La pesca de arrastre de fondo destruye el fondo marino.También puede ser una enorme fuente de emisiones de carbono.

Más de una cuarta parte de los mariscos silvestres que come el mundo provienen del fondo marino.Camarones, rayas, lenguados, bacalaos y otras criaturas (en su mayoría planas) que deambulan por el fondo del océano son atrapadas en enormes redes.Estas redes, llamadas redes de arrastre de fondo, capturan millones de toneladas de pescado por valor de miles de millones de dólares cada año.Pero también dañan corales, esponjas, estrellas de mar, gusanos y otros habitantes de la arena cuando las redes raspan el lecho del océano.Los ambientalistas a veces comparan la práctica con la minería a cielo abierto o la tala de bosques.

Según un nuevo estudio publicado en la revista Frontiers in Marine Science, la pesca de arrastre de fondo puede ser incluso peor de lo que mucha gente pensaba.Arrastrar redes por la arena (lo que ocurre en algunas zonas) 5 millones de kilómetros cuadrados, un poco más del 1 por ciento del fondo del océano, no es solo una amenaza para la vida marina.El estudio encontró que remover sedimentos ricos en carbono en el fondo marino libera cada año unos 370 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono que calienta el planeta, aproximadamente lo mismo que hacer funcionar 100 centrales eléctricas alimentadas con carbón.

"Me sorprendió bastante", dijo Trisha Atwood, científica de cuencas hidrográficas de la Universidad Estatal de Utah y autora principal del artículo.Los hallazgos, añadió Atwood, sugieren que restringir la pesca de arrastre de fondo podría tener “beneficios casi instantáneos” para el clima.

El artículo sigue a un estudio realizado por algunos de los mismos científicos publicado en la revista. Naturaleza en 2021, uno que atrajo mucha atención de los medios y crítica de otros investigadores que pensaban que sus resultados estaban muy equivocados.En 2021, el equipo de Atwood descubrió que la pesca de arrastre de fondo libera más carbono del fondo marino que el que emiten todos los aviones del mundo cada año.Pero no pudieron decir cuánto de ese carbono terminó en la atmósfera, calentando la Tierra, y cuánto permaneció en el agua.

Eso es lo que se propusieron hacer en el último estudio.El equipo utilizó datos de barcos pesqueros para mapear regiones donde los arrastreros han perturbado el lecho marino (como el Mar del Norte frente a la costa de Europa) y aplicó modelos de circulación oceánica para estimar cuánto dióxido de carbono fluye desde el mar al aire.Descubrieron que más de la mitad del carbono liberado por la pesca de arrastre llega a la atmósfera, y lo hace con relativa rapidez, en menos de una década.

"El hallazgo más importante aquí es que estas emisiones no son insignificantes", dijo Juan Mayorgas, científico de datos marinos de la National Geographic Society y coautor del artículo.“No son pequeños.No se pueden ignorar”.

Los océanos del mundo son como esponjas en su capacidad para absorber carbono, empapándose hasta un cuarto de todo el dióxido de carbono que los humanos arrojamos al aire.De hecho, mucho más Se almacena más carbono en el mar que en todo el suelo y las plantas de la Tierra.Pero hasta hace poco se había prestado poca atención a la cantidad que emiten los océanos."Sabemos que los océanos no son un sistema cerrado", dijo Mayorgas."Al mismo tiempo que el océano absorbe CO2, lo emite". 

La mayoría de los objetivos y políticas climáticas no tienen en cuenta las emisiones de actividades marítimas como la pesca de arrastre.Atwood y Mayorgas dijeron que su estudio podría ayudar a cambiar eso."Ahora", dijo Mayorgas, "los países pueden poner toda la información sobre la mesa y decir: 'Esto es cuántos empleos produce la pesca de arrastre, esta es la cantidad de alimentos que produce, esta es la cantidad de carbono que está emitiendo'".

Pero hay una gran advertencia:No todo el mundo está de acuerdo con su investigación.El artículo de 2021, que proporcionó datos para el nuevo estudio, ha provocado una reacción considerable por parte de los científicos que calificaron los resultados como “tremendamente sobreestimado.”

"Soy muy escéptico acerca de sus estimaciones", dijo en un correo electrónico Jan Geert Hiddink, biólogo marino de la Universidad de Bangor en los Países Bajos.Las estimaciones de emisiones del equipo están equivocadas en "varios órdenes de magnitud", dijo, y "es probable que conduzcan a acciones de gestión mal dirigidas". 

Hiddink, coautor de un comentario en Naturaleza Al criticar el artículo de 2021, sostiene que es mucho menos probable que el carbono almacenado en el fondo marino se convierta en dióxido de carbono de lo que el equipo de Atwood supone en sus modelos.Dijo que es probable que la pesca de arrastre en algunos lugares, como áreas costeras poco profundas que tienen sedimentos fangosos y contienen más carbono que áreas más profundas y arenosas, arroje algo de dióxido de carbono al agua y a la atmósfera, pero que se necesita una investigación más detallada para comprender exactamente cómo. muchas cosas se desata.Hiddink sugirió que parte del dióxido de carbono que el equipo de Atwood afirma que se libera al agitar el fondo del océano en realidad es emitido naturalmente por microbios que descomponen los esqueletos de peces en descomposición y otra materia orgánica.

"No hay manera de que las cifras de las que hablan sean realistas", dijo Ray Hilborn, científico pesquero de la Universidad de Washington.(Hilborn ha sido criticado por conseguir apoyo financiero de la industria pesquera para su investigación.en respuesta, (, Hilborn dijo que ha sido abierto sobre las fuentes de financiación y señaló que también ha recibido apoyo de grupos ambientalistas como The Nature Conservancy y Environmental Defense Fund).

Atwood dijo que la crítica de Hiddink es “completamente teórica” y no se alinea tan estrechamente con los estudios empíricos como los modelos de su equipo.Enric Sala, investigador de la National Geographic Society y autor principal del artículo de 2021, también rechazó los puntos de Hiddink y dijo en una declaración preparada que “carecen de apoyo cuantitativo”. 

Aún así, Atwood y sus colegas reconocen que no está del todo claro con qué facilidad el sedimento removido por la pesca de arrastre libera dióxido de carbono.Los estudios sobre ese tema son "extremadamente limitados", escribieron los autores.Dijo que el último artículo es valioso para determinar la proporción de dióxido de carbono que termina en el aire después de que los arrastreros lo arrojan al agua.

"Todos estamos de acuerdo", dijo Atwood, "en que ésta es un área en la que necesitamos más investigación".

Fuente: Molienda