la única adición de estiércol compostado.Sin embargo, en algunas zonas del oeste de Kenia, donde la tierra se ha vuelto infértil debido al uso intensivo de fertilizantes sintéticos a lo largo de los años, los agricultores se ven obligados a recurrir a fertilizantes orgánicos más elaborados.Para abordar el legado de la agricultura industrial, el agricultor Felista Omuronji, por ejemplo, ha comenzado a producir un biofertilizante a partir de desechos de alimentos.La mujer mezcla desechos orgánicos con melaza, levadura y salvado, hasta obtener un abono llamado bokashi.«Cuando utilizaba fertilizantes sintéticos – explicó Omuronji – ni siquiera había termitas en mi granja, mientras que ahora muchos microorganismos del suelo proliferan.Si los fertilizantes pudieron hacerle esto a mi suelo, imaginen lo que le están haciendo a la comida y al medio ambiente de toda la región".

En la cuenca del Nilo, no es casualidad que la agricultura intensiva basada en el cultivo de caña de azúcar ya haya provocado la destrucción de muchos hábitats debido a la contaminación por fertilizantes químicos.El cultivo, tanto por su naturaleza como por su forma de cultivo, requiere constantes aportes nutricionales externos.Sin embargo, los sedimentos enriquecidos con fertilizantes sintéticos inducen el crecimiento descontrolado de algas y plantas invasoras lo que reduce el nivel de oxigenación del agua, de hecho, hacer inhabitables los humedales y cuerpos de agua.Un fenómeno agravado por la deforestación para dar paso a monocultivos, lo que determina un aumento de las cargas de sedimentos que desembocan en los humedales.Sin mencionar que la deforestación elimina y fragmenta directamente hábitats valiosos para la vida silvestre.La caña de azúcar también absorbe grandes cantidades de agua, hasta el punto de que varios humedales de Kenia y la vecina Uganda estaban literalmente secos.En general, sus efectos destructivos sobre el suelo y los recursos hídricos se han vuelto cada vez más evidentes.Así, para amortiguar el golpe de estas amenazas, las comunidades más previsoras han optado por seguir un camino alternativo:Colaborar con expertos para restaurar la biodiversidad de la cuenca del Nilo sin renunciar a la producción agrícola.

[por Simone Valeri]