Há um mercado global próspero de tartarugas, e grande parte desse comércio é ilegal

As tartarugas recém-nascidas são fofas, pequenas e baratas.Se manuseados de forma inadequada, eles também podem deixá-lo doente.

As tartarugas são conhecidas transportadoras de salmonela, uma doença bacteriana comum que causa febre, cólicas estomacais e desidratação e pode causar doenças graves, especialmente em crianças pequenas e idosos.Em agosto de 2023, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças divulgou um comunicado sobre um surto de bactéria salmonela em 11 estados ligado a tartarugas de estimação.

“Não beije ou aconchegue sua tartaruga e não coma ou beba perto dela.Isso pode espalhar germes de Salmonella na boca e deixá-lo doente”, alertou a agência.

O comércio global de tartarugas é um grande negócio, e os EUAé um líder país de origem, destino e trânsito.Parte desse comércio é legal, parte não.Por exemplo, tem sido ilegal nos EUA.desde 1975 para vender tartarugas com carapaças com menos de 10 centímetros de diâmetro porque as crianças muitas vezes contraem salmonela delas.Mas é fácil encontrá-los à venda apesar disso.

No entanto, os humanos são uma ameaça muito maior para as tartarugas do que vice-versa.Mais da metade das espécies de tartarugas do mundo são classificado como ameaçado ou em perigo, e colheita excessiva de tartarugas selvagens é uma causa importante.As tartarugas também enfrentam outras ameaças, incluindo a perda de habitat, alterações climáticas, poluição, doenças, espécies invasoras e morte ou ferimentos. tentando atravessar estradas.

Como um biólogo conservacionista, trabalho com colegas do meio acadêmico, organizações sem fins lucrativos e agências estaduais e federais para proteger espécies ameaçadas e combater o tráfico de vida selvagem.Também utilizo o comércio global de vida selvagem para ensinar importantes conceitos ecológicos e habilidades de pesquisa.Aqui está o que sabemos sobre o comércio de tartarugas e como isso ameaça a sua sobrevivência.

A vida na pista lenta

Isso é difícil capturar tartarugas de forma sustentável porque eles têm vida longa.Tartarugas individuais de algumas espécies podem sobreviver por mais de 100 anos.A maioria das tartarugas atinge a maturidade reprodutiva tarde na vida e tem relativamente poucos ovos, nem todos produzindo descendentes bem-sucedidos.

Para colocar isso em contexto, compare uma tartaruga fêmea comum do norte dos EUA.com uma fêmea de cervo de cauda branca.Comece no início de suas vidas e avance 17 anos.Neste ponto, a tartaruga estará pronta para se reproduzir pela primeira vez;o cervo já estará morto, mas pode ter produzido mais de 600 descendentes.Uma tartaruga fêmea pode levar a vida inteira para gerar um ou dois filhotes que, por sua vez, atingem a idade adulta e a substituem na população.

As tartarugas são valiosas porque desempenham diversos papéis na ecossistemas terrestres, de água doce e oceânicos.Por exemplo, as tocas das tartarugas proporcionam refúgio a centenas de outras espécies, incluindo pássaros, ratos, cobras e coelhos.As tartarugas de caixa – o tipo que você pode encontrar em seu jardim – consomem praticamente qualquer tipo de material vegetal e excretam as sementes à medida que se movimentam, ajudando as plantas a se espalharem.Algumas sementes até germinam mais facilmente depois de passar pelo intestino de uma tartaruga de caixa.

Em lagos e lagoas, as tartarugas de água doce servem tanto como predadoras quanto como presas e ajudam a manter a boa qualidade da água ao consumir organismos em decomposição.As tartarugas vivem em zonas de água salobra, onde os rios correm para os oceanos e baías, e se alimentam fortemente de caracóis.Sem a presença das tartarugas, os caracóis consumiriam rapidamente todas as ervas marinhas subaquáticas, o que prejudicaria peixes, mariscos, ouriços-do-mar e outros organismos que dependem das ervas marinhas para sua sobrevivência.

Na demanda global

Os humanos há muito são fascinados pelas tartarugas.Reverenciadas em muitas culturas, as tartarugas têm força simbolizada e longevidade durante séculos.Hoje, as pessoas usam tartarugas como animais de estimação;fontes de alimentos, jóias e outras curiosidades;e em medicamentos tradicionais e práticas religiosas e culturais.

O comércio internacional de tartarugas ocorre em grande escala.De acordo com os EUAServiço de Pesca e Vida Selvagem, quase 127 milhões de tartarugas foram exportadas apenas dos EUA.entre 2002 e 2012.Cerca de um quinto (24 milhões) veio da natureza.

Dados mais recentes indicam que as exportações diminuíram entre 2013 e 2018, mas o comércio de determinadas espécies aumentou.A criação comercial de tartarugas de água doce ainda é uma indústria multimilionária no sudeste dos EUA;um pequeno número de espécies nativas de tartarugas, em grande parte criados em fazendas de tartarugas, agora constituem a maior parte dos EUA legais.exportações, para uso como animais de estimação e alimentos.

Não há uma boa maneira de quantificar quantas tartarugas nativas são capturadas na natureza.Mas a história mostra o que acontece quando são caçados sem limites.Demanda histórica por tartarugas marinhas, tartarugas de diamante e tartarugas agarradoras à medida que os alimentos provocavam tais quedas nas populações, as agências de gestão tiveram de regular a sua colheita.

As tartarugas também estão ganhando popularidade como animais de estimação, especialmente para adultos mais jovens.Pesquisas indicam que mais de 2 milhões de americanos possuem tartarugas.Para reduzir a pressão sobre as populações selvagens, as agências estatais estão proibindo ou limitando coleta pessoal e posse de tartarugas nativas.

Tartarugas do mercado negro

Apesar dos regulamentos existentes, a procura por algumas espécies de tartarugas nativas da América do Norte é tão forte que as pessoas recolhem, contrabandeiam e vendem os animais ilegalmente.Por exemplo, em 2019, um homem da Pensilvânia foi condenado a seis meses de prisão e multado em 250 mil dólares por tráfico. milhares de tartarugas-diamante protegidas.

Espécies raras, como tartarugas florestais e tartarugas de Blanding, bem como tartarugas individuais com padrões únicos, comandar o valor máximo no mercado negro.O comércio na Internet, as aplicações de redes sociais e os mecanismos de pagamento online facilitam a ligação entre compradores e vendedores ilegais.

Entre 1998 e 2021, os EUAagências de fiscalização interceptaram pelo menos 24.000 tartarugas e cágados de água doce protegidas de 34 espécies nativas que estavam sendo comercializados ilegalmente nos EUAEsses animais podem ser mantidos sem comida e água e em espaços lotados, às vezes enrolados em fita adesiva e enfiados em meias.

Como ajudar

Para restringir o comércio ilegal de tartarugas, os reguladores estão a trabalhar para fortalecer os regulamentos e aumentar a aplicação.Os cidadãos também podem ajudar a reduzir a procura e proteger as tartarugas selvagens.Aqui estão alguns passos simples:

• Antes de comprar qualquer animal vivo ou produto relacionado à vida selvagem, revise os regulamentos locais, estaduais, nacionais e internacionais relevantes.Só porque algo está à venda não significa que seja legal.

• Tome uma decisão informada sobre possuir uma tartaruga.Considere o tamanho que atingirá quando adulto, seus requisitos de cuidados e sua expectativa de vida.Priorize a adoção de uma de uma organização de resgate confiável e procure uma tartaruga criada em cativeiro em vez de uma selvagem.

• Não solte na natureza um animal que você não quer mais ou do qual não pode cuidar.Isto é ilegal e pode ter sérios impactos ecológicos.O controle deslizante de orelha vermelha (Trachemys scripta elegans), uma tartaruga de água doce nativa da bacia do rio Mississippi, foi vendida aos milhões nas últimas décadas e libertada por muitos donos de animais de estimação.Agora é considerado um dos a espécie mais invasora do mundo porque isso supera as tartarugas nativas por comida e espaço.

• Se você encontrar coleta, contrabando ou vendas ilegais de vida selvagem, denuncie à agência estadual de pesca e vida selvagem ou ao NÓS.Serviço de Pesca e Vida Selvagem para investigação.

• Apoiar os esforços para conservar e restaurar o habitat das tartarugas e minimizar outras ameaças, como a poluição e tráfego rodoviário.