Existe un próspero mercado mundial de tortugas y gran parte de ese comercio es ilegal

Las tortugas recién nacidas son lindas, pequeñas y económicas.Si se manejan incorrectamente, también pueden enfermarlo.

Las tortugas son conocidas como portadoras de Salmonella, una enfermedad bacteriana común. que causa fiebre, calambres estomacales y deshidratación y puede provocar enfermedades graves, especialmente en niños pequeños y personas mayores.En agosto de 2023, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicó un aviso sobre un brote de bacteria salmonella en 11 estados relacionado con tortugas domésticas.

“No beses ni acurruques a tu tortuga, y no comas ni bebas cerca de ella.Esto puede transmitir gérmenes de Salmonella a la boca y enfermarlo”, advirtió la agencia.

El comercio mundial de tortugas es un gran negocio, y EE.UU.es un líder país de origen, destino y tránsito.Parte de este comercio es legal, otra no.Por ejemplo, ha sido ilegal en Estados Unidos.desde 1975 vender tortugas con caparazones de menos de 4 pulgadas (10 centímetros) de diámetro porque los niños pequeños a menudo contraen salmonela.Pero es fácil encontrarlos a la venta sin embargo.

Sin embargo, los humanos representan una amenaza mucho mayor para las tortugas que al revés.Más de la mitad de las especies de tortugas del mundo son clasificado como amenazado o en peligro de extinción, y sobreexplotación de tortugas silvestres es una causa importante.Las tortugas también enfrentan otras amenazas, incluida la pérdida de hábitat, el cambio climático, la contaminación, las enfermedades, las especies invasoras y la muerte o lesiones mientras tratando de cruzar caminos.

como un biólogo conservacionista, Trabajo con colegas del mundo académico, organizaciones sin fines de lucro y agencias estatales y federales para proteger especies amenazadas y combatir el tráfico de vida silvestre.También utilizo el comercio mundial de vida silvestre para enseñar importantes conceptos ecológicos y habilidades de investigación.Esto es lo que sabemos sobre el comercio de tortugas y cómo amenaza su supervivencia.

La vida en el carril lento

Es Es difícil capturar tortugas de forma sostenible. porque son muy longevos.Las tortugas individuales de algunas especies pueden sobrevivir más de 100 años.La mayoría de las tortugas alcanzan la madurez reproductiva en una etapa tardía de su vida y tienen relativamente pocos huevos, de los cuales no todos producen descendencia exitosa.

Para poner esto en contexto, compare una tortuga mordedora hembra común del norte de EE. UU.con una hembra de venado cola blanca.Comienza desde el comienzo de sus vidas y avanza rápidamente 17 años.En este punto, la tortuga mordedora estará lista para reproducirse por primera vez;el venado ya estará muerto, pero puede haber producido más de 600 descendientes.Una tortuga hembra puede tardar toda su vida en generar una o dos crías que a su vez alcancen la edad adulta y la reemplacen en la población.

Las tortugas son valiosas porque desempeñan diversos papeles en ecosistemas terrestres, de agua dulce y oceánicos.Por ejemplo, las madrigueras de las tortugas proporcionan refugio a cientos de otras especies, incluidas pájaros, ratones, serpientes y conejos.Las tortugas de caja, del tipo que puedes encontrar en tu jardín, consumen prácticamente cualquier tipo de material vegetal y excretan las semillas a medida que se mueven. ayudando a las plantas a propagarse.Algunas semillas incluso germinan más fácilmente. después de pasar por el intestino de una tortuga de caja.

En lagos y estanques, las tortugas de agua dulce actúan como depredadores y presas, y ayudan a mantener una buena calidad del agua al consumir organismos en descomposición.Las tortugas acuáticas residen en zonas de aguas salobres, donde los ríos desembocan en océanos y bahías, y se alimentan en gran medida de caracoles.Sin la presencia de tortugas acuáticas, los caracoles consumirían rápidamente todas las praderas marinas submarinas, lo que dañaría a los peces, mariscos, erizos de mar y otros organismos que dependen de los pastos marinos para su supervivencia.

En demanda global

Los seres humanos llevan mucho tiempo fascinados por las tortugas.Veneradas en muchas culturas, las tortugas tienen fuerza simbolizada y longevidad durante siglos.Hoy en día, la gente utiliza las tortugas como mascotas;fuentes de alimento, joyas y otras curiosidades;y en las medicinas tradicionales y prácticas religiosas y culturales.

El comercio internacional de tortugas se realiza a gran escala.Según EE.UU.Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, se exportaron casi 127 millones de tortugas sólo desde Estados Unidos.entre 2002 y 2012.Aproximadamente una quinta parte (24 millones) vino de la naturaleza.

Datos más recientes indican que las exportaciones disminuyeron entre 2013 y 2018, pero El comercio de determinadas especies aumentó..La cría comercial de tortugas de agua dulce sigue siendo una industria multimillonaria en el sureste de Estados Unidos;un pequeño número de especies de tortugas nativas, criado principalmente en granjas de tortugas, ahora constituyen la mayor parte de los estadounidenses legales.exportaciones, para uso como mascotas y alimento.

No existe una buena manera de cuantificar cuántas tortugas nativas se capturan en el medio silvestre.Pero la historia muestra lo que sucede cuando se los caza sin límites.Demanda histórica de tortugas marinas, tortugas de espalda de diamante y tortugas mordedoras como los alimentos provocaron caídas de población tales que las agencias de gestión tuvieron que regular su recolección.

Las tortugas también están ganando popularidad como mascotas. particularmente para adultos más jóvenes.Las encuestas indican que Más de 2 millones de estadounidenses poseen tortugas..Para frenar la presión sobre las poblaciones silvestres, las agencias estatales están prohibir o limitar Colección personal y posesión de tortugas nativas.

Tortugas del mercado negro

A pesar de las regulaciones existentes, la demanda de algunas especies de tortugas nativas de América del Norte es tan fuerte que la gente recolecta, contrabandea y vende los animales ilegalmente.Por ejemplo, en 2019, un hombre de Pensilvania fue sentenciado a seis meses de prisión y una multa de 250.000 dólares por trata. miles de tortugas acuáticas protegidas.

Especies raras como las tortugas de bosque y las tortugas de Blanding, así como tortugas individuales con patrones únicos, obtener el máximo valor en el mercado negro.El comercio por Internet, las aplicaciones de redes sociales y los mecanismos de pago en línea facilitan la conexión de compradores y vendedores ilegales.

Entre 1998 y 2021, EE.UU.Las agencias de aplicación de la ley interceptaron al menos 24.000 galápagos y galápagos protegidos. de 34 especies nativas que se comercializaban ilegalmente en los EE. UU.Estos animales pueden estar retenidos sin comida ni agua y en espacios hacinados, a veces envueltos en cinta adhesiva y metidos en calcetines.

como ayudar

Para reducir el comercio ilegal de tortugas, los reguladores están trabajando para fortalecer las regulaciones y aumentar la aplicación.Los ciudadanos privados también pueden ayudar a reducir la demanda y proteger a las tortugas silvestres.Aquí hay algunos pasos simples:

• Antes de comprar cualquier animal vivo o producto relacionado con la vida silvestre, revise las regulaciones locales, estatales, nacionales e internacionales pertinentes.Sólo porque algo esté a la venta no significa que sea legal.

• Tome una decisión informada sobre tener una tortuga.Considere el tamaño que alcanzará cuando sea adulto, sus necesidades de cuidados y su esperanza de vida.Priorice la adopción de una de una organización de rescate acreditada y busque una tortuga criada en cautiverio en lugar de una salvaje.

• No liberes en la naturaleza a un animal que ya no quieres o que no puedes cuidar.Esto es ilegal y puede tener graves impactos ecológicos.El deslizador de orejas rojas (Trachemys scripta elegans), una tortuga de agua dulce originaria de la cuenca del río Mississippi, se vendió por millones en las últimas décadas y muchos dueños de mascotas la liberaron.Ahora es considerado uno de los Las especies más invasoras del mundo. porque supera a las tortugas nativas por alimento y espacio.

• Si encuentra recolección, contrabando o venta ilegal de vida silvestre, infórmelo a la agencia estatal de pesca y vida silvestre o a la A NOSOTROS.Servicio de Pesca y Vida Silvestre para la investigación.

• Apoyar los esfuerzos para conservar y restaurar el hábitat de las tortugas y minimizar otras amenazas, como la contaminación y tráfico rodado.